Song Ping sourit. 'Bien ! Bien joué, mon garçon ! Quelle gifle ! Une bombe au poivre contre des tonfas en alliage. Haha ! Quel type amusant !'
L'arbitre fut surpris qu'aucun des juges ne s'y oppose. Avec une expression étrange, il leva la main de . « Vainqueur ! ! »
« Hein, c'est tout ? Il est devenu champion avec une bombe au poivre ? »
« Vous, les Chinois, vous n'avez vraiment aucune honte ! »
« C'est juste que vous êtes trop bêtes. Ça s'appelle gagner avec sa tête. Regardez ce type et ses tonfas en alliage. Et regardez notre Roi Démon Zhang, qui l'a liquidé d'un coup avec une arme de petite fille. Une bombe au poivre ! Tss, tss... Une fin bien méritée pour vous, les insulaires. »
« Toi ! »
« Le champion de lutte est désigné ! Digne du Démon du T-105, . Il a même apporté ce genre d'arme dissimulée de tricheur en compétition. Ça a marché exactement comme à la télé, n'importe quel agresseur se fait balayer. Il faudrait que je m'en procure une, moi aussi. Ça pourrait être ma botte secrète dans une bagarre. »
regagna le public d'un pas fanfaron et rejoignit et les autres.
Il ne restait que la compétition de kendo, et elle touchait elle aussi à sa fin. Jin XiuYan ne parvint finalement pas à vaincre Haruka Mizuno. Parmi les concurrentes, une fille nommée Zhao XiangYu fut éliminée assez vite, mais elle retint l'attention de et de . Ce n'était pourtant ni son maniement du sabre ni le jeu brillant de son adversaire qui les avait frappés : cette fille ressemblait trait pour trait à QinXue.
Les yeux de s'embuèrent un peu et sa vue se brouilla, mais il se reprit vite. 'Je lui ai déjà fait mes derniers adieux, je me suis même assuré qu'elle s'était réincarnée.' Une ride se forma de nouveau à la surface de son cœur apaisé. 'Elles se ressemblent, c'est tout.'
La petite Ye Tian l'avait remarqué, elle aussi. Elle se serra doucement contre lui et le tira par la manche.
soupira et lui tapota l'épaule. « Frangin, ne te prends pas la tête... »
« Mm... » leva la tête sans rien dire. vit son air désemparé ; elle était curieuse, mais ne posa aucune question. Elle savait que tous deux avaient perdu un proche. Cette fille leur rappelait-elle cette personne ?
Pendant la remise des prix, examina sa médaille. Il n'avait même pas eu de trophée et en était un peu déçu. Il empoigna la médaille et partit aussitôt avec les autres. Xiao Ke'er, qui la lui avait remise, resta plantée là, le sourire figé. Ce type ne lui avait accordé aucun égard. Il ignora même Song Ping, qui l'avait appelé, et s'en alla sans se retourner.
« Ce a peut-être du talent, mais il est trop têtu et trop arrogant. » Song Ping fronça les sourcils, furieux, en regardant le dos de s'éloigner.
« Tu ne fais pas le poids face à lui... » lâcha Zhou XiaoZhi avant de partir, laissant Song Ping abasourdi.
Song Ping soupira. Était-ce encore un gamin dans le genre de ? Il se tourna vers Yasuaki Ryuichi, qui sermonnait sévèrement ses élèves. ZhengBang était-elle toujours sur le déclin ? Peut-être... Le mystère des Arts de la Dispersion du Chrysanthème, seul l'ancêtre Lin Lin l'avait percé. Faute de quelqu'un capable de les comprendre, les générations actuelles dépérissaient peu à peu. Il se leva pour partir.
***
Sur le chemin du retour, et les autres traversèrent le marché de nuit et s'offrirent un festin chez le vieux Wang. ne cessa de ronchonner sur cette récompense décevante, du genre : « S'ils ont un foutu trophée, pourquoi ils ne s'en servent pas ? » finit par le sermonner sur son langage devant les enfants et lui administra quelques claques sur l'arrière du crâne.
« Tout à l'heure, le type de ZhengBang... Sa technique était tellement nulle, j'ai l'impression que même moi, je ferais mieux. » fit la moue. Il creusa la main en coupe et fit mine de puiser la lune. et le fixèrent, stupéfaits. Il n'y avait aucun qi, mais les mouvements étaient parfaits ! Pas la moindre hésitation, aucun geste qui trahisse son intention. Les deux le regardèrent, surpris. ne put retenir un compliment. « Pas mal. , tu as un vrai talent. »
« Oh, arrête, je m'amuse juste... » La mèche rebelle de se balança de plaisir.
« Rentrez d'abord, vous autres. J'ai envie de marcher un peu pour me changer les idées. » adressa un sourire aux autres, puis se détourna et se dirigea vers le lac de la Demi-Lune, tout proche.
« Frangin, ne rentre pas trop tard. » retint , qui voulait lui courir après. « Laisse un peu mon frangin seul avec lui-même. »
« Cette fille, aujourd'hui, vous l'avez regardée tous les deux comme si vous aviez vu un fantôme. Lui, il a même versé quelques larmes. Qu'est-ce qui... » s'assit et posa la question.
