On disait des Gens du Noyau Terrestre qu'ils étaient apparentés aux formes de vie célestes parce que leur composition matérielle ressemblait à celle des planètes, d'autant que leurs corps évoquaient de la lave refroidie après la mort.
On les classait parmi les êtres biologiques parce que les scientifiques avaient découvert, par leurs recherches, que le fonctionnement de leur organisme reposait sur des courants biologiques, exactement comme pour la vie biologique ordinaire.
Mais pour percer à jour la structure corporelle des Gens du Noyau Terrestre, il fallait remonter aux origines.
Au début, après avoir rapporté des cadavres de Gens du Noyau Terrestre pour les étudier, les scientifiques chargés du projet se trouvèrent dans l'embarras.
Un jour, un scientifique projeta par mégarde un laser à haute température sur les cellules moléculaires d'un Gens du Noyau Terrestre qu'il examinait, et découvrit, stupéfait, que les cellules moléculaires passaient lentement de l'état mort à l'état actif après avoir absorbé l'énergie thermique.
Cette découverte fortuite donna une nouvelle orientation à l'équipe de recherche.
Les scientifiques entreprirent immédiatement un chauffage lent au laser sur un cadavre relativement intact de Gens du Noyau Terrestre, et ils assistèrent, sous le choc et avec une clarté saisissante, à l'état de vie d'un Gens du Noyau Terrestre avant sa mort.
À mesure que le cadavre absorbait assez de chaleur, son corps solide, d'un blanc grisâtre à l'origine, se transforma progressivement en une structure fluide rouge. Mais ce qui était prodigieux, c'est que ce « magma » rouge, gorgé d'énergie thermique, ne se dispersa pas ; au contraire, il s'écoula de manière ordonnée à l'intérieur du corps du Gens du Noyau Terrestre, presque comme une pièce de verrerie lumineuse.
À ce stade, les scientifiques comprirent que les Gens du Noyau Terrestre possédaient une forme de vie très particulière, schématiquement divisée en deux états.
Autrement dit, ils se trouvaient dans un état fluide à haute énergie avant la mort, et basculaient dans un état solide à basse énergie après la mort, par perte d'énergie thermique, ce qui était tout à fait miraculeux et les distinguait des Terriens, dont l'aspect ne change guère avant et après le décès.
Cela expliquait aussi pourquoi la Civilisation du Noyau Terrestre ne craignait pas la menace des Civilisations Parasites ; il s'avérait que, du fait de la structure corporelle spéciale des Gens du Noyau Terrestre, dont la température normale oscillait entre mille et deux mille degrés, un tel environnement était tout simplement inhabitable pour les Civilisations Parasites, qui risquaient d'être ébouillantées au simple contact avec un Gens du Noyau Terrestre.
C'était précisément parce que les Gens du Noyau Terrestre possédaient ces deux états spéciaux que les scientifiques les qualifiaient d'apparentés aux formes de vie célestes.
Sur la base de ces indices, les scientifiques émirent l'hypothèse que les Gens du Noyau Terrestre n'avaient probablement pas évolué en surface comme l'humanité, mais près du noyau, dans une zone à basse température — entre mille et deux mille degrés — ; ce serait la raison principale du nom de Civilisation du Noyau Terrestre, qui implique une civilisation née du noyau.
Lorsque cette hypothèse fut formulée, les scientifiques en firent même une plaisanterie amusante.
Un jour, un Gens du Noyau Terrestre tomba malade et alla consulter un médecin. Le médecin lui prit la température et trouva trois mille degrés, puis dit au Gens du Noyau Terrestre : « Vous avez de la fièvre, il faut prendre un médicament. »
Bien sûr, ce n'était qu'une plaisanterie. Les scientifiques ne comprenaient pas la situation interne de la Civilisation du Noyau Terrestre ; revenons au sujet principal.
À l'origine, les scientifiques crurent qu'un Gens du Noyau Terrestre avait été ressuscité par le chauffage du corps, qui avait réactivé les cellules. Cependant, après un examen approfondi, on constata que, bien que toutes les cellules du corps fussent devenues actives, aucune conscience cérébrale ne s'était formée.
Cela rappelait quelque peu les humains après la mort ; la conscience cérébrale a disparu, mais les cellules du corps peuvent rester vivantes pendant un certain temps.
Bien que les choses puissent différer en raison des disparités entre formes de vie, certains principes devraient être analogues.
Les scientifiques spéculèrent que la capacité des cadavres de Gens du Noyau Terrestre à restaurer leur activité cellulaire après une si longue mort, grâce au chauffage, était liée à leur environnement évolutif. Parce qu'ils se trouvent dans un état fluide à haute température au niveau du noyau, même après la mort, le corps demeure dans un état fluide à haute température.
