La nébuleuse d'un rouge profond qui se dressait devant eux prenait la forme d'une sphère semi-transparente, laissant deviner derrière elle la matière interstellaire.
De loin, la nébuleuse ressemblait à un ballon fantôme rouge, ce qui valut aux scientifiques de la baptiser « nébuleuse gazeuse ».
D'autres observations des scientifiques révélèrent que la nébuleuse gazeuse avait un diamètre d'environ dix années-lumière, créée principalement par une étoile constante d'âge mûr dont la masse dépassait vingt mille fois celle de l'étoile constante.
Cela tenait à l'étendue de nuages moléculaires rares qui entouraient l'astre : lorsque les atomes de ces nuages étaient excités par les ultraviolets de l'étoile jusqu'à un état de haute énergie, puis retombaient à un état de basse énergie, ils émettaient un rayonnement qui finissait par former la nébuleuse semi-transparente d'un rouge profond que l'on voyait.
Pourtant, face à un tel spectacle éblouissant, l'étoile constante Lu Chen faisait preuve d'une extrême prudence et enjoignait chacun à la plus grande vigilance.
Car l'étoile constante Lu Chen avait soigneusement perçu que l'étoile constante au centre de la nébuleuse gazeuse présentait des fluctuations d'Intention ; ce n'était pas un corps céleste ordinaire, mais une civilisation céleste.
Une civilisation céleste de niveau étoile constante, dont la masse d'étoile constante restait supérieure à vingt mille, représentait une menace potentielle bien plus grande que quelques milliers d'étoiles de bataille. Avant de cerner les intentions de l'autre partie, en sa qualité de chef de l'Alliance errante, Lu Chen devait rester sur ses gardes, ce qui les contraignit à réduire leur allure en deçà de la vitesse de la lumière.
À cette vue, l'Errante demanda : « Grand frère, notre route est censée traverser cette nébuleuse. Que faisons-nous maintenant ? »
« Ne nous pressons pas ; attendons que j'aie communiqué avec eux. »
Lu Chen ne prenait pas de décisions hâtives. Bien qu'il n'y eût que deux options — traverser ou contourner —, il devait toujours entrer en contact avec l'autre partie pour savoir laquelle exécuter. S'ils pouvaient passer sans encombre, ce serait évidemment le mieux.
« Bonjour ! »
Une fois décidé, l'étoile constante Lu Chen prit les devants en envoyant un message conscient.
« Qui êtes-vous ? Avez-vous besoin de quelque chose ? » L'autre partie répondit promptement.
Lu Chen dit : « La situation est la suivante — nous devons traverser la nébuleuse où vous résidez au cours de notre voyage. Bien que nous puissions simplement forcer le passage, j'ai préféré demander votre avis. »
« Hmph ! C'est bien que vous n'ayez pas été téméraires, sinon vous en auriez payé le prix. Ce bout de nébuleuse est sous mon contrôle. Si vous tenez absolument à passer, ce n'est pas impossible, mais il vous faut me fournir quelque chose de satisfaisant ; sinon, contournez par vos propres moyens ! »
Lu Chen sondait en disant : « Je ne vois aucune planète dans votre nébuleuse, ne formez-vous pas une communauté de vie avec d'autres civilisations ? Et vu votre taux d'hydrogène, qui n'est pas élevé, avez-vous vécu en sphère solitaire toutes ces années ? »
« Hé, tes paroles sont trop dirigées. Cherches-tu à sonder mes origines, pour préparer un coup ? »
Lu Chen dit : « Pas du tout, je suis seulement mus par la pure curiosité. Après tout, de telles situations sont rares dans cette zone stellaire, et chacun connaît les avantages d'une communauté de vie. »
« Je peux comprendre votre curiosité, mais hélas, je n'ai aucune obligation de répondre à vos questions, ni d'expliquer mon passé, car nous ne nous connaissons pas et j'ignore vos véritables intentions. Peut-être cette demande de passage n'est-elle qu'un prétexte, et avez-vous d'autres arrière-pensées. »
Lu Chen dit : « Des spéculations excessives sont parfaitement inutiles ; en venons au fait. Que voulez-vous exactement pour nous laisser passer ? »
« Je l'ai déjà dit — fournissez simplement quelque chose qui me satisfasse. »
Lu Chen dit : « Mais comment connaîtrions-nous vos critères ? Mieux vaudrait que vous précisiez un objet, afin que nous puissions répondre promptement s'il y a accord ou non, sans perdre le temps de part et d'autre. »
