« Arrêtez, ou je le tue. C'est le grand espoir de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, alors arrêtez-vous maintenant ! » Yin Youming répéta, craignant que Nangong Xiyun ne passe à l'attaque.
Voyant que Nangong Xiyun ne bougeait pas, Yin Youming esquissa un sourire triomphant. Il remarqua alors que l'autre partie employait la même tactique, mais deux fois plus efficacement.
Instantanément, Yin Youming sentit la situation basculer.
« C'est vous qui devriez arrêter, » dit Nangong Xiyun en caressant la joue de Su Luo. « Libérez ma disciple, ou préférez-vous voir votre Seigneur Démon mourir ici ? »
Su Luo, chatouillée, songea : « On ne peut pas juste discuter ? Pas la peine de tripoter. »
En un tel moment, Yin Youming devait maintenir son imposante prestance : « Les Sept Anciens peuvent être remplacés, mais celui-ci ? Vous ne trouverez peut-être pas de meilleur candidat. »
« Vraiment ? Mais je ne vous crois pas. Les Sept Anciens ne sont pas si importants. S'ils ne l'étaient pas, pourquoi ne seriez-vous pas déjà parti ? »
Si Nangong Xiyun n'avait pas percé dans sa culture, retenir Yin Youming ici aurait été difficile.
« Et alors, si c'est vrai ? Notre Secte Démoniaque Céleste ne craint rien, pas même la mort ! » Yin Youming répondit avec agressivité, malgré la mise en garde.
« En effet, tuez-moi. Avec Lin Xuan à mes côtés, j'ai gagné plus que je n'ai perdu. Après tout, j'ai toujours voulu tuer Lin Xuan, » renchérit Su Luo, faisant la brave, prête à mourir.
Situ Ye, allongé par terre, n'approuvait pas ce plan.
« Ce n'est que votre querelle personnelle avec Lin Xuan ! Ne m'entraînez pas dedans ! »
La Secte Démoniaque Céleste peut bien clamer qu'elle n'a pas peur de la mort, mais c'est parce qu'elle sait qu'elle ne mourra probablement pas. Pas vraiment.
Su Luo, je t'en prie, raisonne ! Ne fais rien de téméraire !
Situ Ye voulait exprimer son avis, mais le coup qu'il avait reçu l'empêchait de parler, et garder sa conscience intacte était déjà assez difficile. Il était totalement frustré.
« Bien dit, Su Luo. Tu honores vraiment ton rang d'Ancien des Sept Fils de la Secte Démoniaque Céleste, » loua Yin Youming.
« C'est ça ? »
Nangong Xiyun enfonça son épée, et Situ Ye poussa un cri de douleur, défiant les pronostics médicaux.
Yin Youming grimça un instant, mais resta impassible.
« Hah, c'est tout ? Je n'ai même pas peur, » remarqua Su Luo, imperturbable.
Bien sûr que tu n'as pas peur, puisque c'est moi qu'on transperce !
Situ Ye voulait dire à Su Luo d'arrêter de faire la forte. Ne pouvaient-ils pas juste coopérer pour survivre ?
Il n'eut pour réponse qu'un nouveau coup d'épée.
« Tiens bon, Situ Ye. Je sais que tu peux l'endurer. Ne fais pas honte aux Sept Anciens. Sinon, non seulement je ne te pardonnerai pas, mais Qing Bukuang non plus. »
Quand ce n'est pas ton corps qui est percé, bien sûr qu'on ne sent pas la douleur. Ferme-la, je veux vivre, la dignité peut attendre.
Tout ce que put faire Situ Ye fut de hurler de douleur.
« Négocions — que diriez-vous d'un échange ? » Yin Youming finit par céder. Après tout, les Sept Anciens avaient encore de la valeur, et avec tant de morts récentes, cela ferait mauvais effet.
« D'accord. » Nangong Xiyun consentit.
Yin Youming considéra alors la situation et réalisa qu'elle n'était pas idéale.
Même s'ils étaient libérés, le rapport de force n'avait pas changé, et Nangong Xiyun était trop fort. Sans renforts, rien ne garantissait qu'il pourrait assurer la survie des deux Seigneurs Démons dans de futures batailles.
Non, il lui fallait gagner du temps.
« Non, en plus de l'échange, vous devez nous dédommager pour nos pertes. »
« Vous plaisantez ? Est-ce qu'on fait cet échange ou pas ? »
« Hmph, frappe encore, et je ferai en sorte que ce jeune homme souffre autant. » Il comprit soudain qu'il pouvait aussi infliger de la douleur à Lin Xuan.
« Maître de Secte Nangong… » Les membres de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles commencèrent à le presser, car le statut de Lin Xuan dans leurs cœurs était encore plus élevé que celui de Nangong Xiyun, vu ce qu'ils avaient partagé.
