La civilisation des Esprits de la mer fut choquée de découvrir que cette planète errante abritait en réalité une forme de vie extraterrestre.
Bien que cette planète errante ne fût pas une civilisation céleste, la civilisation biologique qui y résidait avait mis au point une méthode fort singulière pour contrôler l'errance de la planète.
Sur la planète errante s'élevaient des propulseurs énergétiques hauts chacun de onze mille kilomètres, ressemblant aux propulseurs mono-tubes à l'arrière d'un vaisseau spatial. À cet instant, la civilisation des Esprits de la mer ignorait que ces structures s'appelaient des moteurs planétaires, et elle fut d'autant plus stupéfaite d'apprendre qu'il y en avait plus de dix mille sur la planète errante, que cette civilisation biologique utilisait pour propulser la planète errante.
En un instant, la société des Esprits de la mer, lovée dans l'océan, fut profondément ébranlée.
« Ces extraterrestres sont vraiment trop audacieux, non ? Comment ont-ils bien pu avoir une idée aussi sortie de l'ordinaire, sur Terre-Océan ? »
« Les extraterrestres restent des extraterrestres ; leurs idées follement imaginatives sont tout simplement hors de notre portée ! »
« Exact. D'après les observations, ces propulseurs énergétiques semblent émettre des flux de gaz ionisés, et la technologie de propulsion qu'ils utilisent est probablement la fusion nucléaire lourde, ce qui suggère qu'ils ne seraient qu'une civilisation de premier niveau. Pourtant, ils sont capables de contrôler l'errance d'une planète. Nous, civilisation de second niveau, qui réfléchissons encore aux méthodes de fuite, pourquoi ai-je l'impression qu'on s'est fait avoir ? »
« ... »
Assistants au concept incroyable de la planète errante, tous les membres de la civilisation des Esprits de la mer prirent conscience de la diversité du vivant.
Ils étaient peut-être une civilisation de second niveau, mais ils furent totalement humiliés par le projet de planète errante, outrageusement novateur. Ils étaient sincèrement curieux. Comment ces extraterrestres avaient-ils pu avoir une idée aussi radicale ?
Simultanément, ils brûlaient d'envie de découvrir à quoi ressemblerait une civilisation capable de telles méthodes.
Ainsi, la civilisation des Esprits de la mer entama une enquête plus approfondie, et après une demi-lune de recherches, elle découvrit que la biologie des habitants de la planète errante ne différait guère de la leur, hormis l'absence de nageoires, d'écailles, leurs têtes couvertes de cheveux et leur taille plus petite. Il leur fallut un certain temps pour observer à quoi ressemblaient ces extraterrestres sous leurs épaisses combinaisons thermiques, car ils les portaient généralement lorsqu'ils s'aventuraient à la surface.
À partir de ces caractéristiques, certains biologistes de la civilisation des Esprits de la mer spéculèrent que les extraterrestres pourraient être des formes de vie souterraines, différentes d'eux qui étaient des habitants des océans. Il semblait que les coutumes des extraterrestres soient centrées sur le monde souterrain, et leur teint pâle était manifestement le résultat d'une vie souterraine de longue date.
Cependant, certains Esprits de la mer s'y opposèrent.
Car il existait de clairs vestiges de cités civilisées à la surface de la planète errante.
Cela indiquait que ces extraterrestres étaient à l'origine des habitants de la surface, forcés de se relocaliser sous terre pour s'adapter aux bouleversements climatiques engendrés par le projet de planète errante.
Après avoir rassemblé des informations de base sur les extraterrestres, la civilisation des Esprits de la mer s'engagea immédiatement dans un débat intense.
Face à la crise imminente de la nébuleuse géante qui se rapprochait, certains Esprits de la mer proposèrent l'idée d'imiter les extraterrestres pour remodeler l'Étoile des Esprits de la mer, en lançant le plan de l'Étoile des Esprits de la mer errante.
Toutefois, la faction radicale de la civilisation des Esprits de la mer s'opposa à cette idée, car les conditions géologiques de l'Étoile des Esprits de la mer différaient de celles de la planète errante, rendant le succès incertain. En outre, cela nécessiterait assurément une longue période d'ajustement, et le temps ne jouait pas en leur faveur. Par conséquent, la faction radicale suggéra un assaut direct contre la planète errante, puis de l'utiliser pour fuir la nébuleuse de la galaxie.
Cette proposition recueillit, à la surprise générale, le soutien de nombreux Esprits de la mer.
