« Kyaaah ! »
« Quelqu'un est tombé à l'eau ! »
Des cris stridents éclatèrent de toutes parts. Quelqu'un venait de tomber d'une barque qui tanguait dangereusement au milieu d'un lac profond.
« Il faut l'aider ! Vite ! »
Mais personne ne bougeait. Les gens se contentaient de trépigner de panique, sans vouloir plonger eux-mêmes. Le lac était vaste, assez profond pour que des bateaux y naviguent. Personne n'avait envie de risquer sa vie.
Les secondes s'égrenaient.
« Hein ? »
« Qui est-ce ? »
Les nobles affolés se tournèrent vers un petit bac amarré non loin et vers l'homme qui s'y tenait. Même de loin, sa présence s'imposait. Il était grand, large d'épaules, la taille fine, avec une silhouette en V saisissante. Même sous ses vêtements, impossible d'ignorer sa carrure musclée.
Malgré l'urgence, les dames de la noblesse ne pouvaient détacher leurs yeux de lui. Certaines regardaient même entre leurs doigts, pour ne rien manquer tandis que l'homme se débarrassait des vêtements qui lui collaient au corps. Pas une seule des spectatrices ne pensait à respirer.
Plouf !
Débarrassé de tout ce qui aurait pu le ralentir, l'homme plongea dans le lac sans hésiter. La surface se calma vite.
« Il va s'en sortir ? »
« On ne devrait pas aller chercher de l'aide ? »
Tous fixaient la surface en retenant leur souffle, priant pour que le lac n'engloutisse pas cet homme aussi. Perdre un corps pareil aurait été une tragédie pour l'humanité.
Nul ne savait combien de temps s'était écoulé.
Pouah !
L'homme refit surface en cherchant son souffle. Dans ses bras puissants, il tenait la femme tombée à l'eau. La scène était si saisissante qu'on aurait cru un tableau devenu vivant.
Il hissa sans effort la femme dans sa propre barque et y monta à sa suite.
« Pas possible... »
L'homme se pencha, comme s'il s'apprêtait à lui faire du bouche-à-bouche. Des cris aigus fusèrent tout autour, et les dames de la noblesse se pâmèrent à qui mieux mieux.
Pendant ce temps, dans la barque.
« Oh non, qu'est-ce qu'on fait ? Mademoiselle, réveillez-vous, je vous en supplie ! Vous ne pouvez pas mourir comme ça ! »
Tandis que la suivante se lamentait théâtralement à côté d'elle, Lerazier n'aurait pas pu avoir l'air plus ennuyé. Il baissa les yeux sur la jeune femme étendue à plat sur le plancher et s'adressa à elle.
« Calliope Verdi. »
« ... »
Pas de réponse.
En revanche, la suivante qui pleurait un instant plus tôt s'arrêta net. Elle tourna légèrement la tête et marmonna comme une ventriloque, en remuant à peine les lèvres :
« Elle nous a dit de rendre ça crédible. Parfait. Sans l'ombre d'un doute. »
Lerazier eut un petit rire sec.
« Évidemment. »
Malgré son sarcasme, il s'agenouilla docilement. De loin, on aurait cru qu'il lui faisait un massage cardiaque. En réalité, il appuyait seulement sur un coussin moelleux qui décorait la barque.
Boum, boum, boum...
À chaque poussée exagérée, des ondulations parcouraient sa chemise trempée et révélaient chaque relief de la musculature sculptée qu'elle couvrait.
'C'est le bon moment pour me réveiller ?'
Calliope entrouvrit un œil pour jauger le moment et le regretta aussitôt. Son regard tomba sur un étalage sans filtre d'anatomie masculine en mouvement, à quelques centimètres de son visage. Un hurlement silencieux résonna dans sa tête.
'C'est quoi, ce que je viens de voir ?!'
Elle referma les yeux de toutes ses forces, mais trop tard. L'image était gravée sur ses rétines.
« Tu ne crois pas qu'il est temps d'arrêter de faire semblant ? »
La voix de Lerazier tomba juste au-dessus de sa tête. Elle était plus grave que d'habitude. Ça la rendait nerveuse.
Elle ne répondit pas. Correction : elle ne pouvait pas. C'était sans aucun doute le spectacle le plus indécent qu'elle ait vu en vingt ans d'existence. Son visage s'empourprait de seconde en seconde.
« Ah, c'est vrai. On m'a dit de rendre ça réaliste. »
Soudain, les mouvements de Lerazier s'arrêtèrent. Ce silence brutal fit serrer les poings à Calliope par réflexe.
« Je ne m'attendais pas à devoir te faire du bouche-à-bouche, cela dit. »
'Du bouche-à... quoi ?!'
Son cerveau rattrapa le retard une seconde plus tard. 'Tu te fiches de moi !'
Elle ouvrit les yeux d'un coup.
« Tu es réveillée. »
Son visage était maintenant tout proche. Une seconde de plus, et leurs lèvres se seraient vraiment rencontrées.
« Tu as perdu la tête ?! »
Elle le repoussa des deux mains en plein torse. Il ne bougea pas d'un pouce.
« Tu ne veux pas jouer le rôle jusqu'au bout ? Et ton titre à hériter, alors ? »
Au lieu de s'écarter, Lerazier lui saisit les poignets et se pencha, comme pour la piéger là.
« Tu as dit de rendre ça réaliste. Je ne fais qu'obéir. »
« J'ai dit de faire semblant de me sauver, pas de me faire du bouche-à-bouche ! »
« Oh ? Je pensais que tu avais peut-être autre chose en tête. »
« Autre chose comme quoi, exactement ? »
« Je ne sais pas... Glisser ton premier baiser avec un homme au passage, par exemple ? »
'... Ce salaud ! Il s'est pris un coup de poêle sur la tête récemment ?'
« Continue à débiter des âneries et tu vas voir. »
Calliope le repoussa de nouveau, plus fort cette fois. Lerazier finit par reculer sans résister.
« Même si je voulais embrasser quelqu'un, ce ne serait sûrement pas toi. »
« Ça, c'est un problème. »
« ... Hein ? »
« Tu as un fiancé parfait juste devant toi, et tu parles d'embrasser quelqu'un d'autre ? On dirait que tu prévois ouvertement de me tromper. »
Ses yeux ambrés étincelèrent tandis qu'il lui adressait un sourire séducteur.
Calliope sentit une veine palpiter à sa tempe.
Calliope Verdi était crainte dans tout l'Empire. La femme dont le nom suffisait à arrêter les oiseaux en plein vol venait d'être forcée d'écouter le tas d'âneries le plus absurde jamais déblatéré par son pire ennemi.
'Et merde !'