L'espace cosmique, infini et obscur.
Une petite étoile constante filait, poursuivie par un astéroïde géant.
La poursuite acharnée de Lu Chen contre les deux petites étoiles constantes durait depuis un temps incommensurable dans un univers dépourvu de la notion de temps.
Pendant cette période, il utilisa des éjections volcaniques pour augmenter sa vitesse, finissant par dépasser la quatrième vitesse cosmique.
La quatrième vitesse cosmique est la vitesse nécessaire pour échapper à la gravité de la Voie lactée, soit environ cent dix à cent vingt kilomètres par seconde.
Bien sûr, hormis Lu Chen, les deux petites étoiles constantes et l'Errante avaient déjà dépassé la quatrième vitesse cosmique.
Surtout l'Errante.
Étant la plus légère des trois et dotée d'un moteur à fusion, elle atteignit la vitesse la plus élevée et parvint à rattraper les deux petites étoiles constantes en un rien de temps.
Cependant, l'Errante n'osa pas s'approcher trop près des deux petites étoiles constantes. Après tout, c'était une étoile constante, et le respect s'imposait. Même si les petites étoiles constantes avaient réduit leur température de surface en raison d'une consommation d'énergie massive, elles restaient à huit ou neuf mille degrés ardents, capables de fondre les métaux ordinaires avec une facilité déconcertante. Par conséquent, bien que l'Errante les eût rattrapées, il lui était impossible de les arrêter ; elle ne put que les observer depuis l'écart, s'acharnant à perturber le mental des deux petites étoiles constantes.
« Saloperie, tu faisais le fier tout à l'heure ? Pourquoi tu fuis maintenant ? »
« Ouaf ouaf, spectacle pitoyable, comme un chien qui a perdu sa maison... non, une étoile qui a perdu son foyer en fuite ! »
« Tu ne fanfaronnais pas en disant que tu nous absorberais ? Nous sommes là, viens nous absorber maintenant ! »
« Tu cours si vite, tu choisis une tombe pour ta mère ou tu te presses pour l'empêcher de se réincarner ? »
« Si tu es une étoile constante virile, ne fuis pas, bats-toi contre moi pendant trois cents rounds ! »
« Si tu continues à courir, tu paries que toute ta famille tombera raide morte sur le coup ? »
« ... »
La plupart de ces insultes avaient été enseignées à l'Errante par Lu Chen.
Bien que l'Errante eût été créée par les humains, elle ne connaissait pas naturellement une telle quintessence de la provocation.
En fait, elle ne comprenait qu'à moitié le vrai sens de ces mots, se contentant de les traduire pour que les petites étoiles constantes les entendent.
Et elle avait l'impression d'avoir été égarée par le grand frère Lu Chen, malgré l'absence de preuves.
La communication entre corps célestes ne ressemble pas à celle des êtres vivants, pas par le son, mais par la transmission de pensées via des ondes de Particules de Conscience.
Mais comme Lu Chen était un peu loin des petites étoiles constantes et que ses propres Particules de Conscience n'étaient pas assez puissantes, les ondes de particules ne pouvaient être transmises ; il dut donc communiquer par l'intermédiaire de l'Errante.
La raison pour laquelle il pouvait communiquer avec l'Errante était que ses Particules de Conscience lui avaient été données par lui, portant son empreinte originelle.
Communiquer avec l'Errante revenait à se parler à soi-même ; quelle que soit la distance, ils pouvaient communiquer et il pouvait voir les images observées par l'Errante.
Les deux petites étoiles constantes, vertes et inexpérimentées, ne purent saisir le sens de ces mots.
Cependant, elles purent ressentir une intention malveillante, désagréable, comme une malédiction.
Elles jurèrent que si l'occasion se présentait, elles feraient certainement regretter à cet astéroïde maudit et à cette météorite métallique leurs actes, incapables de supplier ni la vie ni la mort !
La poursuite implacable de Lu Chen visait exactement à éviter de tels « si », en dirigeant l'Errante pour perturber le mental de la petite étoile constante tout en rattrapant son retard grâce aux éjections volcaniques.
Sans le savoir, ils avaient pénétré dans un système stellaire.
Plus de trente ans s'étaient écoulés depuis la découverte du système stellaire original en collision qui fonçait vers l'Étoile Base-de-Fer.
Au cours de ces trente ans, le gouvernement des Base-de-Fer avait mobilisé les efforts planétaires, produit frénétiquement plus de trois cent mille bombes nucléaires résistantes à l'or, et après d'innombrables simulations informatiques, décidé finalement d'exécuter le plan de salut avant l'échéance.
Les raisons principales étaient au nombre de trois.
Premièrement, ils observèrent que la vitesse des deux petites étoiles constantes et de l'astéroïde augmentait progressivement, leur énergie potentielle croissant.
