Shan Gui arriva le premier, et aurait donc dû être le premier à rencontrer le Seigneur Démon.
Pourtant, un simple regard de Qing Bukuang fit instantanément reculer Shan Gui, qui prétendit le faire de son plein gré.
Tous pouvaient voir qu'il s'agissait d'un empressement forcé, mais personne ne pipa mot, préférant faire comme si de rien n'était.
L'Envoyé de Gauche ne dit rien, laissant Qing Bukuang aller à la rencontre du Seigneur Démon.
Mieux valait fermer les yeux — peut-être Qing Bukuang s'avérerait-il utile par la suite.
Un moment plus tard, Qing Bukuang ressortit, et le suivant entra.
L'Envoyé de Gauche engagea immédiatement Qing Bukuang dans une conversation privée.
Il exigea que Qing Bukuang rende un compte rendu détaillé de ce qui s'était passé à l'intérieur, sans omettre le moindre geste ni la moindre parole du Seigneur Démon.
Qing Bukuang, sans rien cacher, s'exécuta.
Le Seigneur Démon s'était contenté d'observer et de s'enquérir distraitement de leur cultivation, paraissant indifférent.
Le second eut droit au même traitement.
Il en alla de même pour ceux qui suivirent.
Il était impossible de discerner les véritables intentions du Seigneur Démon.
Tous les autres furent convoqués individuellement par l'Envoyé de Gauche, si bien que les Sept Fils ignoraient de quoi le Seigneur Démon avait discuté avec les autres.
Su Luo, elle aussi, brûlait de curiosité — elle n'avait pas la moindre idée de ce que tramait le Seigneur Démon.
Finalement, ce fut le tour de Su Luo.
Su Luo pénétra dans la pièce et s'adressa respectueusement au Seigneur Démon par un simple : « Seigneur Démon. »
Puis elle attendit la réponse du Seigneur Démon.
Jiang Ningshu eut alors tout le loisir d'observer Su Luo à sa guise.
Son visage, quoique beau, restait dans les normes acceptables de la beauté.
Cependant, Jiang Ningshu s'était depuis longtemps désintéressée de la beauté superficielle, et le charme de Su Luo ne produisait aucun effet sur elle.
Ce sur quoi Jiang Ningshu se concentra, ce fut le comportement de Su Luo — sa présence d'ensemble.
C'était... ordinaire.
Telle fut l'impression initiale de Jiang Ningshu, et elle ne changea pas à l'examen approfondi.
Pourtant, cette ordinaire même était profondément dérangeante. Maintenir un état aussi parfait, aussi sans aspérité, n'était pas chose aisée.
Jiang Ningshu ne put s'empêcher de louer intérieurement l'habileté de Su Luo. Sans le journal, elle aurait cru Su Luo authentiquement banale.
« Su Luo, es-tu disposée à me servir ? »
Jiang Ningshu réfléchit longuement, mais ne trouva pas le moyen d'amener Su Luo à révéler la méthode pour restaurer sa cultivation consignée dans le journal.
Elle décida de sonder à la volée, espérant cerner le caractère de Su Luo et ses désirs.
« Bien sûr, je le suis. »
« Mentir à un moment pareil... N'as-tu pas peur que je te tue ? »
Jiang Ningshu se leva de son siège et s'approcha lentement de Su Luo, intensifiant la pression à chaque pas. Sa main se posa sur le cou de Su Luo.
Il semblait qu'un seul mot de travers de la part de Su Luo entraînerait sa mort immédiate.
« J'ai peur, mais si c'est pour mourir de la main du Seigneur Démon, je le ferai volontiers. »
Bien qu'elle prononçât ces mots, Su Luo ricana intérieurement. Sans force, le Seigneur Démon n'était rien de plus qu'une blague.
Je pourrais te battre même avec une main dans le dos.
Jiang Ningshu retira sa main et tourna le dos à Su Luo.
« J'ai entendu dire que tu avais once déclenché un puissant éclair. »
« Oui, c'était déclenché par un artefact précieux, mais hélas, il ne peut être utilisé qu'une fois. »
« Quelles en as-tu tiré comme enseignements ? »
« Aucun. Cette frappe dépassait ma compréhension actuelle. »
« Décris l'événement en détail, le plus fidèlement possible. »
Su Luo étudia le dos de Jiang Ningshu, analysant la situation.
Il semblait que l'objectif du Seigneur Démon réside là — la puissante frappe d'éclair évoquait naturellement l'épreuve céleste.
Elle voulait puiser de l'inspiration pour restaurer sa cultivation auprès de moi.
La démarche était logique ; je sais réellement comment l'aider à récupérer.
Mais je refuse de l'aider.
Sans hésiter, Su Luo se mit à raconter son expérience, bien que son récit fût entièrement fabriqué.
Peu après, Su Luo acheva son récit.
Jiang Ningshu, qui avait écouté avec attention, n'en tira rien de valable.
Clairement, Su Luo n'avait aucune intention de me laisser retrouver ma force.
S'il avait pu restaurer mon pouvoir, satisfaire ses désirs aurait été un jeu d'enfant — qu'il veuille l'autorité, des pierres spirituelles ou des trésors.
