Le Seigneur des Bêtes venait de percer il n'y avait pas longtemps, une énergie cramoisie tourbillonnant autour de lui.
Cette poussée de puissance était incroyablement grisante.
Cependant, la réunion débuta bientôt, et le Seigneur des Bêtes réprima son aura imposante.
Seuls quelques hommes-bêtes étaient présents : le Grand Prêtre, le Général Qingyi et le Général Chilin.
— Grand Prêtre, comment vont les humains ces derniers temps ?
Bien que le Seigneur des Bêtes fût en retraite, il pouvait encore percevoir faiblement le monde extérieur.
Surtout l'aura des tribulations célestes.
— La situation ne nous est pas favorable.
Le Grand Prêtre avait depuis longtemps dépêché des bêtes démoniaques pour rassembler des renseignements sur les humains.
Auparavant, il n'y avait pas d'intention, mais maintenant que la guerre était imminente, ils devaient évaluer la force des humains.
Cependant, opérer sur le territoire humain rendait la collecte d'informations difficile.
Pourtant, les événements majeurs étaient faciles à découvrir.
Il rapporta les percées récentes des puissants humains — Jiang Ningshu, Lin Xuan et une figure inconnue.
— Quoi ? Quelqu'un a atteint le Royaume de la Transcendance de la Tribulation avant moi ?
L'expression du Seigneur des Bêtes s'assombrit à l'annonce de la percée de Jiang Ningshu.
Il s'était cru le premier en dix mille ans à atteindre ce royaume.
Il semblait qu'il avait sous-estimé les humains.
— Il semble que nous devions nous battre à mort.
Même ainsi, l'intention de combat du Seigneur des Bêtes demeura inébranlable.
Les autres hommes-bêtes ne s'y opposèrent pas — ils partageaient le même sentiment.
Il n'y aurait jamais de meilleure opportunité qu'à présent.
À cet instant, deux silhouettes entrèrent sans être annoncées — l'une à tête de lion, l'autre de léopard.
Les deux Rois étaient arrivés.
Le Roi Cœur-de-Lion prit la parole le premier : « Quoi ? Vous ne nous avez pas conviés ? Vous croyez que nous sommes inutiles ? »
Le Roi Léopard-Vif enchaîna : « N'oubliez pas, nous faisons aussi partie de l'armée des bêtes. »
Le Seigneur des Bêtes ne s'en offusqua pas. « Je pensais que vous tenteriez encore de m'en dissuader. »
Le Roi Cœur-de-Lion répondit : « Si vous n'aviez pas atteint le Royaume de la Transcendance de la Tribulation, nous l'aurions fait. »
Le Roi Léopard-Vif continua : « Maintenant, vous avez besoin de notre aide, n'est-ce pas ? »
Le Seigneur des Bêtes demanda solennellement : « Dites-moi donc — avez-vous le courage de frapper les humains maintenant ? »
Le Roi Cœur-de-Lion répondit : « La donne a changé. Votre percée est notre plus grand courage. »
— Rejoignez-nous alors, dit le Seigneur des Bêtes, les accueillant dans la discussion.
Le Roi Cœur-de-Lion et le Roi Léopard-Vif étaient d'anciens Seigneurs des Bêtes.
Mais contraints par leur propre force et les limites de l'armée des bêtes, ils s'étaient opposés à la guerre, choisissant d'attendre.
En conséquence, leurs règnes furent marqués par l'absence d'exploits significatifs.
L'actuel Seigneur des Bêtes les avait autrefois méprisés, voire détestés — comment diriger sans la volonté de se battre ?
Mais après avoir vaincu le Roi Cœur-de-Lion et accédé au pouvoir, il comprit leur raisonnement.
En commandant l'armée des bêtes, il réalisa qu'une guerre totale contre les humains serait impossible à gagner.
Pourtant, il refusa de désespérer. Il jura de mener l'armée des bêtes vers un avenir plus radieux durant son règne.
Maintenant, il croyait que le moment était venu.
Sa haine passée pour le Roi Cœur-de-Lion et le Roi Léopard-Vif s'était évanouie.
Au contraire, il reconnut que leur patience avait rendu cette bataille possible.
— Discutons de notre stratégie, déclara le Seigneur des Bêtes.
Un débat animé s'ensuivit.
Le Grand Prêtre proposa une idée — brûler sa force vitale pour élever de force sa cultivation.
