Dans le voyage qui suivit, aucun incident imprévu ne se produisit.
L'Étoile Constante Lu Chen mena le Système Stellaire Errant à plein régime vers le Tunnel du Royaume Stellaire.
Au fil du temps, le Système Stellaire Errant se rapprocha de plus en plus des coordonnées du Tunnel du Royaume Stellaire.
Lorsqu'il restait environ trois années-lumière à parcourir, l'Étoile Constante Lu Chen ralentit délibérément, réduisant la vitesse de trois fois la vitesse de la lumière à la vitesse de la lumière.
Lu Chen craignait surtout que la Civilisation du Noyau Terrestre n'ait tendu des embuscades aux alentours ; après concertation interne au sein de l'Alliance Errante, il fut décidé de ralentir pour s'approcher prudemment, de peur de foncer dans un piège.
Dans cette situation, l'Alliance Errante s'approcha lentement du Tunnel du Royaume Stellaire tout en utilisant des Détecteurs Supraluminiques pour surveiller attentivement les conditions environnantes.
Parallèlement, au sein de la Base Errante, une équipe scientifique fut chargée d'observer le Tunnel du Royaume Stellaire situé à trois années-lumière.
Ils virent un petit trou sur une paroi céleste courbée, d'où jaillissait clairement une lumière intense.
Bien sûr, cette lumière n'était pas émise par le Tunnel du Royaume Stellaire lui-même, mais provenait de nombreux corps célestes à l'intérieur de la Zone Stellaire. Leur lumière, lorsqu'elle heurtait la ceinture de la Zone Stellaire, était pour l'essentiel absorbée par la matière qui s'y trouvait. Seul le Tunnel du Royaume Stellaire, dépourvu de matière pour l'obstruer, laissait les diverses lumières de l'intérieur de la zone stellaire parcourir dix mille années-lumière et briller au-dehors.
En réalité, la lumière émanant du Tunnel du Royaume Stellaire n'était pas très forte, bien inférieure à celle d'une Étoile Constante, au niveau de la lune tout au plus.
Cependant, puisque la plupart des positions à l'intérieur de la Boule du Royaume Stellaire sont très sombres, même un peu de lumière paraît vive et éblouissante.
C'était comme la brillante lune au cœur de la nuit, illuminant toujours le chemin de ceux qui ont perdu leur route.
D'un point de vue cosmique, le Tunnel du Royaume Stellaire n'était qu'un petit trou sur la vaste et sans limites Boule du Royaume Stellaire, un trou si rond qu'on aurait dit que Dieu l'avait fait en le piquant du bout du doigt par jeu.
Cependant, ce que l'Étoile Constante Lu Chen n'avait pas tout à fait prévu, c'est que ce « petit trou », qui paraissait rond et minuscule de loin, grandit de plus en plus à mesure qu'ils s'approchaient, devenant finalement bien plus vaste que le Système Stellaire Errant large de 9,5 unités astronomiques.
Ce fut seulement à cet instant que tous semblèrent réaliser que le Tunnel du Royaume Stellaire avait un diamètre d'une année-lumière !
Or une année-lumière équivaut à 63 241 unités astronomiques. Un photon met huit minutes pour parcourir une unité astronomique, et une année pour parcourir une année-lumière !
De cela, il est évident qu'un diamètre d'une année-lumière est effectivement immensément grand.
Cependant, comme la Boule du Royaume Stellaire est bien plus grande, inimaginablement plus grande, même un Tunnel du Royaume Stellaire large d'une année-lumière sur une boule stellaire couvrant plus de trois cents milliards d'années-lumière n'est guère plus qu'un trou d'épingle.
En fait, le Système Stellaire Errant large de 9,5 unités astronomiques est encore plus petit face au Tunnel du Royaume Stellaire, rien de plus qu'un grain de sésame, vraiment.
Lorsque les amateurs d'astronomie de la Terre observent le Tunnel du Royaume Stellaire à travers des télescopes, ce qu'ils voient est un passage interstellaire incroyablement vaste et majestueux. Un tel projet interstellaire grandiose, s'ils devaient le construire, qui sait combien de temps et d'efforts il faudrait pour l'achever.
Finalement, le Système Stellaire Errant ne traversa pas directement le Tunnel du Royaume Stellaire mais s'arrêta à dix unités astronomiques de celui-ci.
L'Alliance Errante avait depuis longtemps observé que quatre Dispositifs de Vol Planétaire étaient stationnés à l'extérieur du Tunnel du Royaume Stellaire. Bien sûr, s'il n'y avait eu que ces quatre Dispositifs de Vol Planétaire, l'Alliance Errante ne les aurait certainement pas pris au sérieux. Ce qui rendit vraiment l'Alliance Errante sur ses gardes, ce fut la présence d'une énorme Étoile Constante flottant au bord du Tunnel du Royaume Stellaire.
D'après les perceptions de l'Étoile Constante Lu Chen, il s'agissait d'une Étoile Constante de Civilisation Céleste !
Sa masse était de 20 310 Masses d'Étoile Constante, également catégorisée comme une étoile de masse moyenne comme Lu Chen lui-même, mais elle dépassait de plus de quatre mille Masses d'Étoile Constante et possédait une puissance de combat supérieure.
Cette Étoile Constante était le chef de l'Alliance du Noyau Terrestre — l'Étoile Constante Huang Xing.
