Dans l'immensité de l'univers, sombre et sans limites.
Sous la poussée de l'Hélice d'Étoile Constante, le Système stellaire de l'Errante fuyait la Nébuleuse de la Galaxie à une vitesse de plus en plus grande.
Soudain, un jour, l'Étoile Constante Lu Chen et l'Errante reçurent un message de la Civilisation Terrienne, annonçant une affaire grave qui nécessitait leur concertation conjointe.
De telles réunions générales au sein de la communauté de vie se tiennent habituellement directement dans la salle de traduction, car cela permet une communication en temps réel avec Lu Chen et l'Errante, qui sont toutes deux des Civilisations Célestes.
Après avoir écouté le rapport de la Civilisation Terrienne, Lu Chen et l'Errante comprirent enfin de quelle grave affaire il s'agissait.
Il s'avéra que les Vaisseaux Furtifs envoyés par le Projet Éclaireur avaient découvert deux civilisations de niveau II en guerre, dix années-lumière plus loin.
Et par coïncidence — ou non —, la zone où les Cuirassés Cosmiques des deux civilisations se battaient se trouvait pile sur leur trajectoire de fuite ; le but principal de cette réunion était donc de discuter de la manière de gérer cette urgence.
Après quelques discussions, plusieurs plans furent proposés.
L'un consistait à ne pas s'en mêler, à attendre que la guerre entre les deux civilisations prenne fin, et ils repartiraient ensuite naturellement.
Mais cette suggestion fut rejetée par les derniers renseignements, qui indiquaient qu'un camp alignait jusqu'à une centaine de vaisseaux de guerre, tandis que l'autre ne cessait d'envoyer des renforts depuis la géante nébuleuse d'hydrogène voisine. D'ici à ce qu'ils atteignent cet endroit, la guerre entre les deux civilisations pourrait ne pas être terminée, ce qui risquait de causer des ennuis inutiles s'ils se retrouvaient par hasard en collision avec les deux civilisations.
Lorsque la première méthode fut écartée, quelqu'un avança un second plan.
Il s'agissait de modifier leur cap dès maintenant, tant qu'il restait encore une certaine distance, pour éviter la zone de guerre entre les deux civilisations, et de reprendre la route de fuite initiale une fois celle-ci franchie.
Toutefois, le second plan aurait un coût.
D'après les calculs de l'équipe scientifique de la Civilisation Terrienne, s'ils changeaient de route, leur distance de fuite globale augmenterait d'environ vingt à trente années-lumière.
Et compte tenu de la masse et de la taille colossales du Système stellaire de l'Errante, on estimait qu'environ trente à cinquante pour cent de la vitesse seraient perdus lors du changement de cap, retardant in fine leur échappée de la Nébuleuse de la Galaxie d'environ cinquante à cent ans.
Beaucoup jugèrent inacceptable de faire payer un tel tribut au Système stellaire de l'Errante pour simplement éviter la guerre d'autres civilisations.
Après tout, ils formaient désormais une communauté de vie, dotée d'une Civilisation Céleste de niveau Étoile Constante, d'une Planète Métallique spéciale et d'une civilisation de niveau II. Avec une telle force, s'ils avaient encore peur d'éviter la guerre de deux simples civilisations de niveau II, ce serait bien trop honteux pour l'Alliance Errante.
Par conséquent, quelqu'un au sein de la Civilisation Terrienne suggéra qu'ils devaient affirmer leur identité, exiger l'arrêt des hostilités et le dégagement de la voie.
On pouvait imaginer que la décision finale se jouerait forcément entre le second et le troisième plan, par un vote.
Après un tour de scrutin, la majorité des représentants de la Civilisation Terrienne choisit le troisième plan, mais cela ne signifiait pas que ce fût la décision finale de l'Alliance Errante.
Étant des Civilisations Célestes, Lu Chen et l'Errante disposaient toutes deux d'un droit de veto ; le résultat final dépendait donc de leur décision, et le vote de la Civilisation Terrienne n'était qu'une suggestion et un baromètre.
À propos de cette question, Lu Chen et l'Errante entamèrent immédiatement des discussions, espérant aboutir à un consensus.
Mais connaissant le style habituel de l'Errante, sa préférence allait sans conteste au troisième plan.
Bien que Lu Chen fût plus pondéré que l'Errante, cela ne signifiait pas qu'il aimât se laisser marcher sur les pieds ; comparé au second plan, qui s'accompagnait d'un coût, il préférait lui aussi le troisième plan.
