« Je crois que Kusto deviendra le Survivant final du Cartamen. »
« Comment pouvez-vous en être certain ? »
« Si je n'avais pas vu son potentiel dès le début, je n'aurais pas été jusqu'à utiliser mon Autorité de Grâce pour le faire participer. »
Édith parla avec une conviction absolue.
* * *
Ce jour-là, la conversation entre Dmitri et Kusto s'acheva sans conclusion.
Deux secrets entre eux.
L'un était le fait que Dmitri s'était délibérément fait passer pour un traître pour abattre le tyran.
L'autre était que Kusto pourrait mourir s'il n'arrivait pas à devenir le Survivant final du Cartamen.
Aucune de ces questions ne pouvait recevoir de réponse certaine pour l'instant.
À la place, Dmitri n'a pas refusé une chose.
Il resterait au Manoir de David pour se reposer et se soigner.
Kusto accepta de rester également et d'aider à ses soins.
Killian resta aussi au Manoir de David, suivant un Entraînement de Renforcement des Jambes.
Olivier continuait d'apporter les médicaments à Dmitri. Parallèlement, il préparait des remèdes pour restaurer les jambes de Killian et les apportait aussi.
« Le médicament fonctionne vraiment. Mes jambes bougent beaucoup plus facilement maintenant. »
« Bien sûr. C'est…… »
« Oui, oui. Puisque c'est fait par le génie Olivier, major de l'Académie Royale et premier en pharmacologie. »
Les chevaliers logeant au manoir se mirent à parler plus librement entre eux.
« Vous avez entendu ? »
Olivier, qui apportait une nouvelle fournée de médicaments, prit la parole.
Il demanda si brutalement s'ils avaient entendu que tous le regardèrent, confus. Olivier sourit et parla.
« On vend nos portraits dehors. Et pas n'importe lesquels — ils ont peint nos vrais exploits du Cartamen. »
« Les gens achètent vraiment ça ? »
Demanda Kusto, dubitatif. Olivier acquiesça.
« Ça part comme des petits pains. »
Il regarda Dmitri, dont le teint s'était nettement amélioré.
« Pourquoi n'irions-nous pas faire un tour pour voir de nos yeux ? Ça fera du bien à Dmitri de sortir. »
Le sourcil de Dmitri se fronça légèrement.
« Une promenade pour Dmitri. »
Ça sonnait comme s'ils sortaient un chien.
Mais une autre pensée lui traversa l'esprit.
« De toute façon, je reçois déjà des soins comme un chien. »
Et honnêtement, Dmitri était curieux.
« Je me demande si mon portrait se vend aussi. »
« Je ne suis pas particulièrement intéressé par ce genre de choses… mais mon corps a besoin d'air frais. »
Dmitri feignit l'indifférence en parlant.
« Néanmoins, il faut cacher votre visage pour que les gens ne vous reconnaissent pas. Vous vous souvenez de ce qui s'est passé quand nous avons quitté l'Arène Circulaire la dernière fois. »
David lança un avertissement prudent.
Kusto inclina la tête.
« C'était parce que les gens rassemblés là étaient tous là pour nous voir. Est-ce que les gens dans la rue nous reconnaîtraient si facilement ? »
« La prudence ne coûte rien. Faisons comme David le suggère. »
Dit Olivier.
David, Kusto, Dmitri, Killian et Olivier.
Les cinq s'aventurèrent dehors, le visage dissimulé sous des robes et des chapeaux.
* * *
La plus grande artère de la Capitale, où se rassemblaient le plus de gens.
La Rue Arshin.
Nommée d'après Arshin, l'un des Eques, c'était une rue densément bordée de boutiques, restaurants, cafés et compagnie.
Dans cette rue, un grand tableau pendait dans le plus grand magasin général.
Il représentait la Réévaluation des Rangs et la Finale du Duel en Un-contre-Un.
Le protagoniste de l'image finement détaillée était David.
Ce n'était pas tout. Le comptoir de vente exposait des tableaux capturant les exploits réels de divers chevaliers en de nombreuses tailles différentes.
Et ce n'était pas seulement des tableaux. Sacs, mouchoirs, slogans, éventails et toutes sortes de marchandises remplissaient l'étalage.
« Je viens de les recevoir. Ils sont si beaux que j'en perds la tête. »
« Ils sont bien décidés à me vider mon portefeuille encore. Ces marchands rusés — je vais les acheter et leur montrer ! »
« Attendez, ce n'est pas illégal ? Ils ont dit que les produits officiels sortiraient bientôt. Ne vaudrait-il pas mieux acheter ceux-là ? »
« C'est vrai, c'est vrai. Mais j'ai fait un slogan pour Dmitri, alors je vais vous le partager. »
Les oreilles de Dmitri rougirent en entendant les passants parler.
Les gens parlaient désormais de soutenir Dmitri comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Pas si longtemps auparavant, ils se cachaient pour l'encourager en secret.
« C'est vraiment en train d'arriver. »
Marmonna Kusto en fixant une assiette à son effigie.
David plissa les yeux en examinant une serviette brodée à son image.
« Elle est moins belle que l'original…… »
Quand la Maison Impériale sortira officiellement ses produits, il faudra leur demander de faire plus attention à respecter mes traits.
