— Le dispositif que grand frère LameEspionne cherche est un convertisseur de cristal magique. Il a un large éventail d'applications et coûte très cher. C'est l'équivalent de nos générateurs d'électricité. J'en ai vu un au laboratoire... expliqua P'tite Tian pour tout le monde.
Ils avaient suivi les rails du wagonnet et étaient arrivés à l'autre mine. s'interrogea sur la perte réelle de l'appareil. « Le donneur de quête a-t-il déjà dit comment il a été perdu ? Ce n'est pas à deux pas d'ici. »
« Ceux qui me donnent des quêtes sont tous des gens importants, donc je ne leur demande pas leurs secrets... » LameEspionne trouva aussi cela plutôt bizarre. « Cependant, il semblait passablement affolé quand il a mentionné cette perte. Il s'est forcément passé quelque chose ici. »
« Et si le tigre les avait attaqués ? » dit NuageGelé en s'immisçant dans leur conversation.
« Probable. Cependant, pourquoi emmenaient-ils le convertisseur de cristal magique jusque là ? Il ne sert qu'à alimenter les outils ou les armes des ouvriers. Que cherchait à faire le donneur de quête ? » P'tite Tian acquiesça.
« C'était un nain que j'ai rencontré dans un bar souterrain. Il devrait être mineur de profession. Il a dit venir de l'Empire d'Acier... » LameEspionne rappela ce qu'il pouvait.
L'Empire d'Acier, puissance surhumaine de l'ouest. Réputé pour ses technologies minières et de forge. Il est principalement composé d'humains, de nains et d'hommes-bêtes. Hormis la déesse de l'acier dans la capitale, ils n'ont pas de religion officielle. Patrie du grand héros, le marchand le plus violent — Alulu. Quelqu'un capable de faire acheter des légumes à un dragon, et des bibles saintes à des démons. Surtout, on ne peut oublier comment Alulu a risqué sa vie pour sauver le continent. Tout le monde sait à quel point elle était riche, pourtant, après sa mort, ses biens ont disparu avec elle. Tout le monde suppose qu'elle a dû cacher son trésor quelque part sur le continent... Aujourd'hui, l'Empire d'Acier est dirigé par ses descendants. » P'tite Tian expliqua ce qu'elle avait appris dans les livres de l'Église. Il ne lui fallut que quelques secondes pour mémoriser chacun d'eux. LameEspionne s'émerveilla une fois de plus. Cette fille en savait probablement plus que les savants qui vivaient dans ce monde virtuel.
« Une femme comme celle-là a forcément un mari très particulier. » dit NuageGelé, intéressée.
« Mm, son mari était un nain. Il n'avait rien de spécial physiquement, et était même quelque peu négligé, pourtant il était l'un des commandants des trois grands fronts pendant la guerre. Le Dieu de la Foudre et de la Guerre — Balor Poing-de-Foudre. À l'époque, le seul capable de maîtriser Alulu, c'était lui. On dit que leur première rencontre fut Alulu frappant à sa porte par un matin radieux pour lui vendre des choses, mais la situation s'est inversée. Alulu a fini par lui acheter sa brosse à dents à un prix astronomique. C'est à ce moment qu'Alulu a commencé à courtiser Balor férocement. Elle a dépensé une fortune pour l'aider dans ses épreuves, et l'a même aidé à remporter la victoire maintes fois, juste pour lui prouver son amour. Après sa mort, Balor ne s'est jamais remarié. Cela est devenu une coutume royale. Le monarque de l'Empire d'Acier ne peut avoir qu'une seule consort. C'est aussi l'histoire favorite de nombreux bardes. » P'tite Tian expliqua activement.