Deuxièmement, en raison de cette augmentation de vitesse, les deux petites étoiles constantes et l'astéroïde pénétrèrent dans le système de Base-de-Fer sept ans plus tôt que prévu.
Troisièmement, grâce à une observation continue, ils découvrirent que les raisons derrière ce phénomène n'étaient peut-être pas si simples ; une bizarre Boule de Métal se trouvait près de la petite étoile constante, et, fait étrange, la vitesse de l'astéroïde avait dépassé celle de la petite étoile constante !
Ce revirement était totalement incroyable.
Dans un système galactique, les planètes et les astéroïdes se meuvent en réponse à la gravité des étoiles. Si la vitesse d'un astéroïde dépasse celle d'une étoile, cela indique qu'une force extérieure additionnelle agit sur lui. Pour éviter les complications nées du retard, ils n'eurent d'autre choix que de prendre le risque et de procéder au plan de salut en avance.
Ce jour-là, toute l'Étoile Base-de-Fer était en effervescence.
Des milliards de Base-de-Fer ne purent dormir, ni ne le souhaitaient ; tous levèrent les yeux avec anxiété vers le ciel étoilé, suivant nerveusement l'avancement du plan de salut.
Les chaînes de télévision profitèrent même des télescopes pour diffuser en direct en haute définition, utilisant des slogans comme Diffuser le Salut, Détruire l'Étoile du Désastre, ce qui attira des centaines de millions de téléspectateurs.
Sous le regard de milliards d'êtres, le Cuirassé Espoir s'élança lentement de la planète Base-de-Fer Dix.
Il y a dix planètes dans le système de Base-de-Fer, mais seule l'Étoile Base-de-Fer abrite la vie. Ainsi, après que la civilisation de Base-de-Fer eût maîtrisé l'énergie de niveau planétaire, elle établit des bases minières et de recherche sur les planètes majeures.
Base-de-Fer Dix — la dixième planète, numériquement désignée Base-de-Fer numéro dix, située en bordure du système de Base-de-Fer — fut le point d'où le Cuirassé Espoir s'approcha après que la petite étoile constante eut pénétré dans le système. De là, il lança la bombe nucléaire résistante à l'or lorsqu'il atteignit la distance de tir, s'assurant que les ondes de choc de l'explosion n'affecteraient pas l'Étoile Base-de-Fer.
Le Cuirassé Espoir, tel une bête mécanique géante, vola sans peur vers la petite étoile constante.
Dès que la petite étoile constante fut à portée des bombes nucléaires, les soldats du Cuirassé Espoir, sur l'autorisation du Seigneur de l'Étoile de Fer, appuyèrent sur le bouton de lancement !
BANG ! BANG ! BANG !
Trois cent mille bombes nucléaires résistantes à l'or furent tirées simultanément, créant un écho perçant et filant vers la petite étoile constante avec de longues queues de flamme effilées.
Cette scène ressemblut à trois cent mille lucioles se ruant vers un feu de joie, serrant le cœur de millions de gens ; chaque personne sur l'Étoile Base-de-Fer retint son souffle et écarquilla les yeux, attendant le miracle !
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Trois cent mille bombes nucléaires résistantes à l'or explosèrent à des milliers de kilomètres de la petite étoile constante, comme la naissance d'une Étoile Constante, leur lumière intensément brillante illuminant l'immensité dans toutes les directions !
L'onde de choc terrifiante de l'explosion forma une vague géante qui balaya plus de cent mille kilomètres dans toutes les directions, engloutissant instantanément les deux petites étoiles constantes binaires, l'Errante et Lu Chen.
« Ça a marché ? »
« Cela a dû marcher, avec une explosion aussi terrifiante. Pas seulement une petite étoile constante, même une planète aurait probablement été détruite ! »
« J'espère. Après ça, je pourrai enfin faire une bonne nuit de sommeil. »
« ... »
L'explosion dans le ciel stellaire dura plus d'une heure, et la population de l'Étoile Base-de-Fer commença à discuter avec espoir.
VOUCH !
Juste à cet instant, un nuage massif de poussière explosive fut déchiré, et une étoile constante bleutée s'élança en désordre, saisissant de stupeur tous les Base-de-Fer !
Quoi ? Échec ?
Tandis que les Base-de-Fer étaient saisis de stupeur, un changement inattendu se produisit. Le nuage de poussière déchiré fut à nouveau lacéré, et un astéroïde géant apparut, percutant directement la petite étoile constante et la pulvérisant en morceaux.
Les Base-de-Fer n'avaient pu anticiper un tel dénouement et restèrent médusés !
« Plus nulle part où fuir pour toi ; deviens partie de mon corps ! »
Dans l'espace cosmique, Lu Chen rugit tandis qu'il faisait tourner rapidement l'astéroïde, créant un puissant vortex gravitationnel, absorbant la petite étoile constante brisée et la poussière de l'explosion.