RoseÉpineuse fixait Ye Cang sans ciller. Plus elle le regardait, plus elle enrageait. SangGelé, à côté, l'observait d'un air entendu. Très peu de gens arrivaient à l'agacer à ce point. Après tout, ces trois garçons étaient très intéressants.
« P'tite Verte, tu as récupéré combien de mana ? » demanda RoseÉpineuse avec un soupir.
« C'est presque bon, on peut continuer à explorer. » Les mots de RoséeVerte redonnèrent un peu d'entrain à RoseÉpineuse. En voyant Zhang ZhengXiong et Lin Le chahuter en face, et Ye Cang se reposer avec indifférence, elle n'eut d'autre choix que de les rappeler à l'ordre : « On y va. Nettoyons cet endroit au plus vite. »
Ye Cang ouvrit lentement les yeux. « L'heure de travailler. »
Les trois garçons sortirent de l'eau et se mirent à remettre leur équipement.
RoseÉpineuse et les filles achevèrent elles aussi de se rhabiller derrière la stalagmite, leurs cheveux mouillés se balançant.
Tout le monde inspecta les alentours sans trouver d'autre passage. Ils décidèrent de revenir à l'embranchement et de prendre le côté gauche cette fois.
Sur la gauche, qui était la voie principale, il devint vite évident que le chemin descendait. Plus ils descendaient, plus la température montait. À l'approche du bout du passage, une forte odeur de soufre leur assaillit les narines et la température de l'air grimpa brutalement.
Ye Cang examina les alentours. Ils étaient arrivés dans une grotte vide et sinueuse. À gauche comme à droite, elle ne faisait que trois mètres de large. Elle semblait continuer à serpenter vers le bas. La roche volcanique paraissait ici avoir été façonnée en chemin. Ils parvinrent au bord d'une falaise. Ye Cang regarda en bas avec espoir et ne vit que des tourbillons de fumée. Ce devait être la bouche du volcan.
Tout le monde se colla à la paroi de gauche, loin du vide, en avançant avec prudence, mais il devint vite trop difficile de progresser. Il n'y avait pour ainsi dire plus où poser le pied. Ils n'eurent d'autre choix que de faire demi-tour. Cette fois, ils essayèrent de suivre la paroi de droite.
Le chemin de droite continuait de serpenter vers le bas, et ils arrivèrent dans une autre caverne. Après avoir tué les slimes rouges et les chauves-souris volcaniques qui s'y trouvaient, ils entrèrent pour voir. Il y avait des passages dans toutes les directions, et de nombreux ponts naturels qui enjambaient des gouffres profonds. Par chance, ce n'était pas trop compliqué. Après tout, ce volcan n'était pas si grand.
En traversant l'un des ponts, la fumée en incommoda plusieurs. Elle réduisit aussi considérablement leur champ de vision. Ils traversèrent vite le pont pour rejoindre la caverne de l'autre côté.
« On doit encore marcher combien de temps... » murmura Lin Le.
« Ça, c'est de la promenade. Plus tard, il y aura de grands volcans, des réseaux de grottes, des gouffres et d'énormes labyrinthes. À côté, ce n'est rien. Imagine rester plus de quinze jours dans l'un d'eux. » RoseÉpineuse ne put retenir un sourire. Ils continuèrent d'avancer, leurs torches éclairant l'intérieur.
SangGelé repensa au jeu précédent, L'Ascension des Clans. Épines et Roses au complet, les quatre grandes guildes, ainsi que bon nombre des groupes les plus forts de Chine, étaient restés piégés dans un volcan pendant six mois. RoseÉpineuse et elle avaient eu de la chance et trouvé une sortie en un peu plus d'un mois, car elles ne comptaient pas s'attarder et s'étaient concentrées sur la sortie. Avec les quatre grandes guildes à l'intérieur, le mot « féroce » n'aurait pas suffi à décrire la concurrence. La force d'Épines et Roses avait beau être plutôt bonne, l'écart avec les quatre grandes guildes restait réel. Elles ne pouvaient que regarder leurs dos. En quittant le volcan tôt, elles n'avaient pas gagné grand-chose, mais elles n'avaient pas non plus beaucoup perdu. Ceux qui étaient restés à l'intérieur pour établir une base avaient subi de lourdes pertes. Quand le volcan était entré en éruption, même les quatre grandes guildes avaient essuyé des pertes considérables.
À cet instant, une chose ronde et blanche, semblable à une gemme, surgit. Elle apparut droit devant RoseÉpineuse. Elle faisait plus de deux mètres de diamètre et avait l'aspect d'un cristal blanc.
RoseÉpineuse fit vite signe qu'il y avait un problème.
« Un slime ? » RoseÉpineuse dégaina son épée longue et posa la question d'un air dubitatif.
Ye Cang regarda ce bouton de cristal et l'identifia, confirmant que c'était bien un slime. « Slime de Cristal, Harja. »
[Slime de Cristal, Harja (Élite Rare) : espèce rare de la famille des slimes. Slime précieux né du cristal.]
« Putain, encore un slime... » Zhang ZhengXiong dégaina sa machette, sans grand entrain.
