Dans une pièce sommaire, l'Envoyé de Gauche restait immobile sur le trône, semblant plongé dans de profondes réflexions.
Au temps de la Vallée Zongheng, le Seigneur Démon résidait dans un palais grandiose. À présent, il ne subsistait plus que cette misérable pièce.
Un signe patent de la chute du Seigneur Démon actuel, l'Envoyé de Gauche.
L'Envoyé de Droite arriva.
Les trois Seigneurs Démoniaques le suivirent.
Pourtant, personne ne prononça un mot.
La situation ne s'annonçait pas sous les meilleurs auspices.
L'Envoyé de Gauche parla lentement : « Vous avez tous entendu, n'est-ce pas ? La Secte de l'Épée des Sept Étoiles est à notre porte. Vous savez ce qu'il y a à faire. »
« Pas moi », ricana l'Envoyé de Droite, manifestement mécontent du ton impératif de l'Envoyé de Gauche.
L'Envoyé de Gauche l'ignora, son expression inchangée. « Allez les tuer. La Secte de l'Épée des Sept Étoiles seule ne suffit pas à anéantir notre Secte Démoniaque Céleste. »
« Juste foncer et se battre ? Et si nous perdons ? As-tu un plan de secours ? » rétorqua le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest.
« Aucun. Comment pourrions-nous perdre ? Ridicule. Jiang Ningshu n'est même pas là, et c'est encore notre territoire. » L'Envoyé de Gauche ricanait.
Leur défaite à la Vallée Zongheng était due à une coalition de sectes. Cette fois, seule la Secte de l'Épée des Sept Étoiles était venue, peut-être avec un appui de la Secte de l'Empereur Céleste.
Avec leur force actuelle, ils pouvaient tenir bon.
De surcroît, la Forêt de Belladone n'était pas un lieu ordinaire. Depuis leur installation ici, ils en avaient renforcé les défenses.
La forêt entière était devenue un labyrinthe de pièges.
C'était leur domaine.
Comment pourraient-ils perdre ?
« Je pense tout de même qu'il ne faut pas les sous-estimer. Si le Seigneur Démon a des cartes cachées, c'est le moment de les jouer », sondait le Seigneur Démon du Bout du Nord, cherchant à savoir si l'Envoyé de Gauche n'avait vraiment plus aucun tour dans son sac.
« Hum. Puisque vous êtes tous si inquiets, soit. Je vais préparer une solution de repli. Juste, ne soyez pas choqués quand vous la verrez. »
« Quel genre de solution de repli ? »
« Vous n'avez pas besoin de le savoir. Assurez-vous simplement qu'on ne me dérange pas avant que je passe à l'acte. »
Vague comme c'était, s'attendait-il vraiment à ce que les autres prennent sa parole pour argent comptant ?
Impossible. Ce n'étaient pas des hommes qui confiaient aveuglément leur vie à autrui.
L'Envoyé de Droite entrouvrit la bouche, mais l'Envoyé de Gauche le coupa. « Faites ce qu'on vous dit. Inutile d'en discuter davantage. »
« S'il n'y a pas de discussion, pourquoi nous avoir convoqués ? » riposta l'Envoyé de Droite, la défiance dans la voix.
« Je vous ai convoqués pour exécuter mes ordres. À l'heure actuelle, je suis le Seigneur Démon ! »
En parlant, il libéra son aura, message clair : le Seigneur Démon n'avait pas à tenir compte de l'avis de qui que ce soit.
C'était risible.
Son aura pâlissait devant celle de Jiang Ningshu — au point d'en être franchement embarrassante.
L'Envoyé de Droite et les autres s'amusaient intérieurement. Comment l'Envoyé de Gauche avait-il pu devenir si pathétique ? Qui pourrait bien être intimidé par une telle démonstration de faiblesse ?
Extérieurement, cependant, ils restaient impassibles, feignant même le respect.
« Compris », dit l'Envoyé de Droite avant de se retourner pour partir.
Les trois Seigneurs Démoniaques le suivirent.
Pendant ce temps, la Secte de l'Épée des Sept Étoiles avait atteint les abords de la Forêt de Belladone, se préparant à lancer l'assaut.
Mais d'abord, ils déroulèrent une carte — un plan détaillé des pièges de la forêt.
Courtoisie du Seigneur Démon du Bout du Nord.
Elle était authentique.
Le Seigneur Démon du Bout du Nord avait depuis longtemps décidé que la Secte Démoniaque Céleste ne valait pas la peine d'y rester.
Les échecs répétés avaient sapé la puissance de la secte autrefois puissante.
Avec la mort du Seigneur Démon du Bout du Sud, il n'avait nulle intention de devenir la prochaine victime. Il avait une issue — pourquoi ne pas la saisir ?