« C'est pour ça que les produits illégaux sont…… »
David claqua de la langue.
Juste à ce moment, Killian saisit un journal.
« Hé, attendez une minute ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce salaud — c'est toujours lui qui nous insulte ! »
Le journal que Killian avait attrapé portait une chronique intitulée « Les Remarques Aigres de Norman Posey ».
Tous les cinq froncèrent les sourcils et lurent l'article.
Mais…….
— Le Cartamen est une splendide compétition qui apaise les cœurs des gens blessés par la tyrannie de Bobuwar. Je ne me vante pas, mais j'ai observé le second tour, et vous pouvez tous l'attendre avec confiance.
La chronique ressemblait moins aux « Remarques Aigres de Norman Posey » qu'aux « Remarques Douces de Norman Posey ».
« Qu'est-ce qu'il a mangé cet idiot pour changer de ton comme ça ? »
« Il va nous retourner le couteau dans le dos la semaine prochaine, en repartant dans les insultes ? »
Tous les cinq se méfiaient de ses intentions et reposèrent le journal.
« J'ai faim. On va trouver quelque chose à manger ? »
Dmitri prit la parole alors.
Alors que les chevaliers cherchaient un restaurant ou un café correct, ils remarquèrent quelque chose de particulier.
Chaque établissement faisait fièrement la publicité de menus tels que « Spécial David » et « Toast à la Framboise Préféré de Kusto ».
« Tu aimais vraiment le toast à la framboise ? »
« C'est quoi, une framboise ? »
À la question de David, Kusto inclina la tête, perplexe.
« J'ai failli finir par acheter une ferme de framboises entière. »
David souffla soulagé.
Tous ces menus étaient des fabrications d'origine mystérieuse.
Pourtant, chaque boutique regorgeait de clients.
« C'est étrange. Le public me soutient vraiment si favorablement ? »
Dmitri, qui était resté silencieux jusqu'ici, murmura doucement pour lui-même.
Il semblait vraiment perplexe.
Voyant cela, Olivier sourit avec entendement et parla.
« Il y a en fait un endroit où on peut voir des réactions vraiment honnêtes. »
« Où ça ? »
« Au pied de la Tour de Diffusion, il y a une Tablette où les gens peuvent laisser des avis anonymes. Comme ni les noms ni les statuts ne sont révélés, c'est rempli d'impressions brutes, sans filtre. »
Des avis anonymes. Dmitri réfléchit un instant.
Ça sonnait comme si un déluge énorme de remarques non censurées l'attendait là-bas.
« Non. Je ne serai plus blessé. Je veux savoir ce que les gens pensent vraiment. »
Dmitri se décida et parla.
« Je veux voir ces réactions. »
« Oh, moi aussi ! »
« Je suis curieux aussi. »
Killian et Kusto acquiescèrent.
« Alors allons voir par nous-mêmes. »
David parla comme si la chose l'intéressait peu.
Il s'était déjà rendu souvent en secret à cet endroit.
Il avait mémorisé les réactions anonymes par cœur.
Bien sûr, sous son air indifférent, il anticipait secrètement les nouveaux commentaires.
Les cinq trouvèrent une petite place à proximité.
Même cette place habituellement calme était bondée aujourd'hui.
Tout le monde votait sur la Tablette ou laissait des avis.
Les yeux de Dmitri s'écarquillèrent.
« Ils ont donc installé des Tours de Diffusion et des Tablettes même dans un endroit comme celui-ci. »
« Dans toutes les places publiques de l'Empire…… »
« Le Cartamen est devenu si populaire que des unités supplémentaires ont été installées dans la plupart des places de l'Empire. »
Olivier, qui allait répondre, se tourna vers David avec une expression perplexe.
« Comment ce salaud en sait-il autant, comme s'il était un expert ? »
Son visage restait parfaitement indifférent tout du long.
Olivier sentit son statut de résident-explicateur lui glisser entre les doigts.
Ils durent faire la queue et attendre leur tour avant de pouvoir approcher de la Tablette.
« Putain, j'aurais jamais cru que les gens feraient la queue ici juste pour regarder ça. C'était pas comme ça avant. »
Olivier se lança dans ses explications supplémentaires avec encore plus de zèle que d'habitude.
« Donc, tout d'abord……. »
« Tu appuies juste ici et tu regardes la réponse. »
Quand David coupa encore, les yeux d'Olivier durcirent visiblement.
Les doigts de David bougeaient avec une vitesse et une précision presque possédées.
En un clin d'œil, le flux de la communauté des Avis Anonymes apparut à l'écran.
« Tu as l'habitude de manipuler les Tablettes, hein ? »
Demanda Olivier, une pointe de défi dans la voix.
David se reprit et secoua la tête intérieurement.
« Je suis naturellement doué avec ce genre d'outils. On pourrait dire que c'est un don. »
« Wow……. »
Olivier resta coi.
Des mots qu'il avait entendus d'innombrables fois à l'Académie.
« Tellement agaçant. »
« Quel frimeur. »
Il avait toujours pensé que c'étaient de grossières insultes nées de l'envie et de la rancœur envers lui.
Mais maintenant, il sentait qu'il pouvait comprendre leur ressentiment.
Alors ça arriva.
« Ah……. »
Dmitri, penché sur l'écran, laissa échapper un petit souffle.