Huang Xing n'était que son nom ; cela ne signifiait pas qu'il émettait une lumière jaune. En réalité, il émettait une lumière bleu pâle.
Huang Xing avait déjà reçu un avertissement des forces principales de la Civilisation du Noyau Terrestre, aussi avait-il amené une partie de sa puissance de combat et attendait-il tranquillement au Tunnel du Royaume Stellaire, guettant le Système Stellaire Errant.
Lorsqu'il remarqua que le Système Stellaire Errant s'était arrêté à dix unités astronomiques.
L'Étoile Constante Huang Xing fut le premier à envoyer assertivement un message mental : « Vous êtes l'Alliance Errante ? Je pensais que vous aviez une grande force. Il s'avère qu'il ne s'agit que d'une simple Civilisation Céleste de niveau Étoile Constante, de deux Civilisations Célestes de niveau Planète, et d'une planète ordinaire. Avec une telle puissance de combat, vous êtes loin de pouvoir défier notre Alliance du Noyau Terrestre. Je vous donne une dernière chance — rendez-vous immédiatement, ou affrontez une mort certaine ! »
En vérité, Huang Xing avait déjà reçu les renseignements pertinents et connaissait la situation de l'Alliance Errante. Mais en le disant délibérément, il visait à submerger l'adversaire par son allure imposante.
L'Étoile Constante Lu Chen parla calmement : « Le but de notre Alliance Errante a toujours été le Centre Cosmique. À moins que quelqu'un ne nous empêche d'approcher le Centre Cosmique, nous ne souhaitons être ennemis avec aucune civilisation. Bien que dans l'environnement irréversible d'augmentation de l'entropie de l'Univers, chaque civilisation devienne un ennemi concurrent, nous pouvons choisir quand nous dresser en opposition. Pour l'instant, nous ne souhaitons pas entrer en conflit avec vous ; nous voulons juste entrer dans la Zone Stellaire. Énoncez vos conditions ! »
L'Étoile Constante Huang Xing dit : « Hé, vraiment ignorant de l'immensité du ciel et de la terre. Vous aussi, vous voulez atteindre le Centre Cosmique ? Je crains que vous ne soyez détruits par des civilisations plus fortes avant même d'y arriver. Les conditions de vie au Centre Cosmique ne sont pas aussi idylliques que vous l'imaginez. Au lieu d'y aller pour mourir, vous feriez mieux de nous laisser vous trouver une belle tombe au sein de la Boule du Royaume Stellaire ! »
L'attitude de l'Étoile Constante Lu Chen se fit plus froide : « Il semble que cette négociation n'aboutira pas. »
L'Étoile Constante Huang Xing dit : « Non, la négociation est toujours ouverte, seul le contenu doit changer. Par exemple, vous pourriez nous payer des frais, et nous pourrions vous organiser de grandioses funérailles. »
« Hé, je crains juste que vous ne finissiez par organiser vos propres funérailles ! »
L'Étoile Constante Lu Chen perdit patience d'être poli. Il avait précédemment considéré que l'adversaire avait une Masse d'Étoile Constante supérieure à la sienne, ce qui entraînait certains risques s'ils en venaient vraiment aux mains. C'était quelque chose que leur Alliance Errante n'avait pas anticipé auparavant, aussi voulurent-ils tenter de voir s'ils pouvaient résoudre ce conflit risqué par la négociation. Malheureusement, cela semblait complètement impossible.
L'Étoile Constante Huang Xing dit : « Votre idée est bonne. C'est juste dommage qu'elle soit vouée à ne pas se réaliser. »
Huang Xing continua : « Nous, l'Alliance du Noyau Terrestre, sommes les gardiens de la Boule du Royaume Stellaire depuis de nombreuses années. Cet endroit est notre territoire. De plus, nous attendons à notre aise avec des forces de combat supérieures, donc que ce soit le bon moment, le bon endroit ou les bonnes personnes, tout est de notre côté. Vous osez détruire les Étoiles de Bataille de l'Alliance du Noyau Terrestre et même tenter d'endommager la structure de la Zone Stellaire que nous gouvernons ; cette fois, vous êtes indubitablement condamnés ! »
« Je pensais autrefois que seules les planètes voyaient des singes s'autoproclamer rois de la colline. Je n'aurais jamais cru voir pareille chose dans l'Univers. Un tel acte est vraiment ridicule ! » Lu Chen railla l'Alliance du Noyau Terrestre comme des singes, « De plus, ceci n'est que l'accord de quelques civilisations entre vous, pourtant vous osez représenter l'Univers entier et vouloir que toutes les civilisations se conforment à vos lois. N'est-ce pas absurde ? »
« Notre Alliance Errante ne suit que ses propres règles. Je vous conseille de libérer immédiatement le Tunnel du Royaume Stellaire ; sinon, vous en assumerez les conséquences ! » Lu Chen l'affirma avec une grande dominance.
L'Étoile Constante Huang Xing dit : « Nous n'avons pas l'intention de faire suivre nos lois à l'Univers entier, mais au moins une loi prévaut dans l'Univers et c'est la loi du plus fort. Si vous en avez la capacité, essayez donc. Sinon, vous serez enterrés ici ! »
Les deux Civilisations Célestes d'Étoile Constante communiquèrent par des répliques acérées et moqueuses, chacune cherchant à briser le moral de l'autre, rendant l'atmosphère glacialement tendue avant la grande bataille !