Les Ruines antiques, un lieu dit formé des restes d'innombrables immortels déchus.
Elles regorgent d'opportunités, mais fourmillent aussi de dangers — bêtes féroces, pièges mortels, formations complexes… bien plus périlleuses que les endroits ordinaires.
Su Luo connaissait naturellement cet endroit, aussi, contrairement aux autres qui avançaient avec prudence, il marcha d'un pas assuré.
Cui Baiquan ne put s'empêcher de demander : « Su Luo, tu connais cet endroit ? »
« Non », répondit Su Luo.
« Alors pourquoi marches-tu avec tant d'assurance ? Ne nous fais pas tous mourir. »
« Si tu as peur, tiens-toi à l'écart de moi. »
Bien que Cui Baiquan se méfie, il ne pensait pas que Su Luo soit du genre à jouer sa vie sur un pari, aussi ne s'éloigna-t-il pas.
Au fil de leur progression, Su Luo ouvrait la marche, et les autres le suivaient sans s'en rendre compte. Pour un observateur extérieur, il semblait que tout le monde était le subordonné de Su Luo.
Les deux autres membres de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles pâlissaient en comparaison, surtout Shan Gui, d'ordinaire silencieux et dépourvu de présence.
Si c'avait été quelqu'un comme Qing Bukuang parmi les Sept Étoiles, jamais il n'aurait laissé quelqu'un marcher devant lui — ce serait une atteinte à son orgueil.
Mais Cui Baiquan était assez satisfait. Avoir quelqu'un pour sonder le chemin n'était pas une mauvaise chose.
En continuant, ils tombèrent sur Lin Xuan.
Sans hésiter, les deux camps s'affrontèrent.
Au cours du combat, ils déclenchèrent par mégarde une formation massive.
Le sol trembla violemment, et les montagnes parurent frémir.
D'innombrables épées formées d'énergie spirituelle les encerclèrent, leurs pointes tournées vers le haut, ne laissant aucune brèche.
L'ampleur de l'événement força tout le monde à s'arrêter et à observer les alentours.
Ceux qui comprenaient les formations reconnurent immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un dispositif ordinaire.
Quelqu'un tenta d'attaquer les épées, mais elles étaient indestructibles.
« Tout le monde, peut-être devrions-nous nous arrêter et réfléchir à comment sortir ? » proposa Cui Baiquan.
« D'accord », acquiesça Lin Xuan.
La sinistre réputation des Ruines antiques était bien connue, aussi un consensus fut-il rapidement atteint.
Bien que les combats aient cessé, les deux camps se séparèrent instinctivement dans la formation en demi-cercle, chacun restant de son côté sans déranger l'autre.
« Liang Shuanghua, qu'en penses-tu ? » Cui Baiquan toucha l'une des épées. Elles n'étaient pas mortelles, mais incroyablement solides.
« Pessimiste », répondit Liang Shuanghua.
« À quel point ? »
« Je n'y comprends rien. »
Cela en disait long. Si même un génie des formations titré comme Liang Shuanghua n'y comprenait rien, ce n'était pas juste du pessimisme — c'était le désespoir.
« Tu ne peux pas imaginer quelque chose ? »
« J'essaierai. »
Liang Shuanghua n'avait pas le choix : il devait tout donner. Après tout, sa vie était en jeu aussi.
De plus, s'il parvenait à maîtriser cette formation, il pourrait peut-être l'utiliser pour éliminer l'ennemi.
De l'autre côté, l'ancien Yan et Wan Xibo étudiaient également la formation.
L'ancien Yan, parlant par l'intermédiaire de Lin Xuan, dit : « Si je ne me trompe pas, c'est la Formation Tueuse d'Immortels. »
« Tu la connais ? »
« Eh bien, c'est écrit ici. »
Sur chaque épée, les mots « Tueuse d'Immortels » étaient gravés.
« Ce n'est pas le moment de plaisanter. Je croyais que tu savais vraiment quelque chose. Et comment cela pourrait-il être la Formation Tueuse d'Immortels ? Si c'était le cas, nous serions déjà morts au moment de son activation. »
« C'est un artefact ancien, et il est incroyablement complexe. Nous sommes dans de beaux draps », dit l'ancien Yan, l'air grave. Il en comprenait une partie, mais pas assez.
Tous deux étudièrent la formation un moment, sans progresser dans la recherche d'un moyen de la briser.
Alors, quelque chose d'inhabituel se produisit. Une épée massive se matérialisa au-dessus d'eux.
L'énergie des épées environnantes commença à affluer dans l'épée géante, la faisant grandir de plus en plus.
La simple vue de cette chose les remplit d'effroi.
La quantité d'énergie concentrée dans cette épée était écrasante.
C'était comme une épée de la mort suspendue au-dessus de leurs têtes.
Si cette épée finissait de se charger, le sort de tous ceux pris dans la formation était trop clair.
La panique s'installa. Ceux qui comprenaient les formations s'efforcèrent frénétiquement de la déchiffrer, tandis que les autres cherchaient des solutions alternatives.
Des jours passèrent — un, puis deux — sans aucun progrès. L'anxiété atteignit son paroxysme.
