« Attends-moi un instant. Je reviens tout de suite. »
À peine Su Luo eut-elle franchi le seuil que les marionnettes de Lu Xiezi, toujours là, réagirent immédiatement en la repérant.
« Su Luo, je réfléchissais justement à quoi t'offrir en compensation. Vas-y, donne ton prix — tout ce qui est en mon pouvoir est à toi. »
Son ton était grandiose, ses paroles vides de sens.
« Inutile. Aujourd'hui, je suis venue pour te tuer. »
Sans s'en soucier, Lu Xiezi poursuivit : « Au fait, je me demande... pourquoi le Seigneur Démon est-il ici ? Si tu me le dis, j'ajouterai peut-être un petit bonus. »
Su Luo fit tournoyer son épée sans relâche, abattant une à une les marionnettes agaçantes.
« Parlons-en. Puisque le Seigneur Démon est intervenu, je ne te causerai pas d'ennuis. Considère ces marionnettes comme un exutoire à ta colère. Maintenant, négocions. »
Su Luo n'en fit pas cas, continuant de démanteler ses marionnettes.
Pendant ce temps, il en invoquait d'autres depuis l'extérieur, tentant encore de l'engager dans la conversation.
« Continue comme ça, et je vais perdre patience. Ces marionnettes sont l'œuvre de ma vie. Même quelqu'un d'aussi patient que moi a des limites. »
« Là, je suis vraiment en colère. Alors, qu'est-ce que le Seigneur Démon t'a fait ? Quelle est sa position ? »
« Tu as dû assouvir ta vengeance depuis le temps, à me tuer tant de fois. »
Comme sourde à ses mots, Su Luo poursuivit sa route, éliminant sans effort chaque marionnette qui la pourchassait.
« On dirait qu'il va falloir te donner une leçon. » La patience de Lu Xiezi finit par craquer. Assez discuté — place à la correction.
Dix marionnettes l'encerclèrent.
De simples marionnettes ne faisaient pas le poids. Su Luo s'en débarrassa aisément et continua d'avancer.
« Oh ? Pas mal. »
Lu Xiezi intensifia son assaut, en envoyant vingt cette fois.
Pourtant Su Luo fonça au travers, ne laissant aucune debout.
« Très bien, j'avoue t'avoir sous-estimée. »
Trente marionnettes.
Quoique leur coordination fût sans faille et leurs techniques combinées formidables, elles ne représentaient pas de vraie menace. Su Luo mit juste un peu plus de temps à les démanteler.
« Impossible ! Comment peut-il être si fort ?! » Une perle de sueur coula le long du vrai front de Lu Xiezi.
Son orgueil piqué, il refusa de reculer.
« Ne te crois pas tout permis, Su Luo. Ta chance s'arrête ici. »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Su Luo pulvérisa la marionnette et avança.
Rassembler des marionnettes depuis des lieux lointains prenait du temps, mais heureusement, il en avait déjà mobilisé la plupart pour sa campagne du nord — c'étaient ses outils les plus prisés pour asseoir sa domination.
Quarante. Puis cinquante.
Inutiles. Elles ne firent que ralentir imperceptiblement l'allure de Su Luo.
Voyant son armée de marionnettes fondre, la vantardise de Lu Xiezi s'effondra.
« Bon, Su Luo, tu gagnes ce round. La prochaine fois qu'on se croisera, je ne ferai pas dans la dentelle. »
Après avoir perdu plus d'une centaine de marionnettes, Lu Xiezi avait le cœur brisé.
Il résolut de patienter. Après tout, Su Luo n'avait aucun moyen de connaître sa vraie position.
Mais par précaution, il envoya quelques marionnettes surveiller Su Luo de loin, pour voir si elle était capable de le traquer.
Pourtant, chaque marionnette de surveillance fut rapidement détectée et détruite, chaque fois plus vite que la précédente. Parfois, elles n'apercevaient à peine la silhouette de Su Luo qu'elles étaient déjà pulvérisées.
Il arrivait qu'elles la perdent de vue — pour qu'une autre la repère quelques instants plus tard, et subisse le même sort. Quelles que fussent les précautions de Lu Xiezi, ses efforts restaient vains.
