— Je me demande si vous avez déjà entendu ce dicton...
Face à l'ordre d'expulsion de l'Alliance Bose et de l'Alliance Fermi, l'Errante répondit calmement : « Il est facile d'inviter le Bouddha, mais difficile de le renvoyer. Vous avez détruit notre Trou de Ver Spatial, nous faisant traverser une épreuve périlleuse, et maintenant vous espérez nous chasser sans la moindre compensation, par quelques simples mots ? Nous prenez-vous vraiment pour des mendiants ? »
À cette question, contre toute attente, l'Alliance Bose et l'Alliance Fermi se mirent à se quereller.
Juste devant la Civilisation Métallique, elles s'accusèrent mutuellement d'avoir été la première à attaquer le Trou de Ver Spatial, et donc celle qui devrait payer la compensation.
Toutefois, l'issue était prévisible ; de telles accusations réciproques et rejets de responsabilité seraient inévitablement niées avec obstination par les deux parties. Aussi, après un tour de reproches stériles, l'Alliance Bose et l'Alliance Fermi comprirent qu'elles devaient faire des concessions pour résoudre le problème. Elles décidèrent, après concertation, de partager à parts égales la compensation due à la Civilisation Métallique.
« Nous pouvons vous accorder une compensation, mais vous devez partir immédiatement ! »
À la réception du message conjoint de l'Alliance Bose et de l'Alliance Fermi, l'Errante répliqua : « Notre demande est simple : nous voulons également une part de la Nébuleuse Céleste à laquelle la Civilisation Métallique a droit ! »
« Quoi ? Impossible, vous êtes trop avides, sans la moindre conscience de vous-mêmes ! »
À la réception du message télépathique de l'Errante, l'Alliance Bose et l'Alliance Fermi dénoncèrent avec véhémence d'une seule voix.
L'Errante répondit avec un léger mécontentement : « Hum, nous sommes toutes des Civilisations de niveau 4 ici. Notre Civilisation Métallique a le droit et la force d'exiger sa part du gâteau. Au contraire, l'une de vous tente d'engloutir la Nébuleuse Céleste dans son intégralité — c'est là que l'appétit est trop grand. »
L'Alliance Fermi déclara : « La Nébuleuse Céleste a été découverte et explorée en premier par l'Alliance Fermi. Selon le droit de découverte, la Nébuleuse Céleste nous appartient, à l'Alliance Fermi. Ni la Civilisation Bose ni votre Civilisation Métallique ne devriez même rêver d'y toucher. Vous feriez bien de le reconnaître et de partir ; sinon, vous devrez en assumer les conséquences ! »
L'Alliance Bose attaqua : « Quel non-sens ce droit de découverte, dont nous n'avons jamais entendu parler. Votre Civilisation Fermi est trop effrontée, revendiquant des choses sur la base de vos propres définitions arbitraires, comme des bandits. Nous, l'Alliance Bose, ne l'accepterons ni ne l'approuverons jamais. Sinon, suivant votre logique, nous pourrions tout aussi bien proposer un "droit de vue", déclarant tout ce que l'Alliance Bose voit comme notre propriété, et vous n'auriez aucun droit d'y toucher. Les vraies qu'il faut chasser, ce sont vous ! »
L'Alliance Fermi et l'Alliance Bose venaient tout juste de décider de partager ensemble la compensation de la Civilisation Métallique.
Inopinément, dès que des intérêts vitaux furent en jeu, ces deux Alliances de Civilisations nièrent tout lien entre elles et s'affrontèrent avec férocité.
Leur ligne de fond était claire : elles pouvaient céder quelques avantages périphériques, mais quand il s'agissait d'intérêts vitaux majeurs, elles se battraient jusqu'au bout !
La Civilisation Métallique ne pouvait pas non plus abandonner la Nébuleuse Céleste aussi facilement. Ainsi, l'Errante dit : « Nous sommes d'accord avec l'Alliance Bose. L'Alliance Fermi propose unilatéralement des choses qui l'avantagent, ce que nous, la Civilisation Métallique, rejetons fermement. Vos arguments ne fonctionneront pas sur nous ; nous trois devons trouver une méthode acceptable pour tous afin de gérer la Nébuleuse Céleste. »
L'Errante continua : « En fait, j'ai une proposition. Dans la crise actuelle de l'arrêt de l'expansion de l'Univers, chaque instant gaspillé est une vie gâchée. Par conséquent, nous devrions éviter de perdre du temps et de l'énergie autant que possible. Au lieu de mener une guerre qui ne mènera qu'à une destruction mutuelle, pourquoi ne pas partager la Nébuleuse Céleste à parts égales entre nous trois ? Ainsi, tout le monde y gagne sans guerre, une solution parfaite, non ? »
« La Civilisation Métallique fait un beau rêve, mais après avoir rivalisé avec la Civilisation Fermi si longtemps et payé un prix lourd, il est inconcevable que vous aparez et vouliez partager la Nébuleuse Céleste avec nous à parts égales », accusa l'Alliance Bose, rejetant catégoriquement l'intention de l'Errante.
