« Eh, tu ne pourrais pas éviter de dire des choses aussi terrifiantes avec autant de légèreté... » lança un regard noir à , qui affichait un air parfaitement détendu, puis une idée lui vint. « Et le district est, alors ? Il y a des types comme ça, qui ont l'air de sortir tout droit d'une légende ? »
« Oui, le tonton exhibitionniste... » répondit avec un sourire.
« C'est vrai... Lui, c'est une vraie légende du district est... Il circule même des rumeurs : il paraît que si le tonton exhibitionniste te montre sa trompe, tu as de la chance pendant une semaine, ou un truc du genre... » se prit le front et eut un sourire amer.
***
District nord de LinHai, quelque part dans une usine désaffectée.
Il y avait là des étudiants, de jolies femmes, des hommes d'affaires, des patrons. Des gens de tous les métiers et de toutes les classes sociales, qui complotaient les uns contre les autres. Certains se battaient, d'autres s'étaient résignés à mourir, d'autres encore prenaient plaisir au massacre, tandis que les derniers montraient leur volonté de vivre. Devant un grand écran de surveillance placé en hauteur, un jeune homme au sourire rafraîchissant, au visage d'une beauté exceptionnelle, aux cheveux courts violets et vêtu d'un costume décontracté à l'occidentale se faisait les ongles. Il jeta un coup d'œil à l'écran et ricana : « La peur, la trahison, le soupçon, le massacre, la lutte, l'avidité, la colère. Rien n'est plus intéressant que de contempler la part d'ombre de l'humanité... »
« Patron, le district sud a le Loup Avide, le district ouest a cette femme cruelle, et seul le district est n'a pas de chef du milieu, juste quelques petits syndicats de rien du tout. Pourquoi ne pas y organiser une partie ? » demanda d'un ton hésitant un assistant blond qui se tenait à côté du jeune homme.
Une lueur froide passa, et la tête de l'assistant blond tomba. Elle roula sur le sol comme une balle. Les hommes et les femmes alentour furent saisis d'effroi, sans comprendre ce que l'assistant avait pu dire de travers. Aucun d'eux n'osa ouvrir la bouche ; tous fixaient le jeune homme qui se faisait les ongles.
« Tu te crois malin... » Le jeune homme aux cheveux violets frissonna et saisit son bras droit de la main gauche. Le district est avait un démon aux cheveux blancs. Il se rappela comment ses os avaient été broyés un à un, remis en place, puis broyés de nouveau. Ce supplice sans fin... Rien que d'y penser, il blêmit et la sueur lui couvrit le dos. Il promena son regard sur l'assistance et dit d'une voix glaciale : « Que personne n'en reparle... »
Les autres n'osaient toujours pas parler. Ils croisèrent ce regard impitoyable, et tout leur corps se mit à trembler...
***
Deux jours passèrent bien vite. et les autres les employèrent à préparer l'attaque contre les loups-garous, tout en parcourant les environs en tous sens. Autour du village Vraiment-Neuf, il ne restait déjà plus un seul monstre capable de survivre à un coup de lame de . Comme toujours, ramassait tout ce qui se trouvait sur son chemin, sans rien laisser derrière lui.
Le week-end arriva. Comme convenu, emmena les trois autres dans le monde virtuel. Ils se rendirent dans la « capitale virtuelle » de la région Chine, qui était aussi la plus grande ville virtuelle de la région : la ville de DiFeng. Les quatre grandes guildes de Chine y avaient toutes leur siège. C'était une « ville qui ne dort jamais ». Les joueurs du monde virtuel y étaient évidemment très nombreux...
examina son propre avatar virtuel. Il portait une veste blanche marquée dans le dos du chiffre romain VII, un chapeau occidental en métal argenté et un masque dont la moitié gauche souriait tandis que la moitié droite faisait la grimace. À sa taille pendait une fine rapière dont la poignée et la garde étaient ornées d'un motif floral. Il soupira. Cela faisait longtemps qu'il n'était pas venu dans le monde virtuel. Il troqua sa tenue contre des sandales, un short de bain à fleurs et un tee-shirt noir trop large. Quant à , il avait l'air d'un professeur de sport. Cette tenue, il avait pourtant passé beaucoup de temps à la mettre au point. ? Il portait un costume de lapin rose qui ne laissait voir que son visage. P'tite Tian, elle, n'avait pas de vêtements virtuels : elle portait la robe et les sandales par défaut, les cheveux noués en queue de cheval.
