Les Contrées Sauvages.
C'était la région la plus au nord.
Pourtant, son relief n'était pas monotone — bien au contraire, il offrait plusieurs paysages distincts.
Glaciers, déserts, plaines...
Pour divers qu'ils soient, l'environnement y était rude, frappé par des catastrophes naturelles bien plus fréquentes et violentes qu'ailleurs.
Les glaciers engendraient souvent des blizzards, la température chutant instantanément, figant la plupart des créatures sur place en quelques instants...
Les déserts absorbaient la chaleur torride du soleil, pour la restituer de façon imprévisible en vagues terrifiantes d'une température insupportable.
...
Telles étaient les nombreuses calamités qui composaient les Contrées Sauvages.
Pour que les humains y survivent, seuls les plus forts pouvaient endurer.
C'était pourtant sur cette terre même que prospéraient les légions de bêtes démoniaques.
Elles s'y étaient, dans une certaine mesure, adaptées.
Mais adaptation ne rimait pas avec contentement.
Jadis, les légions de bêtes démoniaques avaient failli conquérir le monde de la cultivation tout entier.
Pourtant l'humanité, résiliente et rusée, avait fini par triompher sous la conduite d'un génie sans égal.
Les bêtes avaient été repoussées dans ces terres sauvages, ne laissant que des reliquats épars çà et là.
Or, désormais, les légions de bêtes démoniaques avaient regagné en puissance, leurs ambitions claires : écraser le monde de la cultivation et éradiquer l'humanité.
Avec le Seigneur des Bêtes qui éveillait la lignée du Dieu Démon, elles croyaient leur ère enfin venue.
À cet instant.
Su Luo se tenait sur un étendue rocailleuse, où les pierres jonchaient le paysage et où l'on ne voyait guère la moindre trace de verdure.
« Je vais aller chercher le Lotus de Givre Millénaire », dit Jiang Ningshu avant de partir.
C'était l'herbe dont elle avait besoin.
Vu sa force, cela ne posait aucun problème.
Plus elle l'obtiendrait vite, plus elle pourrait revenir vite.
Pendant ce temps, Su Luo et Petite Yu échangèrent un regard et se mirent en route.
Le plan avait déjà été discuté — Petite Yu savait ce qu'elle avait à faire.
« Allons-y, alors. »
« D'accord. »
La tâche de Su Luo, naturellement, était de raffiner les légions de bêtes démoniaques.
Attendez, non — elle devrait juste les tuer net.
Elle n'avait plus besoin de les raffiner pour booster sa cultivation.
Pour dire vrai, le processus de raffinage avait été révoltant — une puanteur si infâme qu'on aurait cru qu'elle mijotait quelque mixture impie.
À l'époque, raffiner toutes sortes de bêtes démoniaques l'avait presque menée au désespoir.
Ainsi, en tant qu'antagoniste de cette histoire, chaque méthode qu'employait Su Luo pour devenir plus forte avait été vile — soit autodestructrice, soit tortionnaire.
Mais ces jours étaient derrière elle maintenant.
La première légion de bêtes démoniaques que Su Luo et Petite Yu rencontrèrent fut le Clan des Lézards des Rochers.
Ils vivaient sous le sol pierreux.
« Des humains ? Ahahaha, des humains ! »
« Laissez-moi le tuer — ne vous en mêlez pas ! »
« N'importe quoi, c'est moi qui m'en charge ! »
À la vue des humains, les Lézards des Rochers foncèrent, se bousculant.
Comme si une seconde de retard leur ferait manquer la chance d'égorger leur proie.
Dans les Contrées Sauvages, croiser des humains était un spectacle rare.
Ils ne ressentaient aucune peur — si leur propre clan s'avérait insuffisant, ils en appelleraient d'autres jusqu'à ce que les humains soient morts.
Une fois enlisés ici, la fuite était quasi impossible.
Petite Yu balança son épée, tranchant les bêtes qui arrivaient en un seul coup.
Imperturbables, les Lézards des Rochers environnants enrobèrent des pierres d'énergie démoniaque et les leur lancèrent de toutes parts.
D'un taillant circulaire, Petite Yu gela chaque projectile en plein vol.
Puis, d'un autre coup de lame, elle les renvoya — avec le double de force.
Beaucoup de Lézards des Rochers furent transpercés sur l'instant.
Furieux, le Roi Lézard des Rochers frappa.
Comment ces humains osaient-ils agir si effrontément sur le territoire des bêtes démoniaques, massacrant ses congénères ?
Impardonnable !
Il enfonça ses griffes dans un tas de rochers, qui se liquéfièrent et fusionnèrent à son corps.
Sa silhouette enfla monstrueusement.
À ses yeux, Petite Yu n'était plus qu'une fourmi.