LameEspionne grava les noms de ces deux héros dans sa mémoire. Cela servirait probablement un jour. marmonna doucement : « Ne jamais se remarier... »
sentit une pointe au cœur, et lança un regard à P'tite Tian. P'tite Tian ressentit la tristesse de , et se remémora ses souvenirs. L'image de son père, plein de désespoir, tenant cette femme au crâne brisé. « Père, je n'ai pas voulu... »
« Ce n'est rien... » dit , en souriant indifféremment. Il caressa tendrement la tête de P'tite Tian. NuageGelé ne comprenait pas, et avait l'air extrêmement perplexe. LameEspionne esquissa un faible sourire. *Si je pouvais faire ça moi aussi, je... Désolé, ÉtoileCompatissante.*
L'ambiance dans le wagonnet s'alourdit, mais tenant son cher Petit Ren, souriant comme un enfant, réchauffa le cœur de tous. tourna soudain la tête vers l'avant et hurla : « , freine ! On va dérailler !! »
tira vivement le frein à main, faisant jaillir des étincelles, et s'arrêta juste avant la rupture du rail. Tout le monde descendit. En regardant autour d'eux, ils découvrirent qu'il y avait deux tunnels non exploités, un à gauche et un à droite. Après quelques échanges, ils choisirent d'aller d'abord à gauche, mais cela mena vite à un cul-de-sac. Faisant demi-tour, ils continuèrent d'explorer le tunnel de droite. À mesure qu'ils s'enfonçaient, P'tite Tian fit une observation : « À partir d'ici, c'est manifestement du neuf. »
LameEspionne toucha la paroi rocheuse. « En effet... »
vit quelque chose par terre, pas loin. C'était un gant usé, mais pas vieux. « Ce gant ne montre aucun signe d'ancienneté... »
« Ce doit être la zone que le nain a continué à creuser. Continuons... » dit P'tite Tian. Ils s'enfoncèrent plus loin dans le tunnel et virent des taches de sang séché ainsi que de profondes griffures. La cause était évidente. Finalement, ils trouvèrent l'appareil au fond d'une impasse. Il était relié à ce qui semblait être une machine minière. P'tite Tian confirma que c'était ce qu'ils cherchaient. Ce qui la rendit suspicieuse, ce furent les fragments de cristal magique par terre. Vu leur position par rapport à la machine minière, il était évident qu'ils venaient du trou. entra, et vit que la machine faisait face à ce qui avait été un énorme bloc de cristal magique, mais qui était déjà pulvérisé. L'extrémité de la machine était positionnée sur le cristal brisé. En regardant devant lui, il resta stupéfait. C'était une immense caverne qui semblait avoir été scellée auparavant. Le sol, les murs et le plafond étaient entièrement faits de cristal magique.
Tous entrèrent derrière lui. Face à ce jardin de cristal, ils ne purent s'empêcher d'être stupéfaits. P'tite Tian marmonna : « C'est un mini filon de cristal magique. Il y a aussi beaucoup d'autres cristaux et minéraux... »
resta un instant hébété avant de faire appeler la charrette par . Ils commencèrent à jeter les choses inutiles pour faire de la place. Hormis les os du démon squelette et les cadavres de boss, tous les autres déchets de monstres furent jetés. Heureusement, la plupart étaient déjà restés à la boutique générale de , donc ils n'eurent pas à en jeter beaucoup. Puis il se mit à miner à coups de pioche.
P'tite Tian sourit : « Il n'y a pas une machine minière juste dehors ? Je l'ai vérifiée tout à l'heure et elle est encore utilisable. Il y a tant à extraire, et la machine a encore assez d'énergie, l'utiliser augmenterait grandement notre efficacité. »
LameEspionne regarda le cristal apparemment infini, et pensa : *ces types vont encore faire un coup.* « Donnez-moi une part. »
« Pas de problème, pas de problème... » dit en utilisant sa compétence de cueillette omnipotente et en jetant des morceaux de minerai dans la charrette.
et firent le travail manuel, pendant que P'tite Tian actionnait la machine minière. Les autres se tenaient à côté, ramassant les cristaux et minerais tombés. LameEspionne sourit amèrement, sentant que son sac à dos était vraiment trop petit. Il fut rempli en un instant. Hormis quelques cristaux magiques, il ne put y caser que quelques minerais. Il y en avait tout simplement trop. Il n'aurait qu'à leur en redemander s'il en avait besoin.