Les étages dont le numéro est un multiple de cinq sont des zones particulières. Forêts, prairies, montagnes rocailleuses : des endroits qui ne donnent absolument pas l'impression de se trouver dans un donjon.
Ces étages possèdent également un cycle jour/nuit comme à l'extérieur, et ils sont vastes. On dit qu'il faudrait plus d'une journée pour marcher en ligne droite d'un coin à l'autre.
De plus, l'emplacement de l'escalier pour descendre change lorsque le donjon se modifie. Certains affirment que le moyen le plus rapide de l'atteindre consiste à longer un mur.
Mais même cette méthode n'est pas infaillible, car il y a des trous pièges, qui apparaissent ça et là sur le terrain.
Cet étage est réputé être le fléau des explorateurs. C'est pour cela que presque personne ne revient une fois qu'il l'a traversé.
Après avoir descendu les marches, nous sommes accueillis par une foule d'aventuriers aux visages burinés.
« Hein ? Je ne vous ai jamais vus par ici. Vous êtes des débutants ? »
« Oui. C'est notre première fois ici. »
« Et vous êtes arrivés jusqu'au cinquième étage ? À quatre seulement… C'est dingue. Moi, c'est Fred. »
« Et moi, Sora. Donc… Pourquoi êtes-vous tous rassemblés ici ? D'après ce que je vois, vous n'avez pas la tête des gens qui fréquentent cet étage. »
« …Oui. En fait, une espèce supérieure a été repérée ici, et la guilde a lancé une quête de chasse. Tous ceux qui sont là l'ont acceptée. »
Je regarde autour de moi. Il doit y avoir une vingtaine de personnes, je pense.
« Nous pensions cueillir des herbes médicinales sur cet étage. Est-ce que ça pose problème ? »
Ah, il fait une drôle de tête. En fait, ce n'est pas seulement Fred, c'est tout ceux qui écoutent.
« Je veux dire, vous êtes libres de faire ce que vous voulez, mais il y a une espèce supérieure ici, vous savez ? Ça ne vous dérange pas ? »
Il demande ça à un type masqué suspect avec trois esclaves. Sans compter que seule Sera a l'air capable de se battre.
« Au fait, de quelle espèce supérieure s'agit-il ? »
« Un loup. D'après les signalements, c'est un loup des ténèbres. »
Je me souviens avoir lu que c'est un monstre de rang C qui utilise la magie noire. Il n'est pas très fort seul, mais il a de grandes aptitudes au commandement et peut user de sorts de soutien. Plus il a de loups sous ses ordres, plus il devient fort, et plus il est difficile à chasser. Inversement, si tous les loups autour de lui sont vaincus, ce n'est plus un gros problème.
« Vous comptez le chasser aujourd'hui ? »
« C'est difficile à dire. On ne prévoit pas d'y passer trop de temps, mais on ne veut pas non plus s'épuiser. On vient d'arriver, et on se divise en une équipe d'exploration et une équipe de construction de camp de base. Après ça, on attendra de se retrouver. »
Donc ils se préparent pour un combat de longue haleine. Installent-ils leur camp près de l'entrée pour pouvoir remonter en courant si ça tourne mal ?
« Qu'est-ce que tu penses qu'on devrait faire ? »
« Tu es le patron, maître. »
« Décide par toi-même, Sora. »
C'est le genre de réponse le pire qui soit. Je me tourne vers Sera, cherchant l'avis d'une vétérane.
« Je ne pense pas que ce serait un problème si on explorait en restant vigilants sur nos alentours, en se rappelant de battre en retraite si on voit des loups. Le scénario idéal serait de trouver un territoire appartenant à d'autres monstres. »
Il n'y a pas que des loups sur cet étage, il y a aussi des gobelins et des abeilles tueuses. Ça veut dire qu'on peut récolter du miel. Ah, et il y a aussi des serpents sanguinaires. J'ai entendu dire que leur chair est délicieuse.
Les monstres ont des territoires selon leur espèce, donc s'il y a des monstres autres que des loups aux alentours, c'est une sorte de zone sûre. Bien sûr, on ne peut pas en être sûr à cent pour cent.
