« Whoosh ! »
« Whoosh ! »
Peu de temps après le départ de Tang Huan, deux silhouettes surgirent comme deux chevaux au galop. Leurs manches produisirent même un léger bruit de tissu déchirant l'air.
C'étaient deux hommes d'âge mûr. L'un, de corpulence moyenne, portait des vêtements bleus. L'autre, grand et mince, avait un visage allongé.
« Tang Chao ! »
« Tang Hong ! »
À la vue des deux corps gisant devant la forge, les expressions de l'homme d'âge mûr en bleu et de l'homme au visage de cheval changèrent radicalement. En un instant, ils furent à leurs côtés.
« Oncle Rong… Oncle Hao… »
Tang Hong gémit faiblement et parvint difficilement à se retourner.
Quand l'homme au visage de cheval vit cela, sa figure devint encore plus laide. La tête de Tang Hong était enflée comme une tête de cochon, au point qu'on ne distinguait plus ses traits.
À ce moment, l'homme d'âge mûr en bleu retourna aussi le corps de Tang Chao, le laissant dans le même état que Tang Hong.
L'homme en bleu vérifia la respiration de Tang Chao, le visage sombre, puis poussa un soupir de soulagement. Heureusement, Tang Chao vivait encore, mais il s'était évanoui.
Tout en se réjouissant, la colère monta au cœur de l'homme en bleu. Il balaya du regard la boutique de forgeron et hurla : « Où est passé ce Tang Huan ? »
« Il… s'est enfui… » dit Tang Hong d'une voix faible.
« S'enfuir ? S'il peut s'enfuir d'ici, il ne pourra pas sortir de la Ville des Vagues Furieuses ! »
« Tang Hong, tu restes ici. Nous deux, on va le capturer. »
Le visage de l'homme au visage de cheval pâlit en entendant cela, et il ricana. Il échangea un regard avec l'homme en bleu, puis tous deux partirent comme des tourbillons.
Peu après le départ des deux hommes d'âge mûr, deux autres silhouettes accoururent en haletant devant la boutique de forgeron. C'étaient Tang Jiang et Tang Junjie, qui s'étaient enfuis plus tôt.
Après avoir quitté la forge, ils ne regagnèrent pas le clan. Ils se rendirent plutôt à la boutique du clan la plus proche.
Ils eurent la chance de croiser les intendants de la famille Tang, Tang Tianrong et Tang Tianhao, qui faisaient leur ronde. Non seulement ces deux-là étaient de la même génération que le Patriarche, mais ils étaient aussi Maîtres Martiaux du Quatrième Étage.
Apprenant que la vie de Tang Chao et Tang Hong était en danger, ils n'osèrent pas traîner et accoururent au plus vite.
Tang Jiang et Tang Junjie arrivèrent en courant, mais avec un peu de retard.
« Frère Hong, où sont Oncle Rong et Oncle Hao ? »
« Il est parti capturer Tang Huan. Cette chose maudite a tabassé mon deuxième frère et moi à en faire pitié. Je ne lui pardonnerai pas ! »
« Avec Oncle Rong et Oncle Hao, il ne pourra pas s'échapper de la Ville des Vagues Furieuses… Aïe, c'est grave, j'ai oublié de leur dire que Tang Huan a fusionné avec le Vrai Feu. »
« Qu'est-ce que tu crains ? Oncle Rong et Oncle Hao sont tous deux Maîtres Martiaux du Quatrième Étage, comment pourraient-ils avoir peur de son petit Vrai Feu ? »
« Exactement, exactement… »
« … »
Bien sûr, il était impossible pour Tang Huan de quitter la Ville des Vagues Furieuses. Il usa de sa plus grande vitesse pour gagner la partie nord-est de la ville.
Sur la falaise au bord de la mer, trois bâtiments formaient un triangle. Au pied de la falaise se trouvait la « Mer de la Fureur » entre le Continent de la Gloire et le Continent d'Origine. De temps à autre, d'énormes vagues frappaient la falaise, produisant un fracas qui ébranlait les cieux.
Il y avait trois bâtiments. Devant, un édifice de trois étages ; derrière, deux palais.
« Pavillon des Armes Divines ! »
Devant le pavillon, Tang Huan regarda distraitement l'enseigne au-dessus de la porte et marmonna doucement.
La plaque portait ces trois mots, calligraphiés comme des dragons et des phénix dansant, dégageant une aura menaçante.
Ce pavillon paraissait ordinaire, mais ses origines étaient extraordinaires.