En tant qu'êtres issus d'un environnement marin hostile, beaucoup d'Esprits de la mer étaient naturellement plus agressifs. De plus, apprenant que les extraterrestres n'étaient qu'une civilisation de premier niveau, ils crurent que s'emparer de la planète errante toute faite serait certainement plus facile que d'y passer du temps et des efforts pour en construire une.
Ce qui était le plus important, ils découvrirent également que sous la couche de glace de la planète errante se trouvait un vaste océan, qui constituait l'environnement écologique parfait pour leur survie.
Bien que cette proposition parût hautement réalisable et potentiellement rentable, la civilisation des Esprits de la mer ne la mit finalement pas à exécution.
Après tout, l'objectif principal de la civilisation des Esprits de la mer était de fuir la nébuleuse de la galaxie, non de piller des ressources. S'il s'était agi de piller des ressources, ils auraient agi sans hésiter. Cependant, déclencher une guerre pendant une évacuation d'urgence fut jugé comme un acte illogique, si bien que la civilisation des Esprits de la mer décida de tenter d'abord un compromis.
Ils décidèrent d'envoyer des émissaires pour communiquer avec les extraterrestres, dans l'espoir de louer la planète errante afin de fuir la nébuleuse de la galaxie.
......
Pendant ce temps.
La civilisation de la Terre sur la planète errante avait bien sûr depuis longtemps connaissance de la présence de la civilisation des Esprits de la mer.
Cependant, elle n'agissait pas à la légère. Son but était simplement de traverser le système stellaire des Esprits de la mer. Compte tenu de leur vitesse actuelle et d'une distance de parcours de 0,5 année-lumière, ils auraient besoin d'environ trois cents ans pour la traverser. Tant que la civilisation des Esprits de la mer ne prenait aucune mesure, ils ne créeraient pas de troubles non plus.
Cependant, alors que la Terre traversait une distance d'environ une unité astronomique au sein du système stellaire des Esprits de la mer, le vaisseau spatial de la civilisation des Esprits de la mer descendit hors de l'atmosphère terrestre.
Initialement, la civilisation de la Terre crut à une invasion extraterrestre, ce qui mit en alerte les stations spatiales juste à l'extérieur de l'atmosphère terrestre, se préparant même à une défense anti-invasion. Inopinément, l'autre partie envoya soudain un message par ondes électromagnétiques de basse fréquence. Après décodage et traduction par le système intelligent, la civilisation de la Terre finit par comprendre les intentions de la civilisation des Esprits de la mer.
Les systèmes intelligents de la Terre avaient évolué pour devenir encore plus intelligents pendant le temps passé dans l'Univers errant. Ayant été baptisés par les signaux électromagnétiques complexes et multiplexes de l'Univers, les systèmes d'intelligence étaient désormais essentiellement capables de décoder la majeure partie de l'information portée par des ondes électromagnétiques simples.
Cette fois, le système intelligent déchiffra le message de la civilisation des Esprits de la mer et apprit que cette dernière souhaitait en réalité une conversation amicale avec eux.
« Bonjour, nous sommes ravis que vous ayez reçu ce message. En tant que civilisations biologiques de l'Univers, nous, de la civilisation des Esprits de la mer, souhaiterions communiquer davantage avec vous. La crise imminente de collision avec la nébuleuse géante se rapproche, et nous espérons que nous pourrons nous entraider ! »
Poussée par la curiosité, la civilisation de la Terre répondit également à la civilisation des Esprits de la mer par des ondes radio de même fréquence, et au cours de l'échange simple qui s'ensuivit, les deux civilisations acquirent une meilleure compréhension des techniques d'ondes électromagnétiques de l'autre, permettant ainsi une communication bien plus profonde.
Après près d'une demi-journée d'échanges par ondes radio, la civilisation des Esprits de la mer finit par exposer clairement son objectif.
Elle espérait échanger sa technologie d'annihilation de civilisation de second niveau, souhaitant que la civilisation de la Terre autorise la civilisation des Esprits de la mer à entrer dans l'océan terrestre.
Ainsi, les deux civilisations pourraient travailler ensemble pour remplacer la technologie nucléaire des moteurs planétaires par la technologie d'annihilation. Lorsque cela se produirait, la poussée des moteurs planétaires augmenterait au moins dix fois, leur permettant de voyager sur la Terre à une vitesse bien plus grande pour fuir la nébuleuse de la galaxie, évitant ainsi la crise de collision massive posée par la nébuleuse géante !