Les cris s'estompèrent peu à peu, les fils noirs ayant percé assez profondément pour emporter des vies.
« Pff, c'est trop brutal. »
La faction orthodoxe n'avait d'autre choix que de prendre Su Luo au sérieux désormais — ils l'avaient sous-estimée jusque-là.
Mais Su Luo stoppa ses attaques. Si elle l'avait voulu, pas un seul cultivateur démoniaque n'aurait échappé.
Cependant, elle devait en laisser pour Jiang Ningshu. Elle arriverait bientôt.
Les cultivateurs démoniaques restants cessèrent de fuir et s'engagèrent docilement contre la faction orthodoxe.
Ainsi, la bataille revint à son état initial.
Lin Xuan déclara : « Ignorez Su Luo. Concentrez-vous sur les autres cultivateurs démoniaques. Je m'occupe d'elle. »
Puisque Lin Xuan l'avait dit, la faction orthodoxe obtempéra sans discuter, retournant ses attaques contre les forces démoniaques.
Lin Xuan et Su Luo se firent face, aucune des deux ne bougeant la première.
Pour les spectateurs, c'était un face-à-face classique entre experts — aucune ne s'aventurait imprudemment, attendant le coup parfait.
À cet instant, le camp démoniaque rencontra un autre problème.
Une épée faucha leurs vies sans relâche.
Une épée bien connue — l'Épée Démoniaque Céleste.
« L-le... le Seigneur Démon ! »
Des membres de la Secte Démoniaque Céleste haletèrent de stupéfaction.
N'avait-elle pas perdu ses pouvoirs ? Comment était-ce possible ?
Jiang Ningshu avança pas à pas, les taillant en pièces sans pause. « Je ne suis plus votre Seigneur Démon. Je ne suis venue que pour la vengeance. »
Avec l'arrivée de Jiang Ningshu, le combat devint totalement déséquilibré. L'alliance démoniaque n'avait aucune chance.
Lin Xuan en vint presque à les plaindre — d'abord piégés dans un guet-apens mortel par Su Luo, puis traqués par leur ancienne cheffe.
Presque. Il n'y avait pas de pitié pour les cultivateurs démoniaques.
Maintenant, Su Luo bougea enfin.
« Lin Xuan ! Prépare-toi à mourir ! »
Elle aurait pu sortir bien des répliques dramatiques, mais peu importait. C'était la finale.
Et comme prévu, la scène se joua de façon prévisible.
Su Luo fut vaincue en un clin d'œil.
Si les cultivateurs démoniaques tombés au combat l'avaient su, ils seraient morts une seconde fois d'incrédulité.
Où était passée toute cette arrogance d'avant ?
Su Luo s'effondra lourdement au sol.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si simple. Bien. Tuez Su Luo, et tout s'arrête là. »
Plusieurs cultivateurs orthodoxes s'approchèrent, mais malgré leurs paroles, nul n'osa agir à la légère.
Une bête acculée est la plus dangereuse.
Elles regardèrent Lin Xuan, attendant qu'elle porte le coup de grâce.
Lin Xuan, cependant, attendait — que Su Luo s'enfuit, pour pouvoir donner une poursuite à moitié molle et en rester là.
Juste à ce moment, Jiang Ningshu acheva le massacre des derniers membres de la Secte Démoniaque Céleste et s'approcha.
« Laissez-la partir. »
La faction orthodoxe hésita. Cette ancienne Seigneur Démon était manifestement redoutable — elles l'avaient vue à l'œuvre.
Quelqu'un demanda : « Alors... de quel côté êtes-vous ? »
« Je n'ai pas de camp. J'agis pour moi-même. Elle m'a sauvée une fois. Cela règle la dette. »
Sa position était claire : elle protégeait Su Luo.
Le silence retomba.
Mais la tension couvait sous la surface. La faction orthodoxe ne pouvait pas simplement laisser Su Luo partir.
Tous les regards se tournèrent vers Lin Xuan pour la décision finale.
Lin Xuan voulait acquiescer immédiatement, mais se força à paraître réfléchir.
Après un long silence, elle finit par hocher la tête.
« Très bien. Laissez-la partir. »
Avec son aval, les autres reculèrent à contrecœur.
Su Luo cria : « Seigneur Démon, reviens ! Maintenant que ta force est revenue, tu peux reprendre ta place ! »
« Non. La Secte Démoniaque Céleste n'a plus de place pour moi. Pars. » La voix de Jiang Ningshu était glaciale.
Su Luo tenta encore quelques supplications sincères, mais elle resta de marbre.
