Au premier coup de cloche, le frottis de charbon gisait encore là où Severin l'avait laissé.
Un poids de verre ordinaire maintenait le papier au coin nord-ouest de la table. L'ovale de fret de la Guilde paraissait banal. Les 2 entailles courtes sous lui ne l'étaient pas.
Ces entailles pouvaient faire passer une équipe devant un bureau de cour intérieure sans que chaque papier n'atteigne le bureau extérieur. Le chariot qui les portait était absent de la page de fret.
La porte ouest s'ouvrit.
Alicia entra, un pli plié pincé entre ses doigts. Ses oreilles étaient dressées vers l'avant, mais l'absence de hâte dans ses pas en disait plus à Severin que son visage.
« Le chariot est toujours à l'ancien pesage de la chaux, Maître. Même équipe. Mêmes cavaliers. Personne n'a bifurqué. »
« Des guetteurs ? »
« Toujours cachés, Maître. » Elle posa le pli à côté du poids de verre. « Personne n'est venu près du chariot. »
« Maintiens l'ordre. »
« Oui, Maître. »
Elle se dirigea vers la porte ouest tandis que des roues traversaient la cour intérieure en bas.
Marienne arriva avec un commis principal et une escorte. L'escorte resta dehors. Le commis entra en portant une mallette fermée à fermoir de fer des deux mains et un folio de charte en cuir glissé sous son bras.
Marienne ne portait que le registre d'acquisition.
Sa main droite était toujours bandée. Elle la garda contre un tissu plié quand elle prit la chaise est et ouvrit le registre de la gauche.
Le commis posa la mallette de paiement près de ses bottes.
Les yeux d'Alicia allèrent au folio quand Marienne l'ouvrit.
L'en-tête remplissait la première ligne d'encre foncée.
Compagnie Morcant-Valcor.
Sa queue claqua une fois.
« Valcor a son nom à côté du tien, Maître ? »
Marienne ne leva pas les yeux. « J'obtiens aussi 40 % de la dette. »
Les oreilles d'Alicia se rabattirent sur un demi-souffle. « Je ne veux pas de cette dette, Maître. »
Severin pointa la porte. « Alors garde les papiers dans la pièce. »
« Oui, Maître. »
Le loquet retomba derrière elle.
Marienne fit glisser la charte sur la table. « Le commis a copié les modifications de notre accord provisoire. J'ai retiré les parties qu'aucun marchand n'a besoin de lire deux fois. »
Severin lut.
60 % lui appartenaient. 40 % à Marienne. Copperglass restait à elle, et la maison-entrepôt restait à lui. La compagnie pouvait acheter des revendications de donjon, engager les gens nécessaires pour les tenir, et vendre une production légale.
Une page plus courte listait ce qui garantissait le compte d'acquisition : monnaie et billets scellés, contrats récupérables, et biens portables numérotés. Seule la mallette de paiement était entrée dans la pièce.
« Le coffre reste dans la salle des monnaies ouest de Copperglass », dit Marienne. « Changer le nom dans le registre ne fait pas pousser des pattes dessous. »
Severin tapa sur les lignes de signature jumelées. « Où as-tu besoin de moi ? »
« Revendications. Noyaux. Nouvelle dette. Parts. » Son doigt bougea vers les entrées plus petites. « Je gère déjà les salaires et les coûts approuvés. Si un vendeur change un prix ou un mot, j'arrête le paiement et je te le ramène. »
« Copperglass et cette maison ? »
« Aucune n'entre dans la compagnie tant qu'on ne signe pas toutes les deux. »
La bouche du commis principal tressaillit.
Severin regarda le titre au-dessus du nom de Marienne. « Trésorière déléguée. »
« 60 % ne fait pas de toi le trésorier. »
« Bien. Je ne te donnais pas la clé des monnaies. »
Cela souleva un coin de sa bouche.
Marienne tourna la dernière page. Sa main droite bandée resta sur le tissu.
« Les mots sont fixés », dit-elle. « La compagnie ne l'est pas. Un papier privé ne l'inscrira pas au registre de Greycross. »
Severin referma le folio. « Alors on y va maintenant. »
L'escorte de Marienne prit les rênes. Le registre se tenait de l'autre côté du quartier marchand, assez proche pour que la voiture ne prenne jamais de vitesse avant qu'un autre chariot ou un carrefour ne la force à ralentir.