« Ouais, c'est une histoire entre ma sœur et nous que tu ne connais pas. » vit l'air chagriné de la petite Ye Tian. Il sourit, la prit sur ses genoux et lui caressa la tête. « Tu as jeté un œil dans sa mémoire ? »
La petite Ye Tian hocha la tête sans rien dire.
« Ma grande sœur s'appelait Zhang QinXue. On est nés dans une famille brisée, dans les bas-quartiers. Avant de rencontrer mon frangin, tout ce dont je me souviens, c'est d'un père qui buvait et qui nous battait. Pour être franc, je ne me souviens même pas de ma mère : elle est morte de maladie quand j'étais tout petit. Ma sœur disait que maman était une femme douce, mais craintive. On était pauvres, on mangeait rarement à notre faim. Le peu d'argent qu'on avait partait dans l'alcool ou dans les quartiers chauds. Il a même essayé de convaincre ma sœur de... Hah... Bref, mon père rentrait ivre et nous battait, encore et encore, pendant des années. Je croyais qu'un jour, il finirait vraiment par nous tuer, ma sœur et moi... » se perdit dans ses pensées et s'interrompit un instant. « Jusqu'à un hiver où il est encore rentré ivre. Comme toujours, il a passé sa colère sur nous, mais cette fois, c'était différent. Il a même voulu s'en prendre à ma sœur. Sa propre fille ! Heureusement, en se débattant, ma sœur l'a assommé par accident. Ensuite, elle m'a emmené, tout petit que j'étais, et on s'est enfuis de cette maison sans espoir. »
« C'était une nuit d'hiver exceptionnellement froide. Il pleuvait à verse. Je ne sais pas combien de chemin ma sœur a fait en me portant. On était tous les deux couverts de coupures et de bleus. Tout ce dont je me souviens, c'est de ce froid qui transperçait les os. Aujourd'hui encore, je me revois sur le dos de ma sœur, à regarder son visage tuméfié. Battue, épuisée, elle courait quand même en me répétant : ", ne t'endors pas. Tu m'entends ?" On a fini par trouver un abri sous l'entrée d'un magasin, mais on s'est vite fait chasser. Il n'y avait nulle part où se mettre à l'abri de la pluie. On a continué à chercher, jusqu'à ce que la faim et le froid nous forcent à nous blottir dans une petite ruelle. J'étais petit, à l'époque, mais en voyant le visage désespéré de ma sœur, j'ai compris ce qui allait nous arriver... Impuissants, on regardait les passants se faire de plus en plus rares, et aucun ne nous a tendu la main... » Le récit de serra le cœur de . Était-ce à ce moment-là que c'était arrivé ?
regarda l'expression de . « Mm, je me souviens encore de son visage impassible, sous un grand parapluie noir. Il s'est approché et nous a abrités de la pluie. À vrai dire, sur le moment, ma sœur et moi, on a failli faire dans notre froc tellement on a eu peur. Un garçon aux cheveux blancs, sans la moindre expression, avec un parapluie noir... Ma sœur et moi, on a cru que c'était la Mort, venue nous chercher. »
ne put retenir un sourire. C'était donc ainsi qu'ils s'étaient rencontrés.
« Surtout quand mon frangin nous a regardés et nous a demandé d'un ton indifférent : "Froid ?" Ma sœur et moi, on s'est figés. On a hoché la tête, terrorisés. Ensuite, il nous a demandé : "Faim ?", et on n'a pu que continuer à hocher la tête. Mon frangin a réfléchi un peu, puis il a dit : "Suivez-moi." On croyait qu'il nous emmenait en enfer, mais après quelques rues, il nous a conduits dans un appartement simple et propre. Il nous a donné des vêtements de rechange et nous a laissés nous laver. Ce que je portais, c'étaient des habits à lui, et ma sœur a mis ceux que sa grand-mère avait laissés. Il nous a laissés nous préparer à manger avec ce qu'il y avait dans le frigo. Lui, il brûlait de l'encens devant la photo de sa grand-mère, en lui racontant sa bonne action. Ensuite, il s'est assis devant la télé pour regarder un dessin animé. Et puis... » eut un sourire tendre, puis secoua tristement la tête. « Bon, on va s'arrêter là pour l'instant. »
hissa la petite Ye Tian sur ses épaules, passa un bras autour de , perdu dans ses pensées, et prit le chemin de l'appartement. resta interdite. 'La suite ? Il se passe quoi, ensuite ? Comment ça, on s'arrête là ? Et le putain de point important, alors ? Tu ne l'as même pas encore raconté !' Elle se dépêcha de les rattraper. « Bon sang ! La suite ? Il se passe quoi, ensuite ? Tu n'es toujours pas arrivé au plus important. Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? Vite ! Raconte ! »
« C'est un secret. Je te le dirai la prochaine fois... » Le rire franc de , les questions et les jurons de se perdirent au loin.