Le quatrième jour arriva à l'heure prévue, ce qui était plus que ne pouvait se targuer le coffre-fort qu'il annonçait. Damien passa sa matinée à perdre contre Raven exprès, puisque son calendrier gouvernait désormais le lever du soleil comme un impôt.
« Match trois sur dix-sept », annonça-t-elle en tournoyant autour de lui, « ta marche s'est améliorée, ton jeu d'acteur non. »
« J'économise ma vilenie », répondit Damien, parant deux fois, « le marché est saturé. »
Le ménage passa le déjeuner à faire semblant de s'ennuyer en public, parce que trois écouteurs ne prêtaient attention à rien d'autre.
La vigie compta les bâillements du ménage, que Shizuka exécuta par quarts pour le public.
Iven servit la soupe avec sa cérémonie habituelle, qui n'en était pas une, et assaisonna le pot sans mesurer deux fois.
Au crépuscule, l'espace d'écoute du mur est avait conduit l'appât à son client final. Quelque part sous les dortoirs, le Frère Corvo rédigea une réquisition pour la grille de maintenance, porte neuf.
La serrure de la porte neuf avait été huilée ce matin-là, puisque les couloirs fictifs maintiennent encore des standards.
Petra Lorne entendit les portes se fermer depuis son poste, sentit sa main trouver son sceau, sentit le sceau rester froid.
Elle gardait les portes depuis onze ans, et aucune porte ne s'était jamais refermée avec autant de politesse. « Portes », dit-elle à la cour vide, « de bonnes portes. »
Damien lut la requête à travers la cavité du mur de Shizuka comme un homme lirait une histoire pour s'endormir.
« Tout se passe comme prévu. La Vigie fait confiance au papier, et ce soir le papier les trahit. »
Le couloir de maintenance se trouvait sous l'aile est, porte neuf, non éclairé, et entièrement fictif jusqu'à cette semaine. Shizuka l'avait construit à partir d'un tunnel de stockage, de deux portes empruntées et d'une grille très convaincante.
Vivienne vérifia l'approche à minuit, puis prit sa position près de la fausse porte avec trois lames. Yuki cartographia l'acoustique, pour que chaque pas dans le tunnel arrive à leur table une seconde plus tôt.
Séraphina bénit l'obscurité du couloir, ce qui en fit le piège le plus poli du campus. Aurélia observait depuis l'escalier royal, ardoise de pari en main, refusant de qualifier cela d'affaire du ménage.
Au deuxième coup de cloche, Osric Vane testa la grille avec un pied-de-biche, et la grille céda sur le signal. Il glissa à l'intérieur, Gil Marrow le suivit, et Petra garda la porte comme entraînée.
Les portes du tunnel se refermèrent derrière eux avec le doux clic d'un budget bien dépensé. Corvo atteignit l'alcôve de livraison et trouva un paquet enveloppé dans du papier de réquisition, ficelé avec un cordon d'audit.
L'étiquette portait {Clé de coffre, une, en attente d'inspection} dans une écriture identique à celle du bureau des achats.
Il l'ouvrit et découvrit une seconde étiquette, qui disait {Preuve, une, en attente de tribunal}.
Shizuka sortit de l'ombre de l'alcôve, alluma la lampe et désigna les chaises. « Asseyez-vous », disait un mot sur la table, parce que le ménage avait voté contre le gaspillage de sa voix sur des amateurs.
Corvo attrapa une lame qui avait déjà disparu, et le stylet de Gil se démonta dans sa poche. Vivienne entra par le bout sombre, épées au fourreau, une déception visible même à cette distance.
« La grille était décorative », dit-elle, « l'invitation ne l'était pas, veuillez revoir vos choix. » Séraphina la suivit avec un plateau de thé, puisque la vigie avait travaillé toute la nuit et avait l'air sous-alimentée.
Oren Vale arriva en dernier, escorté par le registraire, portant le livre de conduite comme un bouclier. « On m'avait dit que c'était un groupe d'étude », dit le conférencier en regardant les chaises, « c'est de l'entrapment avec service traiteur. »
« C'est une activité de club », dit Damien en entrant derrière lui, « le premier exercice de terrain du Club de la Rivalité Honnête. » Le papier tenait la route, parce que le conseil avait tamponné la charte du club sans en lire le but.
Petra resta à la porte tout le temps, la main sur son sceau, et ne rentra jamais une seule fois à l'intérieur.
Corvo ne répondit à aucune question, alors Shizuka y répondit pour lui en utilisant ses propres ébauches de rapport.