Severin et Alicia prirent le banc avant. Marienne s'assit en face, sa main blessée protégée contre son corps. Le commis principal garda la mallette fermée entre ses bottes et le folio de charte contre sa jambe.
Une roue tomba dans une ornière. La malleta sauta vers les genoux de Marienne.
Severin saisit le coin à fermoir de fer de sa main droite et la remit entre les bottes du commis avant que la poigne de l'homme ne se referme dessus.
Alicia surveillait chaque virage par l'étroite ouverture latérale.
Le bureau de fret de la Guilde se trouvait 2 rues à l'est de leur trajet.
Ils ne le croisèrent pas.
L'escorte de Marienne resta avec la voiture devant le registre. À l'intérieur, de la vieille cire, de la poussière de papier et de la laine humide épaississaient l'air. Une longue table divisait la pièce. Le commis du registre était assis derrière son côté nord, un gros livre d'entrée ouvert sous ses mains.
Il vérifia le nom de Severin d'abord, puis celui de Marienne, puis l'adresse du bureau.
« Salle des archives nord, maison-entrepôt de Greycross », dit-il. « Propriétaire du bien ? »
« Severin Morcant », répondit Marienne.
« Transféré à la compagnie ? »
« Non. »
« Donjon Copperglass ? »
« À moi. Pas transféré. »
Le commis nota les deux exclusions et passa à la suite.
Il lut la ligne d'objet, les parts, et le titre de bureau. Quand il atteignit la phrase type pour les revendications de donjon actives, sa voix ne changea pas.
« Une revendication active laissée sans surveillance ou autorisée à mettre en danger les terres voisines peut être placée sous un gardien temporaire jusqu'à ce que le danger soit contenu. »
Il tourna la page. « Signatures. »
Marienne prit la plume de la main gauche. Son premier trait fut plus lent que d'habitude, mais le nom ressortit net. Elle posa la plume avant de bouger sa main bandée.
Severin signa sous elle.
Le commis principal fut témoin des deux.
« Frais d'enregistrement. 4 Or Stellaire. »
Marienne ouvrit le registre d'acquisition à une nouvelle ligne de décharge. Elle signa de la gauche. Severin signa après elle.
Le commis principal rompit la cire sur la mallette de paiement et souleva le couvercle. Monnaie et étroits paquets de billets transférables remplissaient les compartiments ajustés.
Il compta 4 Or Stellaire sur la table du registre.
Le commis du registre prit les frais, enregistra la compagnie, et pressa la marque du registre dans la charte et l'échéancier de contribution.
« Compagnie Morcant-Valcor », dit-il. « Enregistrée ce jour. Parts 60 % et 40 %. »
Alicia fixa la marque, puis Severin.
Marienne ouvrit le registre de la main gauche, traça un trait sous l'ancien en-tête de compte, et écrivit Compagnie Morcant-Valcor au-dessus de l'entrée suivante.
Alicia se retourna vers la porte ouest.
Le commis du registre écarta la charte marquée. « Vendeur de Siltglass. »
Un homme au visage large, en manteau de rivière marron, entra avec un folio en cuir et un anneau de clés en fer noir. De la boue avait séché pâle le long de l'ourlet de son pantalon.
Il s'assit face à Severin et posa la page de titre du vendeur sur la table.
« La revendication est saine », dit-il. « Négligée, pas ruinée. L'étagère de travail a besoin de bois et l'eau a une anguille gênante. »
Marienne tira l'estimation de réparation vers elle.
Les pages de danger étaient dessous.
Elle les libéra.
La bouche du vendeur se crispa.
« Gênante ? » demanda Marienne.
« Les ouvriers paniquent dans l'eau trouble. »
« Une jambe cassée en bas. Une morsure à travers le cuir de rivière. 3 équipes chassées de la même étagère. »
« Accidents de retraite. »
Marienne le regarda. « L'anguille a cassé la jambe de l'homme pendant qu'il reculait ? »
« Elle a frappé la ligne. Il est tombé. »
« Tu as enterré la frappe sous les pages de réparation. »
« J'ai classé le folio par coût. »
« Tu l'as classé par ce que tu espérais qu'on n'atteindrait pas. »
L'homme se tourna vers Severin. « Le Noyau est stable. C'est ce qui compte. »
« Le Noyau reste en place ? » demanda Severin.