Attendre que la Secte Démoniaque Céleste se relève ? Le Seigneur Démon du Bout du Nord n'y voyait aucun espoir. Et la tyrannie croissante de l'Envoyé de Gauche ne faisait qu'attiser son mécontentement.
Il résolut donc de détruire la Secte Démoniaque Céleste.
C'était sa chance de gagner des mérites et de laver son nom.
L'attitude de l'Envoyé de Gauche, ce jour-là, effaça le moindre reste de culpabilité dans le cœur du Seigneur Démon du Bout du Nord.
En vérité, il avait déjà commencé à miner la secte.
Dans pour un sou, dans pour mille — plus ses contributions seraient grandes, plus il paraîtrait précieux.
La carte des pièges n'était que la première étape.
Durant ce temps, il avait aussi empoisonné secrètement ses camarades.
Bien sûr, il avait été découvert — ou plutôt, les empoisonnements avaient été décelés.
L'incident provoqua un tollé, déclenchant une enquête rapide.
Mais personne ne soupçonna le Seigneur Démon du Bout du Nord.
Les occasions se firent rares, et l'empoisonnement devint trop risqué.
Pourtant, ses efforts avaient déjà porté leurs fruits. Beaucoup au sein de la Secte Démoniaque Céleste étaient morts, d'autres survivant à peine. La force de la secte s'en trouvait indéniablement affaiblie.
Pour assurer la chute de la secte, le Seigneur Démon du Bout du Nord était prêt à aller jusqu'au bout.
Une dernière étape restait : une trahison bien dosée, portant des coups fatals aux plus forts d'entre eux.
Cela lui assurerait le plus grand mérite.
Sa cible principale ? L'Envoyé de Gauche. Qui d'autre dans la secte avait plus de poids ?
Dernier regard jeté sur la Secte Démoniaque Céleste, le Seigneur Démon du Bout du Nord ressentit une pointe de nostalgie.
Il y avait passé de longues années, y prélevant d'innombrables ressources.
Une part de lui ne souhaitait pas la chute de la secte — jouer sur les deux tableaux avait été l'idéal. Mais il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Adieu, Secte Démoniaque Céleste...
Sur un autre front, l'Envoyé de Droite et le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest emmenaient un groupe de membres de la secte en secret, s'éclipsant par des passages cachés.
L'Envoyé de Droite avait d'abord songé à rester plus longtemps, voire à aider la secte à traverser cette crise.
Mais l'arrogance de l'Envoyé de Gauche l'avait poussé à bout.
Il choisit donc de partir — et embarqua une faction avec lui.
« Tu es impitoyable, de partir comme ça », remarqua le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest avec désinvolture, comme si cela ne le regardait pas.
« Toi aussi tu viens. Nous sommes taillés dans la même étoffe. »
« Pas tout à fait. Tu es aux côtés de l'Envoyé de Gauche depuis bien plus longtemps que nous tous. Et te voilà, à quitter le navire sans la moindre hésitation. Vraiment un pur produit de la Secte Démoniaque Céleste. »
« Dès le début, nous avons tous agi par intérêt personnel. Je n'y vois rien de mal. L'Envoyé de Gauche n'est pas différent. »
L'Envoyé de Droite ne pouvait même plus s résoudre à appeler l'Envoyé de Gauche « Seigneur Démon ».
Le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest acquiesça. C'était vrai — l'Envoyé de Gauche était devenu de plus en plus égoïste dans sa quête de pouvoir.
Après quelques pas, le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest demanda : « Alors, où allons-nous ? »
« La Secte des Démons Terrestres. »
Inutile de le cacher à présent.
« Pas un mauvais choix. »
« Ne t'inquiète pas. Je veillerai à ce que tu sois bien accueilli. »
« Je te fais confiance. »
Du moins le disait le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest.
En réalité, son esprit vagabondait vers l'Organisation Shadow.
Récemment, il avait reçu une mission d'eux : assassiner des membres de haut rang de la Secte Démoniaque Céleste offrait d'alléchantes récompenses — dont une pour l'Envoyé de Droite.
Avec l'Envoyé de Droite juste à ses côtés, l'occasion était trop belle.
Mais la mission n'était pas obligatoire.
Après réflexion, il écarta l'idée. Même en cas de succès, il en sortirait probablement grièvement blessé, ce qui compliquerait la fuite.
D'ailleurs, il se rappelait quelques missions de l'Organisation Shadow liées à la Secte des Démons Terrestres. Ce voyage pourrait faire d'une pierre deux coups.
La patience est une vertu dans l'assassinat.
Dernier regard jeté sur la Secte Démoniaque Céleste, le Seigneur Démon de l'Extrême-Ouest ressentit une fugace pointe de sentiment.
Il y avait passé longtemps. À présent, il était temps de passer à autre chose.
Ce n'était pas qu'il y fût attaché — ce n'était qu'un lieu, après tout.