« Vous y allez vraiment ? On ne va pas vous en empêcher, mais c'est votre responsabilité. Ne comptez pas sur nous pour vous aider. »
« Oui, ne vous en faites pas. Mais est-ce que je dois signaler si je le trouve ? »
« Si vous pouvez vous en occuper seul, vous pouvez l'abattre. Dites-le-nous simplement si c'est le cas. »
Dit Fred sur un ton sérieux, mais tout le monde autour de nous rit.
Ils pensent qu'on n'en est pas capables.
Hikari commence à avoir l'air agacée, alors je crois qu'il est temps d'y aller.
J'ouvre Carte et utilise Détection de Présence et Détection d'Énergie Magique. La Carte ne se remplit pas, est-ce que ça veut dire que cette zone fait plus d'un kilomètre ?
Je suppose que c'est logique, si traverser d'un coin à l'autre à pied prend plus d'une journée.
« Et si on allait jeter un œil à cette forêt d'abord ? »
Je prends les devants et commence à marcher.
Les trois filles me suivent, laissant derrière nous les regards exaspérés, moqueurs et inquiets des aventuriers tandis que nous nous dirigeons vers la forêt.
En chemin, on aperçoit ce qui ressemble à de la fumée de signalisation au loin, dans la direction opposée à celle où nous allons.
Après dix minutes de marche, nous nous tenons devant une forêt dense. Au moins, il y a pas mal d'espace entre les arbres, donc on devrait pouvoir avancer sans trébucher sur les racines.
Ça n'a pas l'air d'y avoir quoi que ce soit de spécial ici. Vu de l'extérieur, ça ressemble juste à une forêt ordinaire.
J'essaie de couper une branche et de la laisser derrière nous, et elle reste là, au lieu de disparaître comme les monstres.
« Maître, qu'est-ce que tu comptes faire si on trouve un loup des ténèbres ? »
« Tu penses qu'on peut le chasser, Sera ? »
« Je suis sûre que tu peux y arriver si tu t'en donnes la peine. »
C'est ça, tu me dis de faire de mon mieux, Hikari ? Bon, je le ferai si on tombe dessus.
« Les loups des ténèbres ne sont pas si forts individuellement. Le problème, c'est le nombre de loups qui les accompagnent, donc tu pourrais vraiment être le facteur décisif. »
J'ai parlé à Sera de la magie que je peux utiliser, mais elle ne m'a jamais vu me battre en dehors des combats d'entraînement, donc la grande confiance d'Hikari laisse Sera avec un sourire sec.
« Je vois. Alors chassons-le au lieu de nous faire surprendre. D'un autre côté, si on le repère et qu'il ne nous a pas vus, on pourrait battre en retraite et aller prévenir ces aventuriers. »
Il faut tenir compte du fait qu'on a Mia avec nous. Bien sûr, s'il faut se battre, je ferai de mon mieux, et j'avalerai des potions de mana s'il le faut.
« D'accord. Alors avançons prudemment. Je compte sur toi aussi, Hikari. »
« Oui, laisse-moi faire. »
Nous restons sur nos gardes et progressons.
J'ai l'impression qu'il y a beaucoup d'arbres que je n'ai jamais vus auparavant, et beaucoup portent des fruits. Celui-là ressemble à une pomme, et… Oh, celui-là a l'air d'une mandarine.
J'utilise Estimation dessus pour vérifier s'ils sont comestibles, et je demande à Sera de cueillir ceux qui le sont.
Il y en a aussi beaucoup qui me sont complètement inconnus. Je ne suis pas trop sûr qu'ils soient comestibles, même si Estimation me le dit, mais je finis par le croire après en avoir croqué un. C'est sucré et un peu acide, et ça tombe pile au bon moment pour un corps fatigué.
Ah, celui-là faut le confire dans le sucre sinon c'est épicé. Je veux pas qu'Hikari croque dedans et râle que je l'ai piégée.
Étrangement, manger quelque chose de bon nous a fait oublier l'espèce supérieure, et même la recherche de l'escalier, et on se met à ramasser de la nourriture.
Quand elles rapportent des trucs qu'on n'a jamais vus, je vérifie s'ils sont sans danger. S'ils le sont, je les goûte, et s'ils passent le test, on va là où ils poussent pour en cueillir d'autres.
Au final, on ne trouve aucun monstre, et après avoir travaillé dur à cueillir des fruits, on se prépare à camper.
Le ciel ici dans le donjon a des étoiles et une lune, ce qui rend facile d'oublier qu'on est basically à l'intérieur d'une pièce.