Les ébauches nommaient le bureau des achats rouvert, une boîte aux lettres morte dans la cour de la chapelle, et un salaire payé en grâces. « Ce bureau a été dissous après le tribunal », dit Oren en lisant l'ébauche, « quelqu'un paie les dettes de la Vigie pour le ressusciter. »
« Le bureau aime le papier », répondit Damien, « je me suis contenté de déposer une correction. » Il tendit à Corvo un nouveau rapport, rédigé dans le format même de la Vigie, décrivant un coffre vide et une semaine gâchée.
Le rapport portait aussi l'un des traceurs de Shizuka dans la cire, plus fin qu'un cheveu et deux fois plus loyal. « Tu remettras ceci », dit Damien, « ou le tribunal reçoit l'original, vos maîtres pourront choisir leur poison. »
Gil demanda ce qui arriverait s'ils refusaient, et Raven lui sourit avec une chaleur professionnelle. « Alors le club programme sa deuxième activité », dit-elle en craquant ses phalanges, « la présence est obligatoire. »
Oren resta pour le thé, puisque témoigner d'un entrapment lui avait valu au moins une tasse. « Votre club a capturé trois soldats », dit-il par-dessus le rebord, « mon programme couvrait les déchets. »
« Le programme s'élargit », répondit Damien, « le club ne fait qu'assister. » Corvo ne but rien, tandis que Gil prit du sucre, que le tribunal classerait plus tard sous coopération.
Le rapport que Damien avait rédigé pour eux décrivait un coffre vide, une semaine gâchée, un remboursement refusé. C'était la plus belle fiction que le bureau de la Vigie avait reçue en une décennie, et il était notarié.
Corvo prit le rapport, pesa ses ordres contre sa pension, et ramena ses frères dans le noir.
Petra traîna à la porte, regarda le thermos de soupe que Séraphina lui avait fourré dans les mains, et partit sans un mot.
Le panneau système s'ouvrit au-dessus du plateau de thé abandonné, réglant les comptes comme un commis satisfait.
[Événement de désinformation : résolu]
[Infiltration de la Vigie : repoussée, zéro perte]
[Contre-rapport déployé : traceur actif]
[Preuves sécurisées : résurrection du bureau des achats, localisation de la boîte aux lettres morte]
[EXP +120 000]
[CHA +1 : La grille a performé au-delà de sa gamme de prix]
[Note du système : Vous avez transformé un faux coffre en un vrai mandat d'arrêt. Les comptables applaudissent en silence.]
Vivienne fit deux fois le tour du périmètre avant de se coucher, parce que les habitudes gardent mieux que les serrures. « La grille doit être remplacée », rapporta-t-elle dans l'escalier, « elle a cédé avec un véritable enthousiasme. »
Shizuka réquisitionna deux portes de plus sur le budget maintenance, classa la demande sous philosophie.
La cavité du mur rapporta les pas de Corvo à la quatrième cloche, inégaux, fatigués, traçables.
Raven déclara l'exercice victorieux, exigea qu'il soit noté, le grand livre du ménage gagna une page. « Neuf sur dix », trancha-t-elle, « le piège manquait d'un combat, le thé l'a porté. »
Séraphina lava les tasses elle-même, fredonna au-dessus du bassin, qualifia toute la soirée de service.
Damien relut les ébauches de la Vigie jusqu'à ce que la chandelle grésille, puis les classa sous dettes, pas menaces.
Un commis qui payait en grâces ne préparait pas une guerre, il montait un achat. « Quoi que le bureau veuille acheter », dit-il au noir, « il fait ses courses après minuit, alors nous, on y va avant. »
Yuki plia la carte acoustique et marqua la boîte aux lettres morte de la cour de la chapelle pour mercredi, puisque les espions gardent aussi des heures de bureau.
Le troisième match de la matinée s'était terminé sur une égalité, que le calendrier enregistra comme un scandale.
« Une égalité », dit Raven, offensée par le mot même, « le match quatre recommence immédiatement. » Le quatrième match se termina correctement à l'aube, le tableau d'affichage gagnant sa première entrée honnête de la semaine.
Aurélia descendit de l'escalier et tendit son ardoise, où la nouvelle ligne du pari attendait.
{Les activités de club comptent comme terrain partagé, je garde le score}
« Ton grand livre gagne des frontières », dit Damien en tapotant l'ardoise, « bientôt il lui faudra un passeport. »
« Le pari aime la compagnie », répondit-elle, et le Jeton Demi-Œil se réchauffa entre eux comme une signature.
Shizuka réapparut juste assez longtemps pour brûler les originaux de la Vigie, puis laissa un mot sur son oreiller.
{La femme à la porte a gardé son sceau et ne l'a pas utilisé.}
Damien plia ce mot à part, parce que la clémence à l'intérieur d'un ennemi valait son propre dossier.