Ainsi, l'avis de l'ensemble de l'Alliance Errante fut unifié, et les trois parties décidèrent à l'unanimité de mettre en œuvre le troisième plan.
Ensuite, ils discutèrent de certains détails concernant l'exécution du troisième plan, et une fois tout communiqué et peaufiné, la Civilisation Terrienne commença à transmettre des ordres aux Vaisseaux Furtifs via la Communication Super-distance.
Dès la réception des ordres de l'Alliance Errante, les quatre Vaisseaux Furtifs qui exploraient d'autres directions firent immédiatement demi-tour et se ruèrent vers celui du milieu pour converger. Une fois les cinq Vaisseaux Furtifs regroupés, ils se mirent à envoyer des messages radio à la Civilisation de Synthèse Lumineuse et à la Civilisation Double Étoile, qui étaient aux prises devant eux.
« Aux deux civilisations en guerre, salutations. Nous sommes l'Alliance Errante, une communauté de vie dans l'Univers. Votre zone de combat se trouve juste au-dessus de notre trajectoire de vol. Cessez le feu immédiatement et dégagez le passage. La collision imminente des deux géantes nébuleuses est désormais urgente. Mettez de côté vos griefs et donnez la priorité à la survie. Si vous tenez absolument à une bataille décisive, vous devez au moins nous dégager le passage d'abord, ou en assumer les conséquences ! »
Ce message avait été décidé conjointement par la Civilisation Terrienne et Lu Chen.
Leur but premier était désormais de fuir la Nébuleuse de la Galaxie, et il valait mieux éviter des ennuis supplémentaires.
C'est pourquoi ils mirent d'abord l'accent sur la crise de la géante nébuleuse, espérant que les deux camps se calment et cessent ce conflit absurde.
Mais en tant que communauté de vie, ils ne pouvaient ni se rabaisser ni se permettre de montrer le moindre signe de faiblesse dans leur langage. Sinon, les autres les auraient méprisés encore davantage, d'où l'inclusion de termes fermes et confiants dans le message.
On pouvait dire que le message était à la fois poli et calme, tout en portant l'assurance et la fermeté qui convenaient.
Il reflétait pleinement l'allure qu'une communauté de vie doit avoir.
Bien sûr, ce n'était que la considération propre de l'Alliance Errante.
Après tout, chaque civilisation ou entité a tendance à ne voir les problèmes que sous son propre angle.
Lorsqu'ils reçurent ce message radio.
La Civilisation de Synthèse Lumineuse et la Civilisation Double Étoile furent toutes deux stupéfaites.
Elles étaient pleinement engagées dans le combat, concentrées sur leurs adversaires, et ne s'attendaient pas à ce qu'une autre civilisation apparaisse soudainement à proximité, en échappant à leurs équipements de détection. Il semblait que l'autre partie ait dépêché des Vaisseaux Furtifs spécialement pour la reconnaissance.
Cependant, au moment où les Vaisseaux Furtifs transmettaient le message radio, la Civilisation de Synthèse Lumineuse et la Civilisation Double Étoile localisèrent également l'autre camp. L'autre se trouvait à une unité astronomique de leur champ de bataille — une distance qui devait être temporairement sûre. Dès lors, les deux civilisations commencèrent à analyser avec soin le message radio qu'elles venaient de recevoir.
Après avoir décodé le contenu du message radio, la Civilisation de Synthèse Lumineuse fut incroyablement choquée.
Elle n'avait jamais imaginé qu'une autre communauté de vie surgirait. Il apparaissait que la crise de la géante nébuleuse se rapprochait bel et bien ; chaque groupe vivant tentait désespérément d'éviter la collision colossale qui se profilait.
Quant aux exigences de l'Alliance Errante, la Civilisation de Synthèse Lumineuse s'en moquait. Elle n'avait jamais voulu faire la guerre en premier lieu. Ce n'était que parce que la Civilisation Double Étoile la poussait agressivement, et qu'elle n'avait eu d'autre choix que de s'engager dans la bataille à contrecœur.
Maintenant, elle était bien sûr prête à cesser le feu.
Ainsi, la Civilisation de Synthèse Lumineuse ordonna aux Cuirassés Cosmiques en première ligne de resserrer leur formation et d'arrêter de tirer.
Cependant, le processus de décision de la Civilisation Double Étoile était quelque peu différent.