« Je l'ai mentionné — ce que je veux n'est peut-être pas en votre possession. Même si vous l'avez, vous pourriez ne pas juger que ça en vaille la peine, donc proposez plutôt quelque chose de valeur qui vous tienne à cœur, et je déciderai selon les circonstances. »
Après réflexion, Lu Chen dit : « Soit, pour prouver notre bonne foi, nous formulons notre offre les premiers. Compte tenu que la valeur de traverser la nébuleuse gazeuse n'est pas grande, ne faisant gagner que du temps, je pense que dix chargements d'étoile constante d'hydrogène devraient convenir, et vu votre situation, vous devriez avoir besoin d'hydrogène. »
« L'hydrogène est l'élément le plus abondant de l'Univers, et l'hydrogène n'a guère de valeur. Si je voulais en absorber, ce serait un jeu d'enfant. Apportez plutôt quelque chose d'unique, comme une technologie spéciale ou un dispositif unique. »
Entendant l'avis de l'autre partie, l'étoile constante Lu Chen sentit que les questions orientées de l'adversaire étaient trop insistantes, comme s'il poursuivait un but caché. Qui plus est, technologies spéciales ou dispositifs étaient inestimables, et les échanger contre le simple droit de traverser une nébuleuse n'en valait absolument pas la peine.
C'est pourquoi l'étoile constante Lu Chen refusa net et décida de contourner la nébuleuse gazeuse par sa lisière. Après tout, à leur vitesse actuelle, cela ne retarderait que de quelques années.
Finalement, cet échange avec un inconnu s'acheva sans conclusion.
L'étoile constante Lu Chen mena immédiatement le système stellaire errant sur le côté et entreprit de longer le bord externe de la nébuleuse gazeuse.
L'étoile constante à l'intérieur de la nébuleuse gazeuse demeura indifférente à la décision de l'étoile constante Lu Chen, observant en silence les manœuvres du système stellaire errant.
Cependant, l'instant d'après, une surprise inattendue se produisit.
Au moment où le système stellaire errant n'avait parcouru qu'une année-lumière le long de la nébuleuse gazeuse, une fluctuation violente jaillit soudain de l'espace extérieur, accompagnée d'un débordement d'énergie.
Les scientifiques à l'intérieur de la base errante détectèrent cette anomalie immédiatement et la reconnurent bien, car lorsqu'ils avaient combattu la bête d'entropie par le passé, l'usage de la technologie des trous de ver par la bête provoquait un tel phénomène — cela signifiait qu'un trou de ver était sur le point de se former au point de la fluctuation spatiale !
Les scientifiques en informèrent sur-le-champ l'étoile constante Lu Chen...
Cependant, avant que Lu Chen n'ait eu le temps d'agir, le point de fluctuation spatiale avait déjà engendré un trou de ver massif.
Des étoiles de bataille en sortirent une à une, et durant ce processus le diamètre du trou de ver ne cessa de s'élargir, atteignant rapidement plus de dix millions de kilomètres. Peu après, une énorme étoile constante en jaillit.
Les forces surgies du trou de ver bloquèrent la route à l'extérieur du système stellaire errant, coupant toute voie de fuite.
Alors, l'étoile constante en tête dit avec colère : « Maudit alliance errante, croyiez-vous pouvoir échapper à notre emprise ? Oser frapper nos étoiles de bataille, vous mourrez sans aucun doute cette fois ! »
« Êtes-vous la civilisation du clan Carré ? »
Bien que l'autre partie n'ait pas révélé son identité, l'étoile constante Lu Chen la reconnut à la forme de ses étoiles de bataille, très semblables à celles des cinq étoiles de bataille de l'escadron Épée aiguë qu'ils avaient détruites, sans nul doute un produit de la même civilisation.
L'étoile constante en tête de la civilisation du clan Carré, Haoxing, dit froidement : « Puisque vous le savez, cela nous épargne des explications. Acceptez votre sort ! Ne pensez pas que trouver une autre étoile constante comme alliée vous permettra de nous tenir tête. »
L'étoile constante à l'intérieur de la nébuleuse gazeuse dit immédiatement : « Ne vous méprenez pas, je n'ai rien à voir avec eux, et c'est notre première rencontre. Je n'ai pas l'intention de les aider ; réglez vos comptes entre vous. Tant que la guerre ne se propage pas à la nébuleuse où je réside, c'est tout ce qui m'importe. »