« Oui. »
« Après la marque, la compagnie possède la revendication et tu ne gardes que le billet ? »
Le vendeur ouvrit la bouche.
Severin regarda au-delà de lui. « Commis. »
« Compagnie Morcant-Valcor », dit le commis du registre. « Le vendeur ne garde que la dette indiquée dans le billet. »
« Annonce le prix. »
« 2 600 Or Stellaire », dit le vendeur. « 500 maintenant. Les 2 100 restants sur mon billet. »
Severin tourna la cession vers lui. « Les réparations viennent à nous. L'eau et la Bête restent tels qu'écrits. »
« Oui. »
« Et les clés ? »
« Après paiement et marque. »
La cession laissait le Noyau en place, mettait les réparations à charge de l'acheteur, et interdisait au vendeur d'entrer une fois la marque du registre posée.
Marienne vérifia le billet du vendeur contre le titre marqué, relut la ligne de paiement, et remit les deux pages bien droites.
« Maintenant ça correspond au prix », dit-elle.
Elle signa la cession et la contrepartie de dette de compagnie de la main gauche. Severin signa à côté d'elle. Le vendeur signa en dernier.
Le commis du registre vérifia chaque marque.
Marienne'ouvrit la ligne de décharge suivante dans le registre.
« 500 », dit-elle.
Elle signa. Severin signa.
Le commis principal compta monnaie et billets scellés depuis la mallette. Le vendeur vérifia le total deux fois avant d'écrire le reçu.
Ce n'est qu'alors que le commis du registre pressa la marque de transfert dans la cession.
« Siltglass Run », dit-il. « Titre détenu par la Compagnie Morcant-Valcor. Dette vendeur : 2 100 Or Stellaire. »
Le vendeur rassembla son original de créancier et sa copie de contrat. Sa main resta sur l'anneau de clés un moment de plus.
Severin le regarda.
L'homme le lâcha.
Marienne reçut l'anneau de la main gauche et le posa à côté du titre marqué.
Le vendeur partit sans un mot de plus.
Le commis du registre appela le facteur de Limeback.
Un homme mince en manteau vert entra, portant une page qui sentait le sable frais et l'encre plus neuve.
Marienne lut le premier paragraphe.
Son index gauche s'arrêta.
« Ce n'est pas le terme. »
Le facteur ajusta le manchon sur son poignet. « Un autre acheteur a demandé à voir la revendication. La première considération est plus raisonnable. »
« Nous avons payé pour l'exclusivité. »
« Vous n'avez pas encore payé. »
« Parce que vous avez changé le mot avant notre arrivée. »
Le facteur écarta les mains. « Le marché a changé. »
Severin repoussa la page à travers la table.
« Écris exclusivité, ou pars. »
L'homme eut un petit rire. Il mourut quand Severin ne bougea pas.
« Tu abandonnerais une revendication en détresse pour ce mot ? »
« Oui. »
Marienne se renversa. « Et le prochain acheteur peut se demander pourquoi tu avais besoin que ce mot disparaisse. »
Les yeux du facteur allèrent entre eux.
Puis il reprit la page, raya première considération, écrivit option exclusive, et initiala la correction.
Severin pointa le prix. « 2 100. Inchangé. »
« Inchangé », dit le facteur.
« Le vendeur garde le titre et le Noyau jusqu'à ce qu'on exerce l'option », dit Marienne. « Pas de billet, pas de réparation, pas d'inspection aujourd'hui. »
La mâchoire de l'homme se raidit. « Correct. »
Marienne signa la décharge de 100 Or Stellaire. Severin signa après elle.
Le commis principal vida le dernier compartiment de la mallette.
Le facteur compta le paiement, écrivit le reçu, et prit sa copie.
Quand il partit, la mallette de fer restait ouverte et vide entre les bottes du commis.
Le commis principal tourna le registre d'acquisition vers Marienne.
Elle vérifia les 3 entrées de décharge avec son index gauche.
