Le prochain transfert de l'Académie arriva sur un chariot de marché, avec un seul sac, une seule épée, et un destin vieux de trois semaines. Ses papiers d'inscription le nommaient Cael Arden, première année, bourse d'origine inconnue, recommandations non témoins.
Le registraire le tamponna quand même, parce que le dossier était irréprochable, ce qui aurait dû être l'avertissement. Raven l'attendit à la porte, évalua sa posture, et délivra son verdict à la maisonnée pendant le dîner.
« Le nouveau tient comme un soldat qui fait semblant d'être fatigué, dit-elle. Je donne une semaine au déguisement. » Elle passa la matinée suivante à le prouver, le suivant avec une planchette qu'elle avait inventée pour l'occasion.
Ses notes consignaient un garçon qui vérifiait les sorties, comptait les têtes, puis oubliait les deux en trois pas. « L'entraînement est vrai, rapporta-t-elle, offensée par la facture, le garçon à l'intérieur ne l'est pas. »
Vivienne regarda Cael porter le coffre d'une première année sur quatre étages, deux fois, sans récompense. « Il offre avant qu'on ne demande, nota-t-elle, cette partie n'a jamais été scénarisée. »
La contribution de Shizuka fut un unique mot glissé près de ses bottes cirées.
{Il dort dans ses bottes, les mercenaires dorment dans leurs bottes}
Damien avait déjà lu le dossier, et le dossier avait glacé son thé dans sa main. Cael avait dix-neuf ans, venait d'une ville de moulin qui n'apparaissait sur aucune carte, dans aucun recensement, dans aucun rôle d'impôt.
Il avait une cicatrice dorée au-dessus d'un sourcil qui n'avait jamais saigné, et une histoire d'incendie dont personne ne se souvenait. L'histoire était celle de Damien, recontée avec une météo meilleure, un chagrin moins cher, et le sang expurgé.
« L'Histoire m'a recyclé avant l'étagère, et maintenant le remplaçant fait les magasins dans ma garde-robe avec une bourse attachée. »
Le premier accident survint avant que Cael ait fini de défaire ses bagages, et il fut minime, c'est comme ça que la chance se présente. Une porte d'armoire se referma toute seule avant de pouvoir heurter l'étudiant à côté, sous des applaudissements polis.
Un tuile de toit mal fixée manqua sa tête, se brisa, et atterrit en pièce de monnaie qu'il donna à une première année. Un mannequin d'entraînement s'effondra quand il s'y appuya, et l'équipe du charpentier fut payée double pour les dégâts.
L'Académie le dit chanceux, et les premières années commencèrent à s'asseoir près de lui comme les marins près des lanternes.
Lucas Arden le croisa dans le couloir le deuxième jour, et tous deux s'arrêtèrent comme des miroirs.
Ils partageaient une mâchoire, une posture de héros, et le même sort de météo dorée qui les suivait. « Tu as mon nom, dit enfin Lucas, presque. »
« J'ai un nom, répondit Cael, il est venu avec la ville, la cicatrice, et l'épée, tout d'un coup. » Lucas s'éloigna avec son aura copiée qui clignotait, ne dormit pas cette nuit-là, sut exactement pourquoi.
Oren Vale les assit à la même table pour l'éthique, parce que le destin a le sens de la structure. « La question d'aujourd'hui, écrivit le conférencier, que doit une personne à la chance qui la porte ? »
Cael répondit honnêtement, ce qui était toute sa personnalité, et la réponse vida un peu la salle. « Tout, je crois, dit-il, j'étais personne avant que la chance ne me trouve, donc quoi qu'elle veuille, elle a déjà payé. »
Les premières années hochèrent la tête, le côté est hocha la tête, et les jointures de Damien blanchirent autour de son stylo. Vivienne lut son visage comme elle lisait ses adversaires, et fit passer un mot sous le bureau.
{Ce garçon cite ton vieux contrat}
{Je sais, répondit Damien, je suis mort sur cette clause}
Après le cours, Damien trouva Cael à la fontaine, testant son reflet. « Tu t'entraînes mal, dit Damien en hochant la tête vers l'épée, ta prise est empruntée pour une main plus grande. »
« Tout chez moi est emprunté, dit Cael, joyeux là-dessus, j'espère grandir pour rembourser le prêt. »
« Et si le prêt échéait d'abord, demanda Damien, et l'eau de la fontaine s'immobilisa un instant. Cael rit, parce que personne ne lui avait jamais posé cette question, et dit que la chance avait toujours géré les paiements.
