L’information ne tarda pas un jour à se répandre parmi les subordonnés de Su Luo au sujet du raid isolé mené par cette dernière contre le territoire de Qing Bukuang.
Tous s’exclamaient sur la beauté et la puissance de l’opération.
Ils regrettèrent de ne pas l’avoir accompagnée sur place.
Même ceux qui n’y avaient pas assisté de leurs propres yeux ne purent s’empêcher d’enjoliver l’épisode.
Après tout, elle s’était introduite seule chez lui, y avait semé le chaos et réduit ses possessions en cendres.
Et pourtant, elle en était revenue indemne. Fallait-il vraiment qu’ils l’imaginent aussi puissante que possible ?
Pour autant, ses subordonnés ne firent pas trop d’histoires autour de l’affaire.
Ils se contentaient de rire pour eux-mêmes, en silence.
Impossible de faire autrement : Su Luo ne les prendrait jamais sous son aile, et trop d’arrogance ne leur porterait que tort.
S’ils comptaient faire montre d’audace, il faudrait attendre qu’elle soit là pour le faire.
En attendant, ils s’employaient à imiter l’exemple de Yun et à mériter leur place au sein du cercle proche de Su Luo.
Un jour peut-être prendrait-elle leur défense, et alors tous leurs efforts en vaudraient la peine.
Le fait ne concernait d’ailleurs pas uniquement ses subordonnés : il s’était largement propagé au sein de la Secte Démoniaque Céleste.
Il provoqua même des conversations parmi les cultivateurs démons titrés.
Su Luo pourrait-elle remplacer Qing Bukuang au rang de nouveau chef des Sept Fils ?
Restait à l’état de pur speculation.
La démonstration de la puissance du Fruit du Tremblement avait été visuellement saisissante et impressionnante, mais sa capacité réelle de destruction ne présentait rien d’extraordinaire.
Comme ils n’avaient pas assisté à la scène, la majorité des échanges restaient de purs bavardages, sans conclusion définitive.
À l’origine, une telle aventure n’aurait guère passé pour quoi que ce soit d’important au sein de la Secte Démoniaque, ni majeure ni mineure. Mais dès que l’affaire parvint aux oreilles du Seigneur Démon, la donne changea.
Le Seigneur Démon convoqua effectivement l’intégralité des Sept Fils au prétexte de cet incident.
Ce qui, du coup, éleva le dossier au rang d’événement notable.
Son raisonnement tomba ainsi : « Depuis peu, les Sept Fils encaissent des défaites à répétition, tandis que la lumière des projecteurs est volée par un certain Lin Xuan.
Vous vous mettez maintenant à vous battre entre vous ? C’est totalement indigne. »
Elle précisa que pareils incidents ne devaient plus se reproduire, sauf à fournir des prouesses réellement marquantes.
Qing Bukuang fut furieux.
« Je n’ai même pas eu le temps de riposter ! J’avais déjà rassemblé mes troupes, prêt à reconquérir mon honneur.
Avec le décret du Seigneur Démon, mes projets sont condamnés à échouer.
N’est-ce pas une perte énorme ? »
Qing Bukuang souhaita continuer à argumenter, mais l’aura écrasante du Seigneur Démon l’en empêcha.
Il n’osa pas défier les ordres du Seigneur Démon et avala sa colère, l’enfouit au plus profond de son cœur, attendant le jour où il pourrait enfin la vidanger.
Ce jour viendrait. Qing Bukuang jeta un regard noir à Su Luo, jurant vengeance en silence.
L’Envoyé de Gauche trouva cela bizarre. Pourquoi le Seigneur Démon accordait-il tant d’attention aux Sept Fils depuis quelque temps ?
Avait-elle renoncé à retrouver sa force pour concentrer ses efforts sur l’épanouissement de jeunes talents prometteurs ?
Ne ferait-il pas mieux de purger l’intégralité des Sept Fils ?
L’Envoyé de Gauche plissa les yeux, songeur.
Non, même protégés par le Seigneur Démon, leur puissance ne pouvait bondir en quelques années ou une décennie.
Les observer encore un peu ne pouvait que lui profiter.
De plus, l’Envoyé de Gauche avait une autre raison : il avait lui-même investi dans les Sept Fils, Qing Bukuang constituant son placement le plus lourd. Les éliminer désormais aurait été un gâchis.
Les Sept Fils se distinguaient du reste des membres de la Secte Démoniaque Céleste.
Bien sûr, différences mises à part, à ses yeux, ils n’étaient que des pièces d’échiquier légèrement plus solides, avec lesquelles jouer à sa guise.
Au moment où chacun croyait l’audience close, elle annonça une réunion privée avec les Sept Fils.
Bientôt, ce fut au tour de Su Luo.
Autrefois, elle aurait fait preuve de révérence face au Seigneur Démon. Mais à présent ?
Elle alla chercher une chaise sans façon et s’y installa comme chez elle.
Elle ne poussait tout de même pas la vanité jusqu’à s’emparer du trône du Seigneur Démon.
« Alors, que veux-tu me dire ? Ne dis surtout pas que c’est un sermon. »
« Comment oserais-je ? Tu m’as même menacé. Que puis-je bien te dire, après tout ? »
« Vas-y, dis ce que tu as en tête. »
Jiang Ningshu hésita un instant avant de répondre. « Ne pourrais-tu pas faire preuve un peu plus de discrétion ? »
Su Luo resta interdite. Elle ne s’attendait pas à ce que le Seigneur Démon lui tienne ce genre de discours.
