Après avoir quitté la chambre de forge, Li Siyi emmena Su Luo visiter bien d'autres endroits.
Son itinéraire était minutieusement planifié, sans la moindre marge dans l'emploi du temps.
Même les temps morts se passaient en réflexion tranquille, à se reposer et à savourer l'instant.
Pourtant, tout au long de leur périple, Su Luo ne parvint pas à chasser un sentiment d'étrangeté. Certains membres de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles se montraient inexplicablement aimables envers elle.
Elle bénéficiait d'un traitement de faveur partout — quand ils faisaient la queue pour entrer quelque part, les gens s'écartaient pour laisser passer Su Luo et Li Siyi sans un mot de protestation.
Quand Li Siyi s'absentait pour préparer quelque chose, laissant Su Luo seule, des disciples venaient l'aborder — pas pour draguer, mais pour engager la conversation.
Ils étaient chaleureux et amicaux, bavardant avec aisance comme s'ils étaient de vieux amis.
« Tu as mangé ? Sinon, je t'invite. »
« Puisque tu es là, pourquoi ne pas partager un verre ? »
« Ce n'est pas grand-chose, mais accepte ça en cadeau. »
Su Luo était décontenancée.
« Frères et sœurs, on est vraiment si proches que ça ? »
Même s'ils cherchaient à se faire bien voir de Li Siyi, c'était excessif.
Le plus absurde fut quand Li Siyi dut assister à une réunion.
Elle emmena Su Luo sans hésiter.
Su Luo refusa d'abord — quelle affaire avait-elle, une outsider, à assister à une réunion de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles ? Et vu le statut de Li Siyi, ce n'était sûrement pas une réunion ordinaire.
Elle s'attendait à se faire virer sur-le-champ.
Mais personne ne sourcilla. On traita Su Luo comme si elle avait sa place là, allant jusqu'à lui demander son avis sur les dossiers avec une naturelle déconcertante.
C'était bizarre, mais puisque Li Siyi l'avait amenée, elle ne pouvait pas l'embarrasser.
Quand on l'interrogea, elle répondit sans fausse note.
Après la réunion, Su Luo demanda à Li Siyi ce qui se tramait.
Elle se contenta de sourire et dit : « Peut-être que t'es juste naturellement sympathique. »
« C'est pas une réponse. »
« Allez, t'es pas du genre à te prendre la tête avec ce genre de trucs. »
« C'est juste. »
Su Luo s'était désintéressée de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles depuis sa défection.
Même si elle y prêtait attention maintenant, c'était seulement pour les événements à venir.
La raison pour laquelle les disciples de la secte agissaient ainsi n'avait pas vraiment d'importance pour elle.
Dans les jours qui suivirent, Li Siyi continua de faire visiter Su Luo.
Elles firent tout ce qui était prévu, et pendant un temps, son humeur s'améliora.
Bon, presque tout.
Une nuit, Li Siyi changea de tenue.
« Su Luo, quoi que j'aie l'air ? »
« Pas mal. Je risque de perdre le contrôle. »
« Vas-y. De toute façon, j'peux pas résister... »
« J'ai des principes. »
Su Luo voulait la taquiner, mais Li Siyi riposta par un « corbeau assis sur un avion » expéditif.
……
Leurs journées s'écoulèrent dans la détente et l'amusement.
Mais bientôt, il fallut passer aux choses sérieuses.
La localisation de la Secte des Démons Terrestres avait été repérée.
Diverses sectes préparaient l'assaut pour le moment venu.
……
À l'intérieur de la Secte des Démons Terrestres, l'Envoyé de Droite siégeait sur son trône élevé, l'expression sombre.
Depuis que Su Luo avait ravagé la secte, l'Envoyé de Droite était de mauvaise humeur.
Pourtant, la vie continuait.
La Secte des Démons Terrestres se reconstruisait.
Le saccage de Su Luo n'avait pas fait beaucoup de morts — la plupart des membres étaient seulement blessés.
Blessés quasi à mort, mais en vie.
À présent, ils avaient presque tous récupéré.
Dans une chambre fastueuse, la Secte des Démons Terrestres tenait une réunion.