« Pourquoi j'ai l'impression qu'elle se rapproche ? Doit être une coïncidence... »
Une autre marionnette repéra Su Luo — et fut instantanément anéantie.
Mais non, Su Luo se rapprochait bel et bien.
« Non, non, non ! Ce n'est qu'une coïncidence ! Il n'y a aucun moyen qu'il connaisse cet endroit. Impossible ! »
La panique s'installa. Fallait-il fuir ?
L'instant d'après, Su Luo changea de cap, disparaissant du champ de vision.
« Ah ah ah ! Je te l'avais dit, c'était une coïncidence ! Après m'être caché tant d'années, tu croyais vraiment qu'on me trouverait si facilement ? »
Lu Xiezi redirigea ses marionnettes, cherchant Su Luo.
« Rien... Rien ! Où est-il passé ? »
Puis une autre marionnette fut détruite — cette fois loin de sa cachette.
« Tch, encore une fausse alerte. J'ai presque cru qu'il savait vraiment. Juste du bluff, m'effrayer pour rien. »
Ça faisait un moment qu'aucune marionnette n'avait repéré Su Luo.
« Hé hé, peut-être qu'il a renoncé et est rentré chez lui. Quel raté. J'irai me moquer de lui tout à l'heure. »
Après que Su Luo eut détruit tant de ses marionnettes, Lu Xiezi devait riposter. Il ne pouvait pas avaler cette humiliation.
Alors —
Une voix familière résonna juste à côté de l'oreille de Lu Xiezi.
« Ouvre-moi. Livraison de chaleur. »
Avec une explosion tonitruante, Su Luo fit voler le flanc de la montagne, dévoilant la cachette secrète de Lu Xiezi.
« Bonjour. Me voilà. »
« Toi— ! Comment—?! Comment as-tu trouvé cet endroit ?! » Lu Xiezi bredouilla, la voix tremblante de choc.
« Je t'ai juste donné une fausse piste. C'est ça, tes derniers mots ? »
L'épée de Su Luo s'abattit, un arc d'énergie dévastateur fonçant sur Lu Xiezi.
À la dernière seconde, Lu Xiezi abandonna son enveloppe extérieure, échappant de justesse à la mort.
« Cent Marionnettes Enragées ! »
La vie en jeu, Lu Xiezi ne retint rien. La montagne trembla tandis d'innombrables marionnettes jaillissaient du sol — ses créations les plus fortes, les plus d'élite.
Entouré de ses marionnettes, la confiance de Lu Xiezi remonta en flèche.
Cent contre une ? Les chances étaient de son côté.
« Su Luo, t'as du talent. Mais aujourd'hui, c'est toi qui meurs ! »
Malgré sa vantardise, Lu Xiezi reculait déjà, dirigeant ses marionnettes à l'attaque.
« Trop tard pour fuir maintenant. »
[Tout Ce Que Le Regard Rencontre — Explose.]
Boum ! Boum !
Su Luo fit exploser les marionnettes les unes après les autres, avançant sans relâche.
La confiance éphémère de Lu Xiezi se brisa. La mort se rapprochait — une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis des années.
Il ne put que fuir.
« Je sais ce que tu penses. La mort est proche. »
Su Luo était déjà derrière lui, sa lame levée haut.
« Tu t'es fait avoir ! C'est un autre leurre ! » Lu Xiezi ricana.
« Peu importe. Je sais laquelle est la vraie. Je te laisse juste savourer ton dernier espoir. »
Su Luo trancha la marionnette face à elle, puis jaillit en avant — apparaissant devant le vrai Lu Xiezi.
Son ultime espoir s'effondra, ne laissant que le désespoir.
« Épargne-moi ! Pitié, épargne-moi ! »
« J'en ai assez entendu. Les regrets ne changent rien. Tu l'as bien cherché. »
D'une indifférence glaciale, Su Luo abattit son épée — mettant fin à Lu Xiezi d'un coup unique, sans éclat.
Pas de fanfare. Juste le silence. L'heure de partir.
Mais avant de partir, Su Luo réduisit la montagne entière en gravats.
Cet endroit était l'atelier de Lu Xiezi — où il expérimentait sur des humains vivants, les transformant en marionnettes.
« Dégoûtant, comme toujours. »
Su Luo ne permettrait pas que de telles atrocités se poursuivent.