« Pourquoi tu dis ça ? »
« Les grands arbres attirent la foudre. Tu risques d’être dans une position précaire, en ce moment. »
Hein ? La situation devenait de plus en plus étrange. Tout le monde pouvait bien lui tenir ce langage, mais venant du Seigneur Démon ? Avait-elle senti passer quelque chose ?
Su Luo adopta une expression impavide et lança : « Si je fais des-encombres, tu peux toujours couvrir mes arrières, non ? Ne va pas me dire que tu en es incapable. Si tu ne m’aides pas pour un truc aussi simple, quel genre de Seigneur Démon tu es ? »
Jiang Ningshu soupira. « Tu connais ma situation actuelle. De plus, j’ai remarqué que certaines personnes nourrissaient de mauvaises intentions. »
« Qui ? »
Que se passait-il ? Le Seigneur Démon avait-il senti que son entourage était peu fiable ?
Cela ne devrait pas être le cas. Les Quatre Démons Célestes ainsi que l’Envoyé de Gauche et l’Envoyé de Droite géraient bien les affaires. Ce n’est que plus tard qu’ils ont commencé à poser des problèmes les uns après les autres.
« Connais-tu Luo Xinlan ? »
« Je l’ai croisée. Elle s’est approchée de moi par le passé. Pourquoi ? »
Jiang Ningshu expliqua brièvement l’amitié étroite qui les liait autrefois, la résumant par un lien profond.
« J’ai compris que Luo Xinlan n’était peut-être pas aussi bonne envers moi que je le croyais. »
Bravo, tu as mis le doigt dessus.
Mais pourquoi ton intuition devient-elle si affûtée, cette fois-ci ?
Par le passé, tu ne comprenais la trahison qu’après avoir reçu un poignard dans le dos ou essuyé une moquerie en pleine figure.
« Y en a-t-il d’autres ? » demanda Su Luo.
« Y en a-t-il d’autres ? » feignit l’ignorance Jiang Ningshu.
Elle ne pouvait pas tout lâcher, quand même. Que penserait Su Luo si elle soupçonnait qu’on lisait son journal intime ?
« Je te pose la question. »
« Luo Xinlan. »
Il semblait donc que le Seigneur Démon savait seulement que Luo Xinlan se comportait de manière suspecte. Son intuition était vive, mais pas outre mesure.
« Ah, je vois. Alors, en quoi ta relation avec Luo Xinlan me concerne ? »
« Si tu continues à attirer l’attention sur toi, je crains qu’elle ne vise à ton tour. Chaque fois que je convoque les Sept Fils, elle a déjà commencé à agir. »
En réalité, Jiang Ningshu craignait davantage l’Envoyé de Gauche et les siens, et se servait de cet avertissement à l’intention de Su Luo.
« Merci de t’inquiéter, mais je sais me débrouiller toute seule. »
Jiang Ningshu éprouvait un certain scepticisme, mais puisque Su Luo affirmait aller bien, elle devait forcément avoir un plan, non ?
Un instant de silence suivit.
« Alors, que dois-je faire à propos de Luo Xinlan ? » finit par demander Jiang Ningshu. Elle était sincèrement tiraillée à son sujet.
Su Luo observait l’expression de Jiang Ningshu. Voilà donc ce qui la tracassait. Effectivement, Luo Xinlan n’avait pas encore révélé son véritable visage ni commis de trahison ouverte.
Le Seigneur Démon avait probablement pressenti que Luo Xinlan lui avait porté tort, mais sans preuve tangible ni témoins oculaires, sa perplexité se comprenait aisément.
Mais qu’est-ce que cela avait bien à voir avec moi ?
« Ne viens pas me demander mon avis. Ta relation ne m’intéresse aucunement. Je ne peux rien te conseiller, alors merci, mais passe ton chemin. »
« Pourquoi pas ? »
« Tu as oublié que tu es le Seigneur Démon ? Commence par te conduire en conséquence. Regarde-toi dans le miroir : quelle image projettes-tu ? Si la Secte Démoniaque te voit ainsi, qu’il te restera-t-il comme autorité ? »
Face à tout autre sujet, Jiang Ningshu n’aurait pas été aussi décontenancée.
Serait-il possible qu’elle n’eût d’autre choix que de régler l’affaire Luo Xinlan ?
« Su Luo, dis-moi, en qui puis-je avoir confiance ? »
Une amie qu’elle tenait pour proche ourdissait sa chute,avid de la voir humiliée.
Rien qu’y penser lui donnait des idées noires.
« Pourquoi compter sur les autres ? Compte sur toi-même. N’est-ce pas suffisant pour survivre ? »
« Tu suis une mentalité bien détachée. »
« Bien sûr, parce que ce n’est pas mon amie qui me trahit. »
Jiang Ningshu : « … Tu es vraiment mauvais pour rassurer les gens. »
« Tu te trompes d’objectif. Je ne suis pas là pour te réconforter. Je dis juste les choses telles qu’elles sont. »
« En tout cas, merci quand même. »
« Pour quoi faire ? »
Jiang Ningshu ne parlait pas de cette affaire. « Merci pour la méthode que tu as fournie. Ma force retrouve déjà du terrain. Je réfléchirai davantage à la situation de Luo Xinlan. »
« Je te souhaite un prompt rétablissement. »
Un rétablissement, c’était bien sûr impossible. Pourtant, le Seigneur Démon se satisfaisait même des moindres améliorations de sa puissance. Comme elle se laissait facilement leurrer.
« Mhm. »
Tu t’imaginais rarement que la rapidité de mon propre retour à la forme dépasserait de loin tes espérances.