Seuls quatre étaient présents : l'Envoyé de Droite, le Vice-Maître de secte, le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest et le Vieux Ancêtre de la Secte des Démons Terrestres.
La force globale de la secte était considérable.
Le plus fort était l'Envoyé de Droite, un cultivateur Mahayana et le chef incontesté.
Venaient ensuite le Vieux Ancêtre, aussi au stade Mahayana mais légèrement plus faible que l'Envoyé de Droite. Âgé, il passait la plupart de son temps en retraite. Pendant l'attaque de Su Luo, il n'avait même pas été dérangé — le combat s'était fini trop vite.
En dessous, le Vice-Maître de secte et le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest, tous deux au sommet du Raffinement du Vide, à un pas du Mahayana.
Le Vice-Maître de secte avait déjà fait office de chef par intérim en l'absence de l'Envoyé de Droite. Loyal et de confiance, il se consacrait entièrement à la secte.
Plus bas encore, les 36 Démons Terrestres, avec des cultivations allant de l'Âme Naissante au Raffinement du Vide.
Ce nombre pâle en comparaison de l'ancienne gloire de la Secte Démoniaque Céleste — leurs Démons Célestes titrés dépassaient largement les 36.
Pas étonnant que la Secte Démoniaque Céleste ait été le sommet incontesté de la voie démoniaque.
Au-dessous d'eux, les 72 Démons-Fantômes, plus faibles mais encore redoutables parmi les cultivateurs de bas niveau.
Le reste n'était que piétaille, indigne d'intérêt.
La force de la Secte des Démons Terrestres justifiait sa position de deuxième puissance démoniaque.
L'Envoyé de Droite parla le premier. « Quelles sont vos idées pour la suite ? »
Le Vice-Maître de secte répondit : « La voie orthodoxe est déterminée à nous affaiblir davantage. Je soupçonne qu'ils nous cibleront bientôt. »
Ce n'était pas une simple spéculation — de nombreux cultivateurs démoniaques errants étaient déjà tombés. Les grandes sectes seraient les suivantes.
Le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest ricana. « Inutile de trop s'inquiéter. Avec Su Luo qui fait des siennes, la voie orthodoxe se concentrera sur lui d'abord. On a encore du temps. »
À l'évocation de Su Luo, le visage de l'Envoyé de Droite s'assombrit. « Je dois admettre qu'il est devenu bien plus fort. »
Le souvenir d'avoir été écrasé par Su Luo le mettait encore en rage.
Un lourd silence s'ensuivit. Personne n'avait prévu qu'un seul homme mette la Secte des Démons Terrestres à genoux.
Le Vieux Ancêtre resta indifférent. Il n'avait pas été présent pendant l'attaque, et maintenant, il préférait ne pas s'impliquer dans les affaires de la secte.
L'âge avait émoussé son ambition. Se battre, soit. Mais la stratégie, mieux valait la laisser aux autres.
« Quoi qu'il en soit, nous devons nous préparer », dit l'Envoyé de Droite. « Les jours à venir ne seront pas faciles. Un faux pas, et la Secte des Démons Terrestres cessera d'exister. »
Ce n'était pas de l'exagération — la voie démoniaque était à son plus bas historique, surtout après la chute de la Secte Démoniaque Céleste.
S'ils n'agissaient pas maintenant, il faudrait des siècles avant que la voie démoniaque ne refleurisse.
Et l'Envoyé de Droite entendait bien que la Secte des Démons Terrestres mène cette résurgence.
Soudain, l'un des 36 Démons Terrestres fit irruption, paniqué.
Le Vice-Maître de secte fronça les sourcils. « C'est quoi ce bordel ? Tu as oublié ta tenue ? »
« La voie orthodoxe — ils nous attaquent ! » lâcha le disciple.
« Quoi ?! Pourquoi ils ne vont pas d'abord après Su Luo ? » s'exclama le Vice-Maître de secte.
Les rumeurs dépeignaient Su Luo comme le prochain grand seigneur démoniaque. Pourquoi cibler la Secte des Démons Terrestres à la place ?