Le Système choisit cet instant pour ouvrir son traqueur, froid comme une facture laissée au soleil.
[Candidat Recast : Cael]
[Chance empruntée : active, dette dissimulée]
[Passé : plagié, source Damien Sterling]
[Mémoire originale : aucune, fabriquée il y a trois semaines]
[Potentiel Drapeau de Mort : chargement]
[Note du Système : L'Histoire a engagé un remplaçant et a oublié de lui dire qu'il est une location.]
Damien ferma le panneau et prit la décision silencieuse qui lui coûterait une fortune plus tard. Il ne punirait pas le couteau, et il ne laisserait pas la main le garder non plus.
La note de Shizuka arriva à son épaule avant qu'il n'ait fini la pensée.
{Le nouveau fredonne en cirant cette épée, personne ne fredonne en mission}
Iven servit un bol à Cael au dîner, que Cael déclara le meilleur de sa vie. C'était vrai, d'une manière que personne à cette table ne pouvait encore prouver, parce que le repas n'avait pas de script.
Il mangea comme un homme qui nourrit une dette, soigneusement, avec gratitude, au cas où la nourriture serait rappelée.
Oren retint Cael après le cours pour lui demander à propos de la ville de moulin, doucement, la porte ouverte.
Cael décrivit une rivière, les mains d'un instituteur, une cloche qui sonnait pour des incendies qui ne venaient jamais. Chaque détail était impeccable, aucun n'était relié, la ville existait en bijou sans cou.
Oren écrivit sa propre note dans la marge du livre de conduite, puis la couvrit de son pouce.
{Second héros ce trimestre, les deux maisons se souviennent d'incendies}
Le registraire signala le même dossier ce soir-là, trouva les rôles d'impôt muets, tamponna une requête. La requête voyagea vers le haut, vers un bureau qui avait rouvert, puis disparu poliment.
La disparition elle-même fut consignée, par la maisonnée, dans un dossier qui avait commencé à collectionner les disparitions.
Raven passa une soirée à apprendre à Cael comment tomber, puisque sa chance oubliait constamment de le faire.
Il apprit vite, avec gratitude, mal, puis bien, puis vite encore, absorbant la doctrine comme la météo. « Ton corps se souvient d'un entraînement qu'il n'a jamais eu, dit-elle en fronçant les sourcils, le mien a dû gagner chaque bleu. »
« Tout ce que j'ai est arrivé récemment, dit Cael en frottant son épaule, y compris les bleus. »
Les bleus avaient commencé à arriver selon l'échéancier maintenant, sans miracles, au prix coûtant.
Il les portait fièrement, comme un homme qui paie enfin le prix fort. Damien observa les leçons depuis la colonnade, échangeant des notes avec l'ombre de Shizuka.
{Il apprend comme un soldat, inventorie comme un commis, s'excuse comme un saint}
Trois métiers, un garçon, zéro historique, un collecteur de dettes quelque part qui apprend la patience. Lucas regardait les mêmes leçons depuis la fenêtre est, et son or copié pâlit d'une autre nuance.
Il se souvint qu'on lui avait appris à tomber, se souvint qui avait refusé de le rattraper, n'ordonna rien. Le cristal du patron resta froid dans sa poche, ce qu'il avait commencé à traiter comme une miséricorde.
La miséricorde, de ce prêteur particulier, voulait généralement dire que la facture grossissait encore. La maisonnée remarqua le froid aussi, par Shizuka, par Sarn, par trois regards volés.
Personne n'agissait encore, puisque un prêteur endormi vous dit où sont classées les dettes. Les dettes, pour autant qu'on puisse les compter, incluaient maintenant deux héros, une larme de veuve, une corde.
Une comptabilité comme ça tenait Damien éveillé de la façon agréable, cataloguant les futurs des autres.
La chance autour de Cael fit une pause près du pot, comme la météo pause au-dessus d'eau profonde.
La lentille de Yuki capta la pause, la mesura, et la classa sous des résultats qu'elle ne voulait pas seule.
Le dernier accident du chapitre arriva à l'extinction des feux, et cette fois la chance sauva la mauvaise personne.
Une rambarde de balcon céda sous l'appui d'une première année, et Cael la rattrapa d'une main sans regarder. La rambarde tomba alors sur l'épaule de Cael, précisément, poliment, comme une première facture.
Il porta le bleu au lit en souriant, et quelque part un grand livre inscrivit, recouvrement programmé.