RoseÉpineuse et les autres reçurent eux aussi 5 pièces d'or, 1 lingot d'or et une compétence en récompense, ce qui les rendit tous heureux. Mais après plusieurs heures d'attente, leur humeur recommença à se gâter, et en même temps la curiosité les prit. Qu'est-ce que ces types fabriquaient ?
Trois silhouettes finirent par sortir de la grotte.
« Qu'est-ce que vous faisiez là-dedans ? »
RoseÉpineuse ne put retenir sa curiosité et posa la question.
« On comptait des œufs ! » répondit joyeusement Lin Le.
« ... »
Tout le monde soupira en même temps. Ye Cang dit avec indifférence :
« Pas grand-chose, on a juste consulté quelqu'un sur deux ou trois choses. Cet endroit sera l'écloserie de lézards de roche du village Vraiment-Neuf à l'avenir. »
Mar avait déjà filé depuis longtemps, pressé d'aller s'amuser avec sa femme, si bien qu'il n'en avait rien dit aux autres.
Chacun eut ses propres idées, mais tous convinrent qu'il faudrait désormais prêter davantage attention à cet endroit.
« Allons rendre la quête que le vieux forgeron nous a donnée », rappela NalanMoon.
Ye Cang hocha lentement la tête.
« Allons-y. »
Tout le monde reprit le chemin du village Vraiment-Neuf dans le noir. Peut-être parce que le groupe du maire avait dégagé la voie peu de temps auparavant, ils ne subirent pas la moindre attaque, ce qui leur fit gagner beaucoup de temps au retour.
Village Vraiment-Neuf, à la forge.
Le vieux Wales prit les mesures de RoseÉpineuse et des autres pour leur fabriquer une armure ou une arme de qualité chef-d'œuvre. Tout le monde était extrêmement content.
Le groupe de cinq de Ye Cang dut attendre un moment, car la forge coûtait beaucoup de forces au vieux Wales : il lui fallait boire un peu d'eau et se reposer une heure.
« Vous pouvez tous y aller puisqu'il n'y a rien d'autre à faire. S'il se passe quelque chose, je vous préviendrai. »
Ye Cang fit emprunter le fourneau par Zhang ZhengXiong et lui fit commencer la fonte de tous les minerais qu'ils avaient trouvés. Il regarda Zhang ZhengXiong, torse nu, qui travaillait près du feu, luisant de sueur. Puis il se tourna vers RoseÉpineuse, NalanMoon et les autres.
LameEspionne hocha la tête, puis disparut dans la nuit.
RoseÉpineuse plissa les yeux.
'Ce gamin ne serait quand même pas en train de nous rouler encore une fois ?'
Mais tout bien réfléchi, elle décida que ça irait. Elle avait NuageGelé pour les surveiller, de toute façon.
« Bon, nous, on retourne monter de niveau. »
Sur ces mots, elle emmena SangDeGlace et RoséeVerte avec elle.
NalanMoon vit que tout le monde était parti, puis battit de ses jolis yeux en regardant Ye Cang.
« Cela vous dirait de rejoindre l'Alliance de la Liberté ? Avec votre force... »
Ye Cang eut un sourire indifférent et l'interrompit. Ses yeux d'argent scintillaient à la lumière des flammes.
« Nous avons notre propre guilde, nous ne pouvons donc que vous remercier de vos bonnes intentions. »
Bien que son ton fût sans appel, il donnait aux autres une impression de liberté pareille au vent, et de légèreté insouciante pareille aux nuages.
NalanMoon se figea. Leur propre guilde ? C'était très bien aussi. Elle se retourna et s'éloigna lentement.
« Lele, les nichons de cette femme, ils font au moins du C, non ? »
Zhang ZhengXiong continuait de travailler tout en fixant la silhouette magnifique et le postérieur rebondi de NalanMoon.
« Pas du tout, du B+ tout au plus. Ils sont vraiment petits... »
Lin Le haussa les épaules, assis sur sa charrette à bras, en comptant la dizaine de pièces d'or que P'tite Tian lui avait données.
Ye Cang vit que NalanMoon, qui n'était pas encore bien loin, faillit trébucher. Puis elle sembla prendre de profondes inspirations, et elle s'éloigna rapidement.
NuageGelé trouva cela à la fois drôle et gênant. En regardant derrière elle, elle se dit que, tant qu'à jaser, ils pourraient au moins attendre que les gens ne soient plus là...
« On a récupéré combien de minerais d'or et d'argent ? » s'enquit Ye Cang, sans se presser.
« Je ne sais pas, il devrait y en avoir quelques-uns », répondit Zhang ZhengXiong sans conviction.
Clac !
Ye Cang lui claqua l'arrière du crâne.
« Espèce d'idiot de petit frère. Laisse tomber le reste pour l'instant et fonds ce qui a de la valeur en lingots et en barres. »
« Ah, j'ai compris. »
Zhang ZhengXiong répondit vaguement en se frottant l'arrière du crâne. Puis il se mit à fondre l'or et l'argent.
NuageGelé ne put s'empêcher de soupirer. Il s'avérait qu'on pouvait aussi s'enrichir en minant. S'ils parvenaient à trouver de l'or ou de l'argent, on pouvait le fondre pour en faire de la monnaie.