« 5 196 reste », dit le commis principal. « 4 896 en monnaie et billets scellés. Les contrats et biens étiquetés portent les autres 300. »
Le doigt de Marienne s'arrêta à côté du billet du vendeur. « Les 2 100 restent hors de ce solde. »
« Dette, pas un second paiement », dit le commis principal.
« Bien. » Elle ferma le registre.
Ils retournèrent à la maison-entrepôt après midi.
Le commis principal portait la mallette de paiement vide. Marienne portait l'anneau de clés de Siltglass de la main gauche et gardait sa droite bandée près de son corps. Alicia entra la première dans la salle des archives nord, vérifia la fenêtre à volets et l'armoire, puis prit la porte ouest.
Le frottis de la Guilde restait sous le verre.
Rien sur la table n'avait bougé.
De la main gauche, Marienne'ouvrit l'armoire à dossiers avec une clé en laiton de sa mallette de documents. Le commis plaça les copies de bureau à l'intérieur dans des dossiers séparés : charte, échéancier de parts, échéancier de contribution, transaction Siltglass, option Limeback, reçus, et liste du registre.
« Le registre de travail revient avec nous », dit Marienne. « La mallette vide aussi. »
Severin regarda les originaux marqués.
« Ceux-là non. »
Marienne suivit son regard. « Bien. Un voleur de papier peut atteindre une armoire. »
« Tu gardes les copies. »
« Et une clé d'armoire. »
Severin prit le double du commis et l'ajouta à son anneau personnel.
Alicia regarda la clé disparaître dans son manteau. Elle n'en reçut pas et ne demanda rien.
Le commis lia les originaux de la charte en un paquet plat : charte marquée, échéancier de parts, échéancier de contribution.
Severin tint sa main droite au-dessus.
Une dense brume noire s'écoula sous sa paume. Elle s'étendit sur le papier en une lourde spirale basse, enveloppa le paquet, et l'emporta hors de la pièce. Le dernier fil sombre disparut entre ses doigts.
Les yeux du commis restèrent sur le bois nu.
Il posa le titre marqué de Siltglass, la contrepartie de dette de compagnie, et le reçu de paiement. La brume noire monta à nouveau et avala papier, corde, et cire sans toucher le folio de danger à côté.
L'option exclusive Limeback et le reçu suivirent. Un autre pli dense de brume noire les emporta dans le Vide.
Marienne ferma l'armoire à clé. La clé retourna dans sa mallette de documents.
Puis elle'ouvrit le folio de danger de Siltglass.
Les 3 dernières entrées avaient été écrites par des mains différentes. La même étagère apparaissait dans chacune. La même Bête aussi.
Une Anguille Riverlace se déplaçait quelque part sous une eau trop trouble pour une vue ordinaire. Elle réagissait avant que les ouvriers ne la voient. Une équipe abandonna ses outils. Une autre traîna un homme avec la jambe cassée en bas. La dernière entrée enregistra une morsure à travers du cuir de rivière multicouche avant que l'étagère ne soit de nouveau abandonnée.
« Aucune Origine observée », dit Marienne.
Chaque main s'était arrêtée sur les mêmes mots.
Severin relut la dernière ligne deux fois.
« Aucun ouvrier n'entre à Siltglass », dit-il.
Le commis principal tendit la main vers une feuille vierge.
« Copie l'eau, les blessures, et ce qu'ils ont vraiment vu. Rien d'autre. » Severin regarda Alicia. « Saelith le reçoit scellé. »
« Oui, Maître. »
Le commis copia les 3 entrées pendant que Marienne vérifiait chaque ligne contre le folio ouvert. Il plia la feuille, la lia avec une corde unie, et la scella avec la cire de la compagnie. Alicia prit le paquet et le glissa sous son bras gauche.
« Prends corde, crochets, lampes à volets, tissu sec, et cuirs de rivière. »
La queue d'Alicia se figea. « Avant l'aube, Maître ? »
Marienne passa l'anneau de clés de Siltglass sur la table de la main gauche.
Severin le glissa à Alicia.
« Clés et équipement de rivière avant l'aube. »
Alicia referma sa main droite sur l'anneau.
« Oui, Maître. »