Cela indiquait dans une certaine mesure que les Gens du Noyau Terrestre avaient évolué à partir du noyau.
Sur la base de ces informations, les scientifiques spéculèrent sur certaines caractéristiques vitales des Gens du Noyau Terrestre.
Bien que les Gens du Noyau Terrestre aient évolué près du noyau, avec des températures corporelles atteignant mille à deux mille degrés, cela ne signifiait pas qu'ils puissent supporter des températures infiniment élevées ; il devait exister une plage de températures survivables raisonnable. D'après l'environnement évolutif des Gens du Noyau Terrestre, on pouvait supposer qu'ils étaient extrêmement sensibles au froid.
Ce n'était pas dire que les Gens du Noyau Terrestre ne craignaient pas la chaleur ; ils étaient simplement plus sensibles au froid.
De plus, partir des deux états des Gens du Noyau Terrestre amena les scientifiques à spéculer qu'ils devaient posséder une structure cérébrale similaire à celle des organismes biologiques. Ce n'est que lorsque le cerveau est vivant qu'on est véritablement vivant.
Les recherches ultérieures confirmèrent ces spéculations une à une.
En commençant par la plage de température corporelle des Gens du Noyau Terrestre, les scientifiques tentèrent de découvrir expérimentalement les limites thermiques des Gens du Noyau Terrestre en chauffant continûment un cadavre.
Les scientifiques constatarent qu'à trois mille cinq cents degrés, les cellules des Gens du Noyau Terrestre subissaient des dégâts significatifs, mais comme la température, à l'échelle microscopique, se manifeste par des vibrations, les dégâts réels consistaient en une dislocation de certaines structures moléculaires cellulaires ; et à quatre mille cinq cents degrés, les cellules des Gens du Noyau Terrestre se disloquaient complètement, les fluides corporels jaillissaient, et le schéma ordonné devenait chaotique.
Cela devait être la limite thermique des Gens du Noyau Terrestre.
Une fois cette température atteinte, les Gens du Noyau Terrestre mouraient également.
Lorsque les scientifiques continuèrent à chauffer et que la température corporelle approcha dix mille degrés, de nombreux éléments dans les cellules des Gens du Noyau Terrestre s'étaient vaporisés.
Par ailleurs, les scientifiques menèrent des expériences à basse température, qui prouvèrent que les Gens du Noyau Terrestre étaient extrêmement sensibles au froid ; lorsque la température corporelle descendait sous mille degrés, le corps commençait à se solidifier, et lorsqu'elle tombait sous neuf cents degrés, quatre-vingts pour cent des organes se solidifiaient et l'organisme tout entier mourait complètement.
La limite supérieure de la température corporelle des Gens du Noyau Terrestre se situait autour de quatre mille cinq cents degrés, mais la limite inférieure n'était que de neuf cents degrés. Compte tenu de la plage normale de mille à deux mille degrés, on pouvait dire que le froid était le fléau des Gens du Noyau Terrestre. L'ampleur de la plage de température corporelle des Gens du Noyau Terrestre tenait à ce que leur taille augmentait avec une légère élévation de température.
Cependant, comparés aux humains, les Gens du Noyau Terrestre étaient déjà très puissants.
Du moins pouvaient-ils supporter deux mille degrés supplémentaires vers le haut et environ cent degrés vers le bas, alors que les humains connaissent un danger vital pour une différence de seulement cinq à six degrés.
Dans le même temps.
Plusieurs autres scientifiques disséquaient la structure cérébrale d'un Gens du Noyau Terrestre, tentant de percer les mystères de leur cerveau.
Cependant, comme les cellules d'un Gens du Noyau Terrestre ne sont actives qu'entre mille et deux mille degrés, pour étudier leur cerveau, les scientifiques durent maintenir la température du cadavre dans cette plage et remplacer de nombreux matériaux par des matériaux résistants aux hautes températures, ce qui leur permit de disséquer avec succès le cerveau d'un Gens du Noyau Terrestre.
Bien entendu, toutes ces recherches furent rendues possibles grâce à l'aide de robots ; sinon, il aurait été impossible de les mener avec les seuls humains.
Après avoir disséqué le cerveau d'un Gens du Noyau Terrestre maintenu en état actif, les scientifiques découvrirent effectivement que le mode de fonctionnement du cerveau des Gens du Noyau Terrestre était très similaire à celui des humains, seulement l'énergie des courants biologiques à l'intérieur de leur corps se situait à un niveau d'énergie bien plus élevé.