L'Alliance Fermi déclara également : « La Nébuleuse Céleste est la propriété de l'Alliance Fermi ; nous ne la partagerons pas à parts égales avec aucune civilisation. Quiconque convoite la Nébuleuse Céleste sera un ennemi mortel de l'Alliance Fermi. Je conseille à vos deux civilisations d'y réfléchir à trois fois avant d'agir, de peur de prendre une décision que vous regretterez. »
À ce stade, l'Errante, ne pouvant rien faire d'autre, dit : « Il semble que la négociation soit impossible ; alors, conformons-nous aux lois de l'Univers. Celui qui aura la force la plus puissante possédera la Nébuleuse Céleste ! »
Par la suite, l'Alliance Bose, l'Alliance Fermi et la Civilisation Métallique cessèrent tout échange verbal.
Elles savaient trop bien que les paroles ne feraient pas fuir les concurrents ; de nouvelles discussions étaient vaines ; seule la force militaire pouvait véritablement repousser l'ennemi.
À partir de ce moment, les trois parties commencèrent à mobiliser activement leurs forces d'Étoiles de Bataille, à revoir leurs tactiques. Surtout l'Alliance Bose et l'Alliance Fermi, qui auparavant ne s'étaient affrontées qu'à deux, avec un seul concurrent. Maintenant, avec l'ajout de la Civilisation Métallique de niveau 4, la situation passa d'une opposition bilatérale à un face-à-face à trois. Elles devaient désormais faire face à deux adversaires simultanément, ce qui nécessitait l'établissement de nouvelles tactiques pour une guerre sur deux fronts.
Après une mobilisation urgente, l'Alliance Bose, l'Alliance Fermi et la Civilisation Métallique divisèrent toutes leurs forces en deux.
Cependant, lors de la répartition des forces, compte tenu des différents adversaires, chacune alloua des effectifs différents. En ce qui concernait la Civilisation Métallique, elle disposait désormais de plus de neuf mille Étoiles de Bataille Métalliques. Considérant que l'Alliance Bose et l'Alliance Fermi étaient à forces égales, l'Errante partagea les plus de neuf mille Étoiles de Bataille Métalliques en deux parties égales pour faire face simultanément à l'Alliance Bose et à l'Alliance Fermi.
L'Alliance Bose et l'Alliance Fermi répartirent leurs forces de manière similaire, mais radicalement différente de la Civilisation Métallique. D'après les renseignements rassemblés durant cette période, elles avaient conclu que la Civilisation Métallique était légèrement inférieure tant en nombre d'étoiles de bataille qu'en niveau technologique. Par conséquent, leurs ennemis principaux restaient l'une l'autre. Lors de la distribution de leurs forces, elles allouèrent trente à quarante pour cent de leurs plus de dix mille étoiles de bataille à l'attaque de la Civilisation Métallique, les soixante à soixante-dix pour cent restants étant concentrés sur leur affrontement mutuel.
Ainsi commença le conflit tripartite acharné entre les trois Civilisations de niveau 4.
Au milieu du ciel étoilé obscur, d'intenses faisceaux de lumière clignotaient fréquemment alors que la guerre entre les trois Civilisations de niveau 4 s'intensifiait. De terrifiants rayons détruisaient souvent une étoile de bataille, provoquant d'horribles explosions, dont les flammes intenses et les Vagues d'Énergie balayaient des dizaines d'années-lumière, semant le chaos aux abords de la Nébuleuse Céleste.
De plus, alors que la guerre entre les trois civilisations se poursuivait sans relâche, leurs pertes devinrent de plus en plus lourdes.
Juste au moment où la mêlée tripartite atteignait un stade fiévreux de lutte à mort, au loin, le Système Stellaire Errant invisiblement camouflé approchait à toute vitesse et avait observé la Nébuleuse Céleste devant lui ainsi que le conflit tripartite en cours.