'Est-ce que je devrais le dire à mes sœurs ?'
Après avoir un peu hésité, elle décida de laisser courir.
Zhang ZhengXiong finit par produire 2 lingots d'or et de nombreux lingots d'argent.
« Il n'y a que ça. »
'Que ça ?! 2 lingots d'or et autant de lingots d'argent, et tu dis qu'il n'y a que ça ?!'
NuageGelé hurlait intérieurement. D'autant que tout le minerai d'or proche de la surface avait été extrait par eux. S'ils y retournaient, ils n'en tireraient plus grand-chose.
P'tite Tian prit les lingots d'or et d'argent et les rangea dans son sac. Puis elle s'assit à la table, avec l'air de faire ses devoirs. Sauf qu'elle tenait la comptabilité de l'équipe et planifiait leurs dépenses futures. Même NuageGelé n'arrivait pas à tirer grand sens de ce qu'elle notait.
'C'est de la comptabilité normale, ça ? Qu'est-ce qu'elle fabrique ? On dirait un livre céleste, quelque chose qui n'est pas de ce monde.'
Bientôt, le vieux Wales revint avec une longue et fine épée droite pour Ye Cang. Il y avait même ajouté un peu de mithral de sa réserve secrète. Bien que la lame ne fût large que comme un pouce, elle mesurait 140 cm de long. La garde et la poignée en occupaient une trentaine. Elle avait l'air d'une épée occidentale, mais elle était bien plus longue.
[Rapière de mithral (Chef-d'œuvre - Fabriquée)]
[Catégorie : épée à une ou deux mains (au choix)]
[Prérequis : 25 Force, 30 Dextérité]
[Dégâts : 15 - 17]
[+4 Force]
[+5 Dextérité]
[+7 Vitesse d'Estoc]
[+5 Pénétration]
[Longue Rapière - Perforation (passif) : les attaques perforantes infligent 25 % de dégâts supplémentaires et ont une chance de transpercer la cible de part en part.]
Ye Cang la saisit et enchaîna une série d'estocs. Ses estocs droits étaient encore plus rapides qu'auparavant. Satisfait, il jeta sa vieille Épine de la Malédiction dans la charrette. Puis il accrocha sans peine la rapière de mithral dans son dos.
NuageGelé regardait ces estocs éblouissants.
'Le chef d'équipe est maintenant invincible au corps à corps comme à distance. C'est un tireur d'élite avec son arc long et lourd, et maintenant, avec cette épée, il n'a plus à craindre personne en mêlée. Si on se battait, il faudrait d'abord que je gère ces flèches rapides et la magie, et une fois au contact, il faudrait que je gère ces estocs éblouissants. Rien que d'y penser, j'ai mal à la tête.'
Ce qui sortit ensuite fut l'épaisse épaulière de Lin Le. Elle comportait deux couches et était incrustée d'argent. Elle donnait 5 points de force entiers et venait avec une compétence de placage. Maintenant, à le regarder, il portait une lourde épaulière, des gantelets surdimensionnés et un énorme sabre anti-cavalerie. Il ne faisait aucun doute qu'un seul de ses coups pouvait mettre fin à une vie.
Le vieux Wales regarda le bouclier de cristal de Zhang ZhengXiong.
« J'avais mes soupçons dès la première fois que je l'ai vu, mais c'est bien un bouclier fait de Cristal de Slime. Tu es forgeron maintenant, viens essayer de fondre ensemble des pierres précieuses et du cristal. Le Cristal de Slime se mêle aux minerais et devient extrêmement résistant. Je t'offre ce morceau de marbre pour essayer. »
Zhang ZhengXiong le prit d'un air méfiant. Puis il recula soudain d'un grand pas.
'Ce vieil homme est si généreux ?!'
Il regarda le minéral laiteux dans sa main et l'examina. Ne voyant rien d'anormal, il soupira de soulagement.
« Je vais te guider personnellement », dit le vieux Wales avec un sourire, avant d'entraîner de force Zhang ZhengXiong, qui venait tout juste de baisser sa garde.
« Frangin, sauve-moi ! »
Zhang ZhengXiong se débattit, mais ne put se dégager.
'Ce vieil homme doit être un boss caché', songea Ye Cang.
Il le regarda guider Zhang ZhengXiong avec « le plus grand soin ». À la moindre erreur, il se faisait rôtir et brûler. C'était l'illustration parfaite du maître sévère qui produit un élève brillant...
P'tite Tian se cacha derrière Ye Cang en s'accrochant fermement à sa robe de plumes.
'Ce vieil homme est un pervers !'
Lin Le se détourna lui aussi et se recroquevilla, la tête baissée, la mèche qui se dressait sur son crâne tremblotant faiblement. NuageGelé, tremblante, emmena Lin Le recroquevillé avec elle et se rapprocha un peu de Ye Cang. Quant au pilier de l'équipe, Ye Cang, il fit reculer lentement tout le monde.
'Heureusement que j'ai appris la cuisine. A'Xiong, ce n'est pas que ton frère ne veuille pas te sauver, mais c'est pour ton bien.'
Il soupira... et détourna les yeux.