Les Lézards des Rochers alentour rugirent de ferveur.
Voilà leur roi !
Pourtant, l'instant d'après, leur roi n'était plus.
La Main du Vide de Su Luo écrasa le Roi Lézard des Rochers comme un brin sec.
Une simple cultivatrice du Royaume de l'Âme Naissante — à peine l'effort en valait-il la peine.
Les Lézards des Rochers restés en vie n'eurent pas le temps de pleurer.
Petite Yu les taillait déjà en pièces comme une tempête.
Chaque coup de son épée fauchait des rangs entiers.
Ils tentèrent de se cacher dans les rochers, en vain — même les pierres furent fendues.
Bientôt, le Clan des Lézards des Rochers tout entier fut anéanti.
Ils n'eurent pas la chance d'appeler des renforts — aucun signal ne fut émis avant que la mort ne les saisisse.
Su Luo et Petite Yu passèrent au lieu suivant.
Su Luo ne faisait que suivre le scénario, massacrant les légions de bêtes démoniaques le long des marges des Contrées Sauvages.
Elle évitait de s'enfoncer trop loin — être découverte aurait été problématique.
Si les généraux des bêtes ou le Grand Prêtre prenaient garde, des complications surviendraient.
Su Luo n'avait pas peur, mais elle craignait de perdre le contrôle et de toutes les exterminer.
Éradiquer les légions de bêtes démoniaques était une tâche qu'il valait mieux laisser à Lin Xuan.
---
Pendant ce temps, Lin Xuan et la force principale étaient arrivés à la Porte Céleste du Nord.
En chemin, d'autres les avaient rejoints.
Une fois de plus, le rassemblement des prodiges avait commencé.
Parmi eux se trouvaient trois cultivateurs de la Grande Ascension, une vingtaine d'experts du Raffinement du Vide, et plusieurs cultivateurs du Royaume de l'Âme Naissante.
Une assemblée formidable.
Clairement, ils s'étaient préparés minutieusement pour cette expédition dans les Contrées Sauvages.
Pourtant, à leur arrivée, ils furent accueillis par une vue inattendue — un énorme rocher près de la Porte Céleste du Nord, culminant plus haut que les remparts.
Depuis quand était-il là ?
Di Haoran s'approcha. « Nous vous attendions. Reposez-vous un moment, puis nous partons pour les Contrées Sauvages. »
Il avait déjà sélectionné l'équipe, et tout était en place — seul l'arrivée de Lin Xuan manquait.
« C'est quoi ce rocher géant ? » demanda quelqu'un, curieux.
Ils supposèrent que Di Haoran l'avait placé là.
« Ah, un cultivateur démoniaque m'a joué un tour », admit-il.
« Qui ? »
La force de Di Haoran était indéniable. Avec la voie démoniaque en déclin, qui pouvait le défier ?
« Vous le connaissez bien — Su Luo », dit Di Haoran sans ambages.
Bien que ce fût quelque peu embarrassant, il s'en moquait une fois l'affaire faite.
Mieux valait éviter la honte avant, mais une fois qu'elle était arrivée, rien ne servait de la cacher.
Nangong Xiyun demanda : « Il y a combien de temps est-il parti ? »
« Il y a deux jours. Comment saviez-vous qu'il était déjà parti ? » Di Haoran trouva cela bizarre.
Pourquoi supposer que Su Luo était parti ?
« Parce qu'il est rusé », répondit Nangong Xiyun vaguement.
Elle connaissait bien les méthodes de Su Luo.
Maintenant, le poursuivre était impossible.
Pourtant, elle n'avait pas l'intention de quitter le groupe — son devoir était de les protéger.
La bataille à venir contre le Seigneur des Bêtes exigeait toute son attention.
Elle avait simplement espéré, si le départ était récent, pouvoir se retrouver brièvement.
Juste... une brève retrouvaille.
Li Siyi, elle, n'était pas perturbée.
Elle savait que Su Luo était forte, et avec Jiang Ningshu à ses côtés, il n'y avait guère de quoi s'inquiéter.
Au lieu de cela, elle réfléchissait à savoir s'il fallait divulguer l'identité d'agent infiltré de Su Luo.
Actuellement, seuls les membres principaux de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles le savaient — cela ne suffirait pas.
Li Siyi avait ses propres plans.
Mais pas de précipitation. Elle attendrait le bon moment.
Lin Xuan prit la parole. « Qu'est-il arrivé à Su Luo ? Vous ne lui avez pas fait de mal, j'espère ? »
« Il s'est enfui dans les terres sauvages, mais pourquoi votre ton sonne un peu... bizarre ? »
Di Haoran était perplexe. L'expression de Lin Xuan tout à l'heure semblait presque... inquiète pour Su Luo.
Hein ? Pourquoi ? Ce ne devrait pas être le cas.