À contrecœur, elle battit en retraite.
Lin Xuan et les autres achevèrent les forces démoniaques restantes. À tous égards, ce fut une victoire éclatante — bien plus facile que prévu.
Jiang Ningshu partit également. Elle n'était venue que pour traquer la Secte Démoniaque Céleste, pas pour s'allier au groupe de Lin Xuan.
La solitude lui convenait mieux.
Et ainsi s'en alla-t-elle seule... droit sur Su Luo.
Autant pour la solitude.
« Alors ? J'ai exécuté ton plan à la perfection, non ? »
« Impeccablement. Bon travail. »
En effet, toute la bataille avait été mise en scène — un scénario que Su Luo et Jiang Ningshu avaient préparé à l'avance.
« Cela fait un moment, Su Luo. »
« Ouais, ça faisait longtemps. »
(Pas vraiment.)
« Vraiment trop longtemps, Jiang Ningshu. »
Nangong Xiyun arriva, la voix légère. Elle avait prévu d'aider Su Luo mais n'avait trouvé aucune ouverture, alors elle avait observé depuis l'ombre.
Pendant ce temps, Petite Yu s'activait ailleurs, veillant à ce qu'aucun cultivateur démoniaque ne survive.
« Tu pourrais partir ? » Jiang Ningshu n'avait aucune envie de supporter Nangong Xiyun — pas quand elle voulait rattraper le temps avec Su Luo.
« Je suis déjà là. Pourquoi partirais-je ? »
Nangong Xiyun ne bougea pas.
« Tch. » Jiang Ningshu renonça et décida de l'ignorer.
Ces temps-ci, elle récupérait sa puissance de troisième stade, mais les progrès étaient lents. Néanmoins, elle avait regagné de la force jusqu'au stade initial du Mahayana. Le reste prendrait du temps.
Nangong Xiyun, elle aussi, progressait régulièrement.
Au-delà du Mahayana, la cultivation reposait davantage sur l'illumination. Une percée dans la compréhension apportait une progression bien plus rapide que la méditation en retraite.
(À moins que l'illumination ne vous fausse compagnie.)
Bien que Nangong Xiyun parût souvent oisive, elle ne négligeait jamais sa progression. Même à l'époque où elle était « A-Yun », elle avait secrètement réfléchi aux moyens d'avancer.
« Allons-y. C'est fini », dit Su Luo.
« Mm-hmm. » Nangong Xiyun passa son bras sous le sien et posa la tête sur son épaule.
L'œil de Jiang Ningshu tressaillit.
« Nangong Xiyun, qu'est-ce qui te prend ? Depuis quand tu agis comme ça ? »
« Jiang Ningshu, tu ne pourrais pas aller ailleurs ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que Su Luo et moi... on a des choses à faire. »
« Quoi, des « choses » ? » Jiang Ningshu fronça les sourcils.
Nangong Xiyun embrassa la joue de Su Luo. « Maintenant tu piges. »
Jiang Ningshu se demanda si Nangong Xiyun n'avait pas perdu la tête. Depuis quand était-elle comme ça ?
Mais la voyant si satisfaite, Jiang Ningshu décida de lui gâcher son plaisir.
« Su Luo, je t'ai aidée à monter ce gros coup. Je ne mérite pas une récompense ? »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Jiang Ningshu ricana. « Déjà, pendant un mois, Nangong Xiyun n'a pas le droit de te toucher. »
Nangong Xiyun : ?
« Quoi ? En quoi ça me concerne ? »
« Je t'aime juste pas. »
Jiang Ningshu n'avait voulu qu'un prétexte pour parler à Su Luo, mais elle venait de trouver un usage encore meilleur pour sa « récompense ».
« Su Luo, n'accepte pas. »
Hem. « Sa demande n'est pas déraisonnable. »
Honnêtement, Jiang Ningshu l'avait aidée. Une récompense était juste, et son exigence n'était pas excessive.
Nangong Xiyun paniqua. Elle venait à peine de goûter à la douceur de l'amour — qu'on le lui coupait déjà.
« Sept jours », négocia-t-elle.
« Tu marches ? Un mois, c'est rien pour toi. » Jiang Ningshu tint bon.
« Sept jours. »
« Un mois. »
« SEPT JOURS ! »
« UN MOIS ! »
Finalement, Nangong Xiyun céda. « Bon. Un mois. Mais pas plus après ça. »
Elle lança un regard noir à Jiang Ningshu, l'avertissant de ne plus jamais utiliser une « récompense » pareille.