D'après ce qu'il savait de sa vie antérieure, ce « Pavillon des Armes Divines » était une guilde réunissant tous les Raffineurs d'Armes du Continent de la Gloire. Elle avait été fondée il y a plus de cent ans par les Raffineurs d'Armes les plus puissants.
L'influence du « Pavillon des Armes Divines » s'étendait déjà aux trois grands empires. Toute ville un peu importante en possédait une antenne, qui rassemblait la majorité des Raffineurs d'Armes du Continent de la Gloire. Il était devenu l'une des plus grandes puissances du continent, rivalisant même avec les familles royales des trois empires.
Toutefois, le siège du Pavillon des Armes Divines se trouvait dans la Cité de la Forge Céleste, en dehors des trois grands empires.
C'était pour rejoindre le « Pavillon des Armes Divines » que Tang Huan était venu ici.
Dès lors que son identité de Raffineur d'Armes était reconnue par le « Pavillon des Armes Divines », il bénéficiait de sa protection. C'était l'équivalent d'un talisman protecteur extrêmement puissant.
Avec ce talisman, tant qu'il se trouvait dans une ville dotée du Pavillon des Armes Divines, il n'avait pas à craindre qu'on vienne lui chercher noise en plein jour.
« Il n'est pas encore midi, l'examen d'aujourd'hui n'a pas dû commencer. Sinon, il faudrait attendre demain. Ce serait embêtant. »
Tout en songeant ainsi, Tang Huan s'était déjà dirigé rapidement vers le « Pavillon des Armes Divines ».
Il n'y avait pas de garde à l'entrée. D'ailleurs, avec la réputation du « Pavillon des Armes Divines », nul n'était nécessaire pour le garder : ces trois mots suffisaient à dissuader quiconque d'y pénétrer sans autorisation.
Aussi Tang Huan entra-t-il sans difficulté.
Le premier étage était quasi dépourvu de décoration : une simple table de bois à gauche de l'entrée. Derrière, un jeune homme d'une vingtaine d'années, yeux clos, immobile, ne broncha pas à l'arrivée de Tang Huan, comme plongé dans ses pensées.
Tang Huan regarda autour de lui, puis son regard se posa sur le jeune homme, et il demanda : « Ce grand frère… »
« Quoi ? »
Le jeune homme ne sourcilla même pas.
Tang Huan resta coi, mais se hâta de dire : « Grand frère, je veux passer l'examen de Raffineur d'Armes, pourriez-vous m'indiquer où aller ? »
« Au-dessus, deuxième étage ! »
Dès que la voix du jeune homme retenti, une petite ombre noire fut lancée. Tang Huan la saisit : une tablette ronde de bois noir, gravée du mot « Examen ».
Tang Huan exulta : l'examen n'avait pas encore commencé, sinon on ne lui aurait pas donné cette tablette.
« Merci, grand frère. »
Qu'importe la réaction du jeune homme, Tang Huan le remercia et monta l'escalier d'un pas décidé.
Le deuxième étage était tout aussi dépouillé, mais au centre s'alignait une rangée de coussins de méditation, une vingtaine ou une trentaine.
Ce qui surprit Tang Huan, c'est que cinq personnes étaient déjà assises en tailleur sur les coussins : une jeune fille belle comme du jade, une femme mûre à l'allure gracieuse, un beau jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans, un jeune homme en noir de vingt ou trente ans, et même un vieillard à la chevelure blanche.
Devant chacun, une tablette de bois noir portait le mot « Examen ».
« Il y a vraiment beaucoup de monde. »
Tang Huan choisit un coussin, s'assit en tailleur et posa sa tablette devant lui, mais ne put s'empêcher d'être surpris. Un vieillard pareil venait passer l'examen de Raffineur d'Armes de bas niveau. De cela, on voyait à quel point la tentation de devenir un Raffineur d'Armes reconnu par le « Pavillon des Armes Divines » était grande.
Remarquant l'arrivée de Tang Huan, ils ne lui jetèrent qu'un bref regard avant de baisser les yeux. Fermant les paupières pour se reposer, frottant doucement leurs paumes, ou remuant légèrement les lèvres comme pour psalmodier, aucun ne prononça un mot.
Tang Huan n'avait aucune envie de parler. Il resta assis un moment, puis sentit qu'on l'observait et tourna la tête machinalement. Il croisa deux grands yeux sombres et brillants : la jeune fille en robe rouge, la plus proche, le regardait avec curiosité.
Voyant cela, Tang Huan eut une idée espiègle et fronça exprès les sourcils vers elle.