Après avoir erré entre la vie et la mort pour avoir goûté au ragoût version Yumiella, Patrick avait tant bien que mal passé le cap. Il était pourtant loin d'avoir retrouvé toute sa forme, et aujourd'hui encore, il gardait le lit.
S'il était tombé malade, c'était entièrement ma faute. Attablée sans Patrick, je me désolais d'avoir préparé une chose aussi terrible, quand Eleonora entreprit de me remonter le moral.