« Dédommagement ? Pas question. Qu'est-ce que vous voulez ? »
Yin Youming voulait dire : « Laissez-nous partir », mais cela lui semblait trop humiliant.
Sans ces fardeaux, il aurait pu s'enfuir facilement tout seul.
Yin Youming ne parvint pas à prononcer de tels mots humiliants, alors il tergiversa : « Je veux juste un dédommagement. Si vous n'acceptez pas, alors pas d'échange. Mourons tous ensemble. »
C'était un pari pour voir qui craquerait le premier. Avec les membres de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles qui pressaient déjà Nangong Xiyun, Yin Youming crut avoir bien anticipé la situation.
« N'abusez pas, » rétorqua Nangong Xiyun, refusant de céder.
Juste au moment où les deux parties étaient dans l'impasse, des représentants de la Vallée du Roi Médecine arrivèrent. À la vue des éminentes personnalités, ils intervinrent vite.
« Éminents dirigeants, s'il y a un différend, pourquoi ne pas en discuter à l'intérieur ? Considérez cela comme une faveur à notre Vallée du Roi Médecine, » dit l'envoyé aimablement, notant surtout le statut important de Situ Ye, gisant blessé par terre.
Ayant déjà eu des heurts près de leur porte, la Vallée du Roi Médecine ne pouvait pas rester en dehors.
Les deux parties gardèrent le silence, attendant de voir comment l'autre réagirait.
L'envoyé de la Vallée du Roi Médecine continua : « Avec nous comme garants, vous pouvez sûrement faire confiance à la sincérité des négociations. »
« Très bien, procédons à l'intérieur, » accepta Yin Youming, voyant la logique de la proposition de la Vallée du Roi Médecine.
« D'accord. »
Entrer dans la Vallée du Roi Médecine impliquait leur caution comme tierce partie neutre. Avec la garantie de la Vallée du Roi Médecine, aucune des deux parties n'oserait revenir sur sa parole.
Même à l'intérieur de la Vallée du Roi Médecine, Yin Youming resta sur ses gardes.
Pendant les négociations, il continua de tergiverser, refusant de libérer qui que ce soit, tout en convoquant secrètement des renforts.
Il ne pouvait pas appeler ouvertement des renforts ; et si l'autre partie en faisait autant ? Transformer une négociation en guerre totale entre deux grandes sectes sans aucune préparation serait ridicule.
Et ainsi se passa le premier jour, la Vallée du Roi Médecine enjoignant les deux parties à se reposer et promettant qu'aucune ne nuirait aux otages.
Si quelqu'un violait ce pacte, la Vallée du Roi Médecine s'engageait à le tenir pour responsable.
Cela apaisa les deux parties, dissipant la crainte que les otages ne soient blessés.
Quand Yin Youming regagna ses quartiers temporaires, il voulut d'abord convoquer les renforts immédiatement.
Cependant, en observant Lin Xuan, il remarqua quelque chose d'extraordinaire.
Ce jeune homme est vraiment remarquable.
Yin Youming fut surpris de se découvrir rempli d'admiration — un sentiment qu'il n'avait pas éprouvé depuis des décennies.
Il fit passer à Lin Xuan une série de tests mineurs, aucun ne causant de tort, servant seulement à jauger son potentiel dans divers aspects.
À son étonnement, Lin Xuan excellait dans tous les domaines, surpassant quiconque Yin Youming avait jamais rencontré. Les calculs montraient que s'il basculait dans la voie démoniaque, il pourrait accomplir de grandes choses, devenant potentiellement l'un des prestigieux Quatre Démons Célestes.
Quel gâchis qu'un tel talent reste dans les sectes orthodoxes.
Yin Youming soupira, ses pensées virant vite à un plan perfide.
Ah, pourquoi ne pas profiter de ces quelques jours pour le tenter vers la voie démoniaque ?
Non seulement cela renforcerait nos rangs avec un futur Seigneur Démon, peut-être même l'un des Quatre Démons Célestes, mais cela porterait aussi un coup sévère aux sectes orthodoxes.
Résolu, Yin Youming mit ses machinations en œuvre, alternant menaces et tentations.
Menaces ? Lin Xuan resta inébranlable, refusant de plier même face à la mort.
Séductions — élixirs, techniques de culture, arts secrets, même les charmes de belles femmes de la Secte Démoniaque Céleste — tout s'avéra inefficace.
Quelle volonté de fer. Cela ne faisait que rendre le défi plus excitant.
Dans cet esprit, pas la peine de se presser. Il prendrait son temps, et pendant les négociations, il prolongerait le processus, se donnant amplement l'occasion de corrompre Lin Xuan.
Quand les autres verront Lin Xuan tomber, leurs expressions vaudront le détour.