Ceux dont la force mentale était plus faible se mirent à bafouiller incohéremment.
Le subordonné de Su Luo ricana : « Regardez-vous, à paniquer comme ça. Pathétique. »
« Vous n'avez pas peur de la mort ? Arrêtez de faire semblant ! » rétorqua quelqu'un.
« Hein, vous avez vu notre Su Mozi ? Calme et posé. »
« Pourquoi ? »
« C'est le comportement de quelqu'un destiné à la grandeur. En tant que son subordonné, je ne le ferai pas honte. »
« Quelle blague. S'il pouvait briser cette formation, là je dirais qu'il est impressionnant. Mais maintenant ? Pff. »
Le mépris était palpable.
« On verra », répondit le subordonné.
Un autre jour passa, et toujours aucun progrès.
À ce stade, les maîtres des formations des deux camps commencèrent à communiquer.
Le catalyseur était simple : un maître des formations de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles proposa une idée, et Liang Shuanghua de la Secte Démoniaque Céleste la réfuta.
De fil en aiguille, ils commencèrent à échanger ouvertement leurs idées.
Leur objectif commun était de s'échapper, et l'épée massive au-dessus d'eux devenait de plus en plus terrifiante, semblant pouvoir s'abattre à chaque instant.
Après un jour supplémentaire de discussions, ils n'étaient pas plus près d'une solution.
Frustré, Wan Xibo remarqua Su Luo qui ne faisait rien et se souvint soudain de lui.
Il avait été si absorbé par le déchiffrage de la formation qu'il n'avait pas prêté attention à Su Luo, d'autant qu'ils étaient séparés.
Naturellement, il supposait que Su Luo travaillait d'arrache-pied pour briser la formation.
Mais maintenant qu'ils communiquaient, il réalisa que quelque chose n'allait pas.
« Hé, pourquoi ton Su Mozi ne fait-il rien ? »
« Il ne connaît pas les formations », répondit Cui Baiquan. Il avait interrogé Su Luo plus tôt et reçu cette réponse.
« Absurde ! » s'exclama Wan Xibo. « Impossible qu'il ne sache pas ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Cui Baiquan.
Wan Xibo lui raconta alors les événements précédents impliquant Su Luo.
« Alors pourquoi ne fait-il rien ? » Cui Baiquan était perplexe.
Wan Xibo dit : « Quoi, vous n'êtes pas proches ? Tu ne sais pas ? »
Bien qu'ils fussent tous deux membres de la Secte Démoniaque Céleste et comptassent parmi les Sept Étoiles, ils n'étaient pas intimes.
Cui Baiquan avait le sentiment que Su Luo le connaissait bien, mais qu'il ne savait rien de Su Luo.
« J'irai lui demander. »
« Attends, j'ai eu une pensée terrifiante. »
« Laquelle ? »
Lin Xuan, Liang Shuanghua, Shan Gui et les autres se rassemblèrent pour entendre la théorie de Wan Xibo.
« Su Luo est si calme parce qu'il a déjà maîtrisé cette formation. »
« Je n'y crois pas ! » Liang Shuanghua fut le premier à objecter. Si même eux, les experts en formations, ne parvenaient pas à la craquer, comment Su Luo aurait-il pu la maîtriser ?
« Tu ne l'as peut-être pas vécu toi-même, mais il est incroyablement imprévisible. Je soupçonne Su Luo de vouloir utiliser cette formation pour nous tuer tous et s'échapper seul. »
« Cela... ne peut pas être, non ? » Lin Xuan était sceptique.
« Pourquoi d'autre serait-il si calme ? S'il est si doué en formations, pourquoi ne nous aide-t-il pas ? Je ne vois aucune autre raison. »
Cui Baiquan garda le silence. Cela ressemblait bien à quelque chose que ferait Su Luo.
Depuis leur rencontre, Su Luo semblait ne se soucier de personne et ne respecter la fierté de personne — pas même celle de Qing Bukuang.
« Je ne peux pas rester les bras croisés. Je dois lui demander. »
Wan Xibo le retint. « Ne sois pas impulsif. Réfléchis — pourquoi mentirait-il en disant qu'il ne connaît pas les formations ? À quoi bon lui demander maintenant ? »
« Alors que devons-nous faire ? »
Wan Xibo fut à court d'idées. Il ne connaissait pas bien Su Luo non plus.
À cet instant, Lin Xuan prit la parole. « Peut-être ai-je une idée. »
« Vas-y », l'encouragea Cui Baiquan.
« Un piège à beauté. »
Ailleurs, Li Siyi faisait semblant de travailler sur la formation. Elle n'avait pas encore approché Su Luo, de peur d'éveiller les soupçons de la Secte Démoniaque Céleste.
Quiconque enquêtait sur Su Luo connaissait leur passé, bien que les détails fussent flous. Li Siyi avait même répandu plusieurs rumeurs pour compliquer davantage leur relation.
La vérité était difficile à discerner.
Alors elle attendit. Maintenant que la majeure partie de la Secte Démoniaque Céleste et de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles communiquaient, il ne serait pas suspect qu'elle approche Su Luo.
Mais soudain, Li Siyi eut l'impression d'être observée.