La victoire par des moyens conventionnels était improbable. Bien que des ressources eussent été distribuées, les progrès étaient lents.
S'ils voulaient un avantage décisif, le Grand Prêtre avait une méthode — sacrifier sa longévité pour la puissance.
Mais c'était un pari désespéré.
Même s'ils gagnaient, la plupart de l'armée des bêtes n'aurait plus que quelques années à vivre.
Après délibération, ils acceptèrent le plan.
Le Seigneur des Bêtes agit promptement, l'annonçant à l'armée des bêtes pour en jauger la réaction.
La réponse fut un soutien unanime. Ils avaient assez souffert dans ces terres désolées.
Avec l'espoir en vue, ils étaient prêts à tout risquer.
Leur vie serait courte, mais leurs descendants pourraient prospérer.
Bien sûr, beaucoup de bêtes étaient d'esprit simple, suivant aveuglément les ordres du Seigneur des Bêtes.
…
Alors que l'armée des bêtes se mobilisait, les humains ne restaient pas oisifs.
Le Devin Céleste l'avait prédit — la bataille finale entre humains et bêtes approchait.
La percée du Seigneur des Bêtes ne faisait que le confirmer.
Un Seigneur des Bêtes au Royaume de la Transcendance de la Tribulation était une nouvelle funeste. Des contre-mesures s'imposaient.
La meilleure solution était de trouver Jiang Ningshu — opposer un expert de la Transcendance de la Tribulation à un autre.
Mais malgré des recherches étendues, Jiang Ningshu restait introuvable.
En dernier recours, un appel général fut lancé :
« L'armée des bêtes se prépare à attaquer. Pour défendre le monde de la cultivation, rassemblez-vous à la Porte Céleste du Nord. »
C'était à la fois pour alerter Jiang Ningshu et rallier les autres.
Bientôt, des cultivateurs se mirent en marche vers le nord.
Si tout le monde ne se sentait pas responsable, le sort de l'humanité était en jeu — la plupart étaient prêts à s'avancer.
Même les réticents furent contraints, surtout ceux issus de sectes.
C'était prévisible — les sectes étaient mieux organisées que les cultivateurs errants.
Ceux du Continent Nord pouvaient marcher sans crainte — leurs foyers étaient en sécurité.
La Secte de l'Empereur Céleste dominait le nord, ayant depuis longtemps éradiqué les factions démoniaques.
Mais le Continent Sud était différent.
Bien que la plupart des forces démoniaques eussent été anéanties, l'Envoyé de Droite et Su Luo restaient.
Tous deux étaient redoutables — s'ils frappaient maintenant, des sectes entières pourraient tomber.
Ainsi, même en ces temps funestes, les sectes laissèrent quelques experts pour garder leurs bases.
Puis, la Secte de l'Épée des Sept Étoiles prit les devants.
Elle jura de régler la menace démoniaque promptement, apaisant les inquiétudes des autres.
Bientôt, la nouvelle se répandit — la nouvelle Secte Démoniaque Céleste avait été détruite, ne laissant que Su Luo.
Nangong Xiyun le révéla, ne voyant pas la nécessité de poursuivre le secret.
Elle dévoila alors la véritable identité de Su Luo aux autres maîtres de secte :
Su Luo était une espionne implantée par la Secte de l'Épée des Sept Étoiles au sein de la faction démoniaque.
La révélation stupéfia tout le monde.
Quel genre d'espionne pouvait s'élever jusqu'à devenir la dirigeante suprême d'une faction ?
Le Maître de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles confirma les dires de Nangong Xiyun, présentant des preuves méticuleusement préparées.
Il avait anticipé ce scénario, documentant les actions de Su Luo — la plupart provenaient de Li Siyi.
Enfin, Lin Xuan témoigna :
« Tout au long, c'est Su Luo qui m'a guidé en secret, me permettant mes exploits d'aujourd'hui. »
Les autres maîtres de secte s'émerveillèrent.
« Incroyable ! Pas étonnant que nos efforts aient porté leurs fruits — quelqu'un nous aidait depuis l'ombre. »
« Créer une nouvelle Secte Démoniaque Céleste pour attirer les restes, puis les anéantir — brillant ! »
« Pas seulement brillant — cela a demandé du courage et de la force. Su Luo est vraiment insondable. »