Les préparatifs de guerre étaient presque terminés. La Déesse Confiture allait construire une fortification temporaire autour du bureau dans le Ravin de la Mort. La fortification officielle ne serait érigée par l'armée que plus tard, à leur arrivée. D'un autre côté, l'une des épreuves de la Compétition Divertissement Gloire, la Coupe du Chrysanthème, allait commencer. Exaspérée, RoseÉpineuse expliquait que l'épreuve serait un champ de bataille en chute libre. Chaque Coupe du Chrysanthème a toujours été une compétition individuelle, les joueurs n'étant pas autorisés à former des équipes. Quant à la Coupe de l'Ombre, elle se déroulait soit en mode champ de bataille, soit en mode défi, selon le tirage au sort, et se retrouver associé à un coéquipier aléatoire y était monnaie courante. En revanche, la Coupe de Puissance n'existait qu'en mode défi.
« C'est quoi, un mode champ de bataille en chute libre ? » demanda .
« Un type de combats mixtes. Comme je l'ai dit, depuis l'Île d'Évolution (le décor de la première Coupe du Chrysanthème) jusqu'aux dernières en date, on tire au sort un lieu pour y organiser un jeu de massacre du dernier survivant. Le décor précédent était la Vallée des Samouraïs. C'est un jeu de massacre super vieux. » comprit immédiatement les paroles de RoseÉpineuse : « Ça veut dire que nous trois, on sera obligés de nous entre-tuer ? »
« Ouais. »
« Hé hé, Grand frère , Grand frère , faut faire gaffe, vous deux… » affichait un sourire machiavélique.
« Hmph, , je vais te montrer le talent de ton grand frère Xiong pour la fuite et le kill ! » tapa sur sa poitrine. « Frangin, crève pas avant de me rencontrer, d'accord… »
les fixa, bras croisés : « Ne m'en voulez pas d'être sans pitié le moment venu… »
Il était passé minuit. À DiFeng, la Coupe du Chrysanthème avait débuté. Les cent meilleurs joueurs du monde étaient invités à participer à cette compétition, et la région Chine occupait à elle seule un tiers des places. Tandis que le dragon flamboyant nageait dans le ciel, une énorme araignée chrysanthème cristallisée rouge épanouit ses pétales au centre de la scène. Des flammes brûlaient dans la Coupe du Chrysanthème Araignée au cœur de la fleur.
« J'ai envie de causer un truc mais je suis pas la maître de cérémonie… » Zuo Yiyi apparut et haussa les épaules. Frère Zhao et Frère Zhong étaient aussi de la partie : « Bien sûr, Grande Sœur Ariel monte sur scène. Nous, on est juste là comme invités spéciaux… Allez. »
Zuo Yiyi fit une grimace et trottina vers sa place. Sur les sièges d'invités trônaient les commentateurs et artistes les plus en vue de chaque nation. Une dame d'allure mûre en jupe plissée transformable rouge sombre s'avança hors des flammes. Elle était peut-être un peu âgée, mais restait belle. Elle dégageait une confiance absolue : « Cette dernière année, quelques incidents choc ont secoué le monde du jeu. Par exemple, la région Chine… À la base, je croyais qu'EmpereurFlamme était déjà un monstre, mais qui aurait cru qu'un autre groupe de vrais monstres pouvait infliger un tel choc au monde. Ils ont réussi à monter sur la plus grande scène du monde, à relever le défi des légendaires et à devenir empereurs… Même si je suis à moitié chinoise, je peux ressentir la fierté d'en être une… »
Des applaudissements tonitruants emplirent l'atmosphère.
« C'est qui, cette dame ? » demanda .
« Tu la connais pas ? C'est la fameuse Reine Rouge Sombre – Ariel du Dragon Flamboyant au Temple de la Renommée. La joueuse pro légendaire de Chine avant qu'EmpereurFlamme n'en arrive là. Beauté et force réunies. Elle a remporté quatre championnats du monde sous les couleurs du Dragon Flamboyant, même pas d'affilée. Elle faisait aussi partie des rares vice-présidents au nom différent. Connue pour son style offensif courageux. La plupart des formations purement offensives utilisées aujourd'hui ont copié les Règles de Puissance de Feu qu'elle appliquait. Bref, c'est une joueuse très forte. Frère Zhao et Frère Zhong sont ses fans hardcore. C'était l'époque la plus glorieuse de la Reine Rouge Sombre quand ils ont débuté comme commentateurs », répondit RoseÉpineuse en roulant des yeux.
« Et c'est qui, Frère Zhao et Frère Zhong ? » demanda de but en blanc.
RoseÉpineuse resta une seconde sans voix. Hé, hé, hé, ils commentent depuis votre première compétition jusqu'à maintenant. Ils sont même devenus vos fans hardcore. Frère Zhao a même une image phosphorescente de toi en train de montrer ton éléphant sur son pyjama, et Frère Zhong a un tatouage lettre B dans le dos. Ouh là, ça fait mal. « Les deux commentateurs de Chine… »
« Ah, je sais, je sais. C'est juste que j'oublie tout le temps leurs noms… Comment ils s'appellent déjà ? »
« …… » RoseÉpineuse décida de garder le silence.