Il aurait dû en être pleinement conscient, pourtant il ne manifesta aucun intérêt.
« Très bien, tu peux partir. »
« Oui. »
Le Seigneur Démon n'avait pas l'intention de passer beaucoup de temps avec Su Luo, une première rencontre ne devant pas éveiller de soupçons.
De plus, l'Envoyé de Gauche attendait probablement dehors.
Jiang Ningshu avait tout calculé pour que la durée de l'entretien soit similaire à celle des autres Sept Fils, la séance de Su Luo se situant au milieu, durant légèrement plus longtemps que la moyenne.
La rencontre prolongée de Qing Bukuang visait à détourner l'attention de l'Envoyé de Gauche, donnant l'impression qu'il était le favori du Seigneur Démon.
Après le départ de Su Luo, Jiang Ningshu attendit que le journal se mette à jour, curieuse de voir comment cette rencontre avait affecté Su Luo.
En mentionnant la frappe d'éclair, elle espérait pousser Su Luo à en écrire.
Cependant, Jiang Ningshu ignorait l'habitude de Su Luo — sans intrigue marquante, Su Luo écrivait rarement dans le journal.
...
À sa sortie, l'Envoyé de Gauche chercha à nouveau à s'entretenir en privé avec Su Luo.
Naturellement, Su Luo ne dévoila pas la vérité, ne donnant que des réponses évasives.
L'Envoyé de Gauche, après l'avoir écoutée, ne put en tirer rien de significatif, trouvant ses réponses semblables à celles des autres.
Il finit par laisser tomber.
Une fois la réunion dispersée, tous les autres partirent, à l'exception de deux malheureux interceptés par Su Luo.
Situ Ye et Liao Duci marchaient justement ensemble.
« Hé, Situ Ye, j'ai une question à te poser. » L'interrogation de Su Luo, bien sûr, concernait le Seigneur Démon.
« Parle. » Situ Ye, qui venait de revoir le Seigneur Démon, affichait une arrogance renouvelée.
« Qu'est-ce que le Seigneur Démon t'a dit ? »
Situ Ye ricana. « Pourquoi te le dirais-je ? Absurde. Mais si tu me le dis le premier, je pourrai peut-être y réfléchir. »
Su Luo lui saisit la tête et la claqua contre le sol.
« Parle. Dis-le. »
Face au silence, Su Luo continua le châtiment.
« Je... je... l-l'ai... d-dirai... »
L'élocution de Situ Ye était pâteuse à force de coups, montrant à quel point Su Luo pouvait être impitoyable.
Elle n'avait aucune patience pour les tergiversations.
« Tu aurais dû coopérer dès le début. »
« Le Seigneur Démon a dit que j'avais du potentiel... »
« Tu ne parles toujours pas ? »
Su Luo reprit son traitement brutal, refusant de croire que le Seigneur Démon pût voir du potentiel en Situ Ye.
Les limites de Situ Ye étaient depuis longtemps fixées par son obsession pour les élixirs, et si ces bornes étaient hors d'atteinte pour beaucoup, aux yeux du Seigneur Démon elles ne valaient rien.
« Je le jure sur mes ancêtres, je ne mens pas ! »
En vérité, Situ Ye ne mentait pas — le Seigneur Démon n'avait prononcé que cette unique phrase avant de tomber dans le silence, se contentant de l'observer.
Su Luo relâcha enfin Situ Ye et se tourna vers Liao Duci.
Liao Duci leva les mains en signe de reddition. « Je parle, je parle, je suis faible, je ne tiendrai pas le coup. »
« Parle, et espérons que tu sois sensée. »
« Le Seigneur Démon a demandé des renseignements sur certaines herbes, puis plus rien. »
« Quelles herbes ? »
Liao Duci fournit les détails honnêtement. Su Luo, avec ses connaissances, ne parvint pas à deviner le but de la combinaison de ces herbes.
« Plus de questions. »
D'après leurs réponses, Su Luo eut le sentiment que la véritable cible du Seigneur Démon avait été elle.
Le Seigneur Démon était désespérée de retrouver sa force, et c'était mon éclair qui aurait dû l'intéresser le plus.
Alors pourquoi impliquer les autres Sept Fils ?
Craignait-elle que l'Envoyé de Gauche n'intervienne s'il l'apprenait ?
Mais non — le Seigneur Démon avait toujours fait confiance aux Envoyés de Gauche et de Droite, ainsi qu'aux Quatre Démons Célestes.
Avait-elle perçu quelque chose d'anormal ?
Cela ne semblait pas possible — les envoyés et les démons étaient bien trop experts en tromperie pour que le Seigneur Démon puisse les démasquer.
Laissant de côté leur force, le Seigneur Démon ne pouvait les surpasser dans l'art de la duperie.
Tandis que Su Luo songeait à partir, à son insu, un regard la suivait comme un serpent venimeux.
Liao Duci, observant le dos de Su Luo qui s'éloignait, commençait à ourdir son prochain coup. Il concoctait un poison, spécialement conçu pour Su Luo.
Su Luo l'avait humilié une fois de trop. Liao Duci avait jeté son dévolu sur la vengeance, prêt à montrer ses crocs.