« Maître… »
Murmure Hikari, et j'acquiesce.
On nous suit. Je distingue quelqu'un sur la Carte, ni trop près, ni trop loin.
« Tournons à gauche ici. C'est un peu un détour, mais attirons-les. »
J'attrape la main de Mia et cours, Hikari juste derrière nous.
Nous nous engageons dans une ruelle arrière déserte, et Hikari efface sa présence pour glisser dans une venelle latérale, tandis que Mia et moi continuons tout droit.
Au moment où nous avons pénétré dans la ruelle, notre poursuivant a aussi accéléré, et juste après que nous ayons passé le point où Hikari attend, je m'arrête et me retourne.
Je regarde maintenant directement notre poursuivante, et il s'agit apparemment d'une fille de la même taille que Mia. Ses yeux semblent vides, mais un sourire mauvais plisse ses lèvres.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Hum… Je me demande… »
Se moque-t-elle de moi avec ce ton lent ? Non, calme-toi.
« Tu nous suis depuis un moment, non ? »
Hikari surgit alors derrière elle.
La fille fait un bond en avant et sort un couteau.
« Désolée. Je n'ai rien contre toi personnellement, mais tu vas devoir laisser la fille et partir. »
Ce sourire s'intensifie, et en une seconde elle passe d'une allure pataude à une charge vive.
Je ne peux pas laisser traîner ça. Faire du bruit va attirer du monde.
Je compte sur toi…
Je tends la main vers le couteau. La fille ricane d'abord, mais sa surprise remplace vite son sourire.
Ça fait mal. Vraiment mal, mais Réduction de la Douleur fonctionne aussi bien que d'habitude.
Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai stoppé son couteau avec la paume de la main. Il l'a transpercée.
Je referme la main, agrippe la fille pour l'empêcher de fuir, et lui frappe le plexus solaire de la main gauche chargée d'énergie magique.
La fille n'encaissse pas l'impact, se plie en deux et s'effondre mollement.
« Q-que fais-tu ? »
Mia s'écrie, surprise, mais je me retourne et lui fais signe de se taire.
Hikari s'approche alors de la fille et l'immobilise en lui tordant un bras dans le dos, pendant que je retire le couteau, lance à nouveau Estimation, puis Soin sur ma main.
« Maître, c'est trop. N'oublie pas que je suis là aussi. »
Je ne crois pas l'avoir jamais vue aussi furieuse.
« Désolé. Je voulais juste en finir vite avant que ça ne fasse du vacarme. Il faut se dépêcher. »
Je prends la fille dans les bras pour l'emmener avec nous. On dirait que Mia a quelque chose à dire là-dessus, mais elle se contente d'ouvrir la bouche, sans rien prononcer.
Une pensée perverse me traverse l'esprit. Mais mise en balance sur la balance de la vie, même moi je suis surpris par la peu d'hésitation que j'éprouve. L'essentiel, c'est Mia.
Ce détour nous fait mettre plus de temps pour atteindre la compagnie négrière Howler. Quand nous y arrivons, nous voyons Drett qui court partout en donnant des instructions. Sera se tient sur le côté, et vient vers nous quand elle nous aperçoit.
« Maître, Monsieur Drett va se mettre à l'abri hors de la ville. »
Dit Sera, et Drett vient aussi à notre rencontre.
« Tiens, tiens, Monsieur Sora. Je viens de recevoir votre message. Vous allez évacuer la ville vous aussi, n'est-ce pas ? »
« C'était le plan… Mais j'ai une affaire à régler, donc je reste. On peut parler dans l'arrière-salle ? »
« Très bien. Patientez un instant. »
Drett donne encore quelques consignes, et nous gagnons la pièce servant aux négociations.
« D'abord, je sais que c'est déraisonnable, alors vous pouvez refuser si vous voulez. »
Je ne peux pas faire semblant que ce n'est pas dangereux. Je me ficherais d'un homme d'affaires sans scrupules en temps normal, mais vu comment il a agi concernant la situation de Sera, et comment son frère Drekk m'a traité, je veux être honnête avec lui aussi.
Cela dit, tout ça pourrait n'être qu'une comédie pour faciliter les affaires.
« Cette fille est Mia, la sainte. Je veux l'aider à s'échapper. »
« Donc… Tu me demandes de devenir un ennemi du Saint Royaume de Frieren ? »
Suis-je ? J'imagine que le chef de l'Église tient lieu de roi ici, donc s'y opposer revient à ça.
Je regarde Mia, et hoche la tête.
« Je vois… »
Il lève les yeux. C'est probablement trop demander.
Quand il me fait face à nouveau, son sourire habituel a disparu, remplacé par une expression sérieuse à faire peur.
« Je suis aussi un homme d'affaires. Qu'est-ce que j'y gagnerais, si ton vœu se réalisait ? »
« Il faut au moins cinq jours pour rejoindre la ville suivante, et vous n'avez pas les réserves de nourriture pour nourrir tous les esclaves entre-temps, n'est-ce pas ? D'abord, je fournirai ça. »
« Je vois. Mais ne penses-tu pas qu'il serait bon d'avoir un cocher et des gardes, au cas où ? »
Il a raison.
« Sera et Hikari partiront comme gardes. Avec la ruée qui a lieu, on ne sait jamais ce qui peut arriver sur la route. Au minimum, tu sais ce que vaut Sera, non ? »
« Je suppose, mais… »
Hésite-t-il ? Alors j'en remets une couche.
« Je vous donne un sac d'objets pour garder la nourriture. Bien sûr, vous pourrez le garder gratuitement une fois tout ça fini. »
Je sors de la nourriture de la Boîte d'Objets, et la transfère dans un sac d'objets. Il a une vingtaine d'esclaves au total, non ? J'en donne pour dix jours, si ils n'en font pas une orgie.
« Et si les gardiens de porte découvrent Mia, forcez le passage. Vous direz que je vous y ai forcé. Sera, si Mia est repérée, déchaîne-toi et fuis avec elle. Mais ta vie d'abord, c'est compris ? »
Je tends le sac d'objets. Il s'apprête à le prendre, hésite, mais finit par l'accepter.
Je m'attendais à ce qu'il en demande plus, mais non.
Il a vraiment l'air d'un type trop bien. Pourquoi quelqu'un comme lui est-il négrier ? Peut-être que mes préjugés reprennent le dessus.
« Marché conclu. Mais je veux qu'on prépare quelques astuces pour limiter les risques. »
Je regarde Mia et hésite à proposer ce que j'ai en tête, mais je finis par le faire.
« Mia, désolé, mais tu peux former un contrat d'esclave ? »
Je le dis, sachant qu'elle ne peut pas vraiment refuser.
Les n'ont pas à présenter leurs papiers d'identité en entrant ou sortant d'une ville.
« Et je sais que c'est une sale chose à demander à une fille, mais coupe-toi les cheveux. »
Elle a de magnifiques cheveux blonds qui lui tombent dans le dos, mais ça attire trop l'attention, alors je dois lui demander de les couper.
Elle n'hésite pas à dire oui aux deux propositions.