Ye Cang prépara son arc et décocha une flèche ; elle frappa le corps rond et cristallin du slime et produisit un bruit d'impact sur bouclier. La flèche ricocha dans un « ding ~ » en n'infligeant que 3 points de dégâts. Il fronça les sourcils.
RoseÉpineuse et Zhang ZhengXiong, ainsi que Lin Le et SangGelé derrière eux, s'élancèrent pour l'engager. Le corps de cristal de Harja se déforma soudain et projeta quantité de pointes de cristal, sans laisser aux deux de devant le temps de réagir. Par chance, cela heurta leurs boucliers, mais ils furent tout de même projetés en arrière. Ils avaient reçu moins de 20 points de dégâts, ce qui restait acceptable.
« Cette chose, sa résistance physique est bien trop élevée ! RoséeVerte ! Ta magie est prête ? » rugit RoseÉpineuse. Elle prit appui d'une main sur le sol et retomba avec grâce en position accroupie.
RoséeVerte avait déjà commencé à lancer son sort et à préparer ses incantations. Quatre Projectiles Magiques sifflèrent vers le slime et s'écrasèrent sur son corps en causant de sérieux dégâts. Chaque projectile frappait pour plus de 10 points. Une Lame de Vent le trancha également. Toutes ces attaques firent apparaître de fines fissures dans le cristal.
Lin Le chargea et abattit sa hache sur l'une des pointes de cristal, la sectionnant net. SangGelé se glissa entre les pointes et frappa d'estoc dans les fissures. Quand elle retira sa dague, des éclats de cristal jaillirent. Elle leva sa dague et employa Frappes Enchaînées, portant deux coups d'estoc rapides.
Ye Cang profita lui aussi de l'occasion pour décocher une flèche dans l'une des fissures, causant de très bons dégâts.
À cet instant, le corps du Slime de Cristal se mit à palpiter. Il semblait être entré en fureur. L'épi de Lin Le lança un signal de danger ; il lâcha vite sa hache et bondit en arrière.
SangGelé sentit elle aussi le danger. Elle bondit en arrière en inclinant son corps en plein vol pour esquiver une pointe de cristal. Son cœur cognait après avoir frôlé le pire. Mais les attaques ne cessèrent pas : au contraire, la créature projeta brusquement l'une de ses pointes vers celle qui avait fissuré son corps, RoséeVerte.
RoséeVerte voulut interrompre son incantation et esquiver, mais avec sa vitesse, elle n'y arriverait pas à temps.
RoseÉpineuse s'élança, mais la pointe allait vraiment trop vite et la distance était trop grande. « Esquive ! »
Alors qu'elle allait mourir, Zhang ZhengXiong surgit soudain. Il avait beau paraître instable, il inclina tout de même son bouclier pour dévier la pointe. Mais l'impact ne fit que l'écarter légèrement, et elle s'enfonça quand même dans son épaule gauche. RoséeVerte regarda la pointe qui s'était arrêtée à dix centimètres de sa poitrine et se détendit. Sans interrompre sa magie, elle acheva son sort, et ses Projectiles Magiques contournèrent Zhang ZhengXiong pour s'écraser de nouveau avec précision sur le corps du Slime de Cristal. La fissure sur son corps devint de plus en plus visible.
Zhang ZhengXiong regarda ses propres points de vie. Il ne lui en restait que 2, et un sourire amer lui échappa. Heureusement qu'en bloquant la pointe il avait su que cela ne suffirait pas et qu'il avait vite employé son bouclier pour se soigner un peu. Sans quoi il serait reparti en ville.
Ye Cang poussa un soupir de soulagement en confirmant que les points de vie de Zhang ZhengXiong n'étaient pas tombés à 0 : il était seulement au bord de la mort.
« Chien Tremblant, joli blocage ! Maintenant va te cacher quelque part et ne te fais plus toucher. » RoseÉpineuse avait vu la prestation de Zhang ZhengXiong et ne put retenir un soupir d'admiration. Les réflexes et le sang-froid de ce Chien Tremblant valaient encore mieux que ceux de SangGelé. On pouvait dire qu'il était rapide comme l'éclair. Elle commença à le voir d'un meilleur œil. Dommage que ce fût un prêtre qui avait monté sa Constitution. Elle en éprouva un léger regret, sans que cela n'entame la sympathie qu'elle avait pour lui.
Le Slime de Cristal encaissa la seconde salve de projectiles de RoséeVerte et se retrouva en fâcheuse posture. Ye Cang regarda son carquois et vit qu'il lui restait 10 flèches, dont la plupart avaient été récupérées. Il ne pouvait pas continuer à les gaspiller. Il activa la capacité de ses bottes et chargea.
SangGelé bondit elle aussi. Le slime projeta des pointes plus courtes tout en commençant à reculer. Il sauta soudain et se colla au plafond de la caverne, puis se mit à récupérer lentement.
SangGelé et RoseÉpineuse, qui venait d'arriver, se sentirent impuissantes. C'était trop haut et il n'y avait nulle part où sauter ni grimper : impossible de monter rapidement. Elles se retournèrent et virent que RoséeVerte était encore en pleine incantation. Ye Cang interrompit sa charge et se mit à tirer à l'arc, mais comparés au rythme de la régénération, ses dégâts ne suffisaient pas. Il commença à s'inquiéter. Allaient-ils y arriver à temps ?