'Depuis combien de temps le groupe s'est-il effondré ?'
Nous sommes dans une impasse, ici au vingt-huitième étage, où nous avons abouti après avoir fui.
Du moins, nous avons réussi à semer les gros spécimens, et tous les monstres qui nous ont poursuivis étaient faibles.
« Milady, avez-vous pu vous reposer ? »
C'est Lind qui me parle sur ce ton inquiet, un membre du groupe qui a déclenché le piège. Il est avec nous depuis que nous avons fusionné.
Beaucoup de choses se sont passées depuis.
Nous avons abattu des monstres sans trop de difficulté au début, mais ils ne cessaient de devenir plus forts. Pourtant, nous avons collaboré et nous en sommes sortis, jusqu'à ce qu'il apparaisse.
Une cocatrice qui nous a pris complètement au dépourvu.
Dès qu'elle nous a repérés, elle s'est approchée et a attaqué avec son souffle. Certains n'ont pas réussi à l'esquiver, et les parties de leur corps touchées par le souffle se sont changées en pierre. D'autres ont été entièrement pétrifiés par sa seconde attaque.
Les voir se faire pulvériser sous nos yeux a fait naître une panique qui s'est propagée à une vitesse fulgurante, et il est devenu impossible de maintenir nos lignes de front.
Tout ce que nous pouvions faire, c'était aider ceux qui pouvaient encore bouger, et fuir.
J'ai pris en charge l'arrière-garde avec quelques autres, et nous sommes parvenus tant bien que mal à arrêter les assauts des monstres. Nous avons juste eu la chance que la cocatrice ne soit pas parmi eux.
Le second souffle était plus faible que le premier, donc peut-être ne peut-elle pas le tirer en continu.
Après avoir semé les monstres, nous nous sommes disputés sur la marche à suivre, et la moitié des gens sont partis.
Les aventuriers qui avaient accouru insistaient pour redescendre au vingt-septième étage, nous laissant là, nous, Bloody Rose et Mille Pièces d'Or, les deux groupes d'étudiants qui étaient venus ensemble à la base.
Peut-être… En tant que l'une des cheffes de ce groupe, j'aurais dû les écouter et faire demi-tour.
Mais je n'ai pas pu. Il nous reste vingt personnes, et six ont des membres pétrifiés, ce qui leur rendrait le combat difficile.
Parmi elles se trouve Casey, qui m'a protégée et qui est particulièrement mal en point.
Trisha a lancé Récupération, mais ce n'est pas bon. Du moins, il semble que cela ait stoppé la progression de la pétrification.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant, grande sœur ? »
Demande Luilui, l'air inquiète. Elle est clairement épuisée d'avoir monté la garde avec Talia et Carl. Bien sûr, nous le faisons aussi, mais nous ne faisons surtout que les assister. Nous ne pouvons pas faire un aussi bon travail que les spécialistes.
De plus, Trisha soigne en lançant de la magie sacrée, et Yor l'aide.
C'est vraiment grave. Nous épuisons aussi nos réserves de nourriture et d'objets jetables. Nous tenons le coup parce que nous chassons rapidement tous les monstres qui s'aventurent par ici, mais si un fort apparaît, je doute que nous puissions l'arrêter.
Totto de Mille Pièces d'Or est parti en disant qu'il allait chercher du renfort. C'est un excellent épéiste et éclaireur, alors peut-être pouvons-nous espérer.
J'ai remarqué que jusqu'au tout dernier moment, il pensait encore à ses compagnons de groupe pétrifiés. Ils ont essayé de l'en empêcher, mais il a dit qu'il devait faire quelque chose.
« …Nous continuons comme jusqu'ici. Vous trois, reposez-vous par roulement. »
Je sais que j'en demande trop, mais je n'ai pas le choix.
Et elles le comprennent. Talia reste, et les deux autres s'enfoncent plus loin.
Luilui va se reposer, et Carl va probablement vérifier l'état de Carla, sa sœur jumelle.
Je continue de scruter l'entrée du couloir. Rien qu'à l'idée qu'à tout moment un groupe de monstres peut en jaillir, j'ai peur.
Sept jours de plus s'écoulent, et l'ambiance est pire que jamais. Certains regardent même les pétrifiés avec hostilité.
C'est grâce à Lind que cette atmosphère tendue n'explose pas.
Je suis somnolente, j'ai mal à la tête, et j'ai l'impression que je m'endormirais instantanément si je m'allongeais.
« Reposez-vous, grande sœur. À ce rythme, vous ne tiendrez pas aussi longtemps que nous. »
Dit Luilui, comme si elle allait pleurer.
Pourtant, mes yeux finissent toujours par revenir vers ce coin. Anxiété, peur, regrets, détermination. Je suis assaillie par toute une palette d'émotions.
'C'est ta faute.'
'Tu aurais dû les abandonner.'
'Pourquoi ne nous as-tu pas sauvées ?'
'Toi…'
'Toi… !'
'Toi… !!'
Je sais. C'est ma faute de ne pas avoir l'habitude d'être impitoyable.
Même si elles nous haïssaient, même si c'étaient des amies, nous aurions dû les abandonner et nous concentrer sur le sauvetage de la majorité.
Nous survivons grâce à la viande des monstres que nous abattons, mais nous atteignons notre limite.
Dans quelques jours, seulement quelques-unes d'entre nous pourront encore combattre.
Une fois que j'y pense, mes pensées ne font que dériver dans une mauvaise direction après l'autre, et rien ne les arrête.
Je commence à respirer lourdement, et il devient difficile de respirer.
Luilui remarque mon état, elle s'apprête à parler, mais détourne vite les yeux vers le coin du couloir.
Son visage est d'une gravité terrifiante, et ses yeux tremblent de peur.
Je suis son regard, et me tourne vers le couloir.
Il y a un monstre.
J'avale ma salive involontairement.
Non, je dois me battre.
Je dégaine mon épée en mithril, mais en essayant de la tenir, je m'aperçois que je n'ai pas la force.
Mon corps est si lourd qu'il ne me semble plus m'appartenir.
Elle est encore un peu loin, mais je vois la cocatrice parfaitement. Est-elle confiante ? Elle avance lentement vers nous.
Quelqu'un court prévenir les autres, mais mon corps ne bouge pas. Nous ne pouvons pas percer.
Elle est encore loin. J'entends un bruit, mais je ne quitte pas la cocatrice des yeux.
Elle est encore loin. La cocatrice commence à émettre des sons d'intimidation.
Elle est encore loin… Je vois d'ici qu'elle a l'air heureuse, comme si elle venait de trouver une proie. Elle ne change pas son allure.
Quand la cocatrice approche de Luilui, celle-ci bande son arc et un mage à côté se met à chanter, mais la cocatrice ouvre la bouche comme si elle riait.
Souffle. Je sais ce qui arrive, mais mon corps ne bouge pas.
La flèche de Luilui est repoussée par l'aile de la cocatrice, et la magie disparaît avant d'atteindre sa cible.
Le souffle s'approche lentement, très lentement.
J'entends des cris derrière moi, mais je ne me retourne pas.
Et puis… Et puis…
Le souffle est bloqué, comme s'il y avait un mur invisible sur son chemin.