Assis sur une chaise en acajou, DragonNuage marmonna : « Combats mixtes… »
SeigneurDemande ricana en battant la mesure du pied. Ji Xiao éclata de rire : « Haha, frangin, t'es nerveux… »
SeigneurDemande lui claqua le derrière de la tête et le plaqua au sol. « Nerveux ?! Nerveux ?! Est-ce que quelqu'un dirait que t'es con si tu fermais simplement ta gueule ?! »
Les yeux fermés, EmpereurFlamme revivait les combats qu'il avait eus contre . Cette fois, je serai le dernier debout…
Dans la salle de repos de la région Afrique, une magnifique métisse fixait qui bâillait au loin. Donc, c'est lui l'Empereur par Intérim ? Un autre joueur rang Empereur vient d'apparaître dans la région Chine…
Aota essuyait son sabre de samouraï en dévisageant les joueurs chinois. Cette fois, je vais vous faire payer le prix fort ! Moi, Aota Hikoishi, je ne suis pas quelqu'un de facile à manœuvrer ! Le combat mixte, c'est mon terrain !
« Yiyi, tu peux me remplacer comme maître de cérémonie ? » sourit Ariel, et Zuo Yiyi la regarda, confuse. « Grande Sœur Ariel, j'veux pas me faire submerger par les commentaires de tes supporters. »
« J'aimerais être la 101e participante. Pouvoir me battre contre des joueurs rang Empereur a toujours été mon rêve, même si je n'ai qu'une seule chance », sourit Ariel avec décontraction.
Ce sourire’ouvrit les portes à Frère Zhao et Frère Zhong pour voir l'être magnifique briller dans la mer de flammes, belle et forte. Le rouge sombre était sa signature. Des larmes montèrent à leurs yeux.
« Hé, elle t'a répondu quoi, la dernière fois que tu lui as écrit une lettre d'amour ? » Frère Zhao se remémora le moment où ils avaient tous deux tenté de l'aborder.
« Elle a dit que le mien était pas assez grand. Toi ? »
« Elle a dit que le mien était pas assez long. »
Les deux échangèrent un sourire amer. Ce ne fut qu'après qu'ils surent que leur déesse était lesbienne et que son béguin était sa plus grande rivale des Chevaliers de la Table Ronde, la Lame de Lumière – Sia.
« Oh Rose, regarde-la. Elle est littéralement la gloire des lesbiennes et toi t'es totalement la honte de la profession », soupira ParfumÉlégant.
« J'suis pas lesbienne… »
« Arrête de te mentir. Tu te souviens de ce que tu m'as dit en me touchant les fesses au bord de l'Étang du Dragon Vert, la Nuit de la Saint-Jean, quand on était en deuxième année à la fac ? » demanda SangGelé.
« …… » RoseÉpineuse eut envie de se cogner la tête au mur. J'aurais pu être bourrée, mais pourquoi j'aurais dit des mots pareils ? Si j'étais un homme, je…. *Toussotement* *Toussotement* Je crois que je viens de balancer des trucs bien cringes.
RoseÉpineuse ne cilla pas. Pour tout dire, elle en avait juste marre que les hommes la toisent avec dédain et avait juré qu'elle ne tomberait jamais amoureuse d'un homme et n'en épouserait jamais un de sa vie. Elle se sentait absolument déshonorée par de telles pensées dérangeantes.
« Elle a dit quoi ? » tendit le cou et SangGelé lui chuchota à l'oreille.
« T'es donc une personne comme ça… J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt… » poussa un profond soupir.
« Frangin, c'est quoi ? » et approchèrent et leur chuchota. « Comme ci, comme ça… »
« Ingrate… » ricana en sa direction.
« Soupir… » tapa sur l'épaule de SangGelé. « Remonte, troisième belle-sœur… »
« C'est bon. Je l'ai comprise bien plus tôt. Merci de me remonter le moral, beau-frère. »
« …… » RoseÉpineuse se prit le front. Outre le sourire impuissant, elle avait aussi l'envie de tuer ces salauds. Ma vie est totalement fichue à cause de ces gens et aussi des deux lascars à la maison qui m'ont ramassée à la poubelle.
Zuo Yiyi remplaça Ariel comme maître de cérémonie. Le public vit la Reine Rouge Sombre entrer dans la zone du Dragon Flamboyant et le nombre de participants à l'écran passer de 100 à 101, comme les chiffres sur un panneau d'affichage boursier. Les moments forts de cette dame en compétition défilaient sur l'écran. Une Européenne d'âge mûr aux cheveux bleus était assise à côté d'elle, elles se tenaient la main. Chacune portait une bague gravée du nom de l'autre à l'annulaire.
« On se connaît depuis 38 ans et on a passé la plupart de notre temps à s'entre-tuer… » marmonna Ariel.
« Et j'adore ton air héroïque et beau pendant les combats… et notre foyer », sourit Sia.
« Je me rappelle que c'est ici que tu m'as traitée de "salope" pour la toute première fois… »
« Ouais, qui t'a demandé d'être aussi chiant, Rouge Sombre… »
« T'as pas le droit de dire ça. Rappelle-toi ce que t'as fait à la Coupe de l'Ombre… »
Les deux ne purent s'empêcher de se sourire.