Le siège du club des Épines et Roses se trouvait lui aussi dans la ville de DiFeng. Le bâtiment ressemblait à une rose épanouie, autour de laquelle grimpaient des lianes épineuses. Les quatre amis présentèrent leurs identifiants et entrèrent.
regarda RoseÉpineuse dans sa robe de soirée rouge. 'Cette folle s'habille plutôt bien. Quand elle se tait, c'est une vraie beauté...'
voyait des beautés de tous les genres. 'Frangin ! Mon printemps est arrivé ! Je te laisse sœur Rose, celle aux cheveux courts. Moi, je lance une offensive acharnée sur toutes les autres !'
se curait le nez en se grattant les fesses. Il n'avait qu'une chose en tête : son salaire. 'Mon salaire ! Mon salaire ! Viens remplacer l'argent de poche que j'ai perdu...'
P'tite Tian, quant à elle, balaya la pièce du regard. Le siège des Épines et Roses pouvait être considéré comme l'un des meilleurs, si l'on mettait à part les quatre grandes guildes. Il disposait de toutes les installations nécessaires. Puis son regard se posa sur RoseÉpineuse et les autres. En plus de RoseÉpineuse, SangGelé, P'tit Dino et RoséeVerte, qu'elle avait déjà rencontrées, quatre autres femmes faisaient partie de la force principale. Après avoir examiné leur corps et leurs mouvements, elle eut vite fait de deviner leurs spécialités. C'étaient quatre athlètes de profils différents : combat rapproché, attaque à distance, lanceuse de sorts et soutien. Parmi les remplaçantes, elle ne reconnut que Petite Jade et Chaton. 'On dirait que les Épines et Roses sont vraiment sur le déclin. Les remplaçantes sont trop faibles. Avec un effectif pareil, ça ne passera pas...'
« Présentez-vous... » RoseÉpineuse les regarda, sans voix, surtout les trois garçons. Qu'est-ce qu'ils portaient là ! Une tenue de plage, une tenue de coach musclé et un costume de lapin ? Ils ne pouvaient pas s'habiller un peu mieux ?! Toutes les femmes pensaient la même chose. Elles observaient les trois hommes avec une drôle d'expression.
« ... »
« Mesdemoiselles, moi, c'est PuissanceÉbranleCiel. »
« GaiEtJoyeux... Payez-moi... Payez-moi... »
« CielNocturne. »
« ParfumÉlégant. »
« LysTeint... »
« EspritDémon... »
« BriseFugace. »
« PetitChaton. »
Les présentations furent vite terminées. ParfumÉlégant attrapa aussitôt . « Toi, tu dois être le gigolo de sœur Rose, pas vrai ?! »
« Gigolo ? » demanda , perplexe. 'Qu'est-ce qu'elle veut dire ?'
« Un beau jeune homme qui tient le rôle d'un concubin ou d'un amant... » expliqua P'tite Tian, l'encyclopédie ambulante, d'un ton indifférent.
« C'est exact, je suis beau, mais je ne suis pas un concubin ni rien de ce genre... » répondit en hochant sérieusement la tête.
« ... » ParfumÉlégant le regarda, sans voix. Ses traits étaient corrects, mais ces sourcils blancs, ces cheveux blancs, ces cils blancs, et même ses yeux d'un rose pâle... Tout cela faisait un drôle d'effet. Il n'était pas laid, mais il était loin d'être un joli garçon.
« Arrêtez de vous tenir aussi mal. SangGelé, ParfumÉlégant, vous deux, vous restez. LysTeint, emmène les autres s'entraîner... » RoseÉpineuse vit poindre l'intérêt des commères et se tourna vers LysTeint, qui n'avait rien dit.
« D'accord... » répondit LysTeint, avant d'emmener la curieuse EspritDémon, la froide BriseFugace et les autres. Elles partirent vers la salle d'entraînement sous le regard passionné de . Il ne resta plus que RoseÉpineuse, SangGelé, ParfumÉlégant, et le groupe de quatre de .
« Sœur Rose, j'ai l'impression que... » regardait les beautés s'éloigner et s'apprêtait à dire quelque chose, mais RoseÉpineuse le perça à jour et lui cria dessus : « Dégage ! Je sais que tu vas encore me sortir des bêtises de dragueur ! Si tu te montres à la hauteur, je ne dis pas que je n'y réfléchirai pas ! »
« Je ferai assurément de mon mieux, Madame ! » répondit respectueusement , ses yeux de tigre grands ouverts, débordant d'énergie.
« ... » RoseÉpineuse se plaqua une main sur le visage et eut un sourire amer. 'Ce type est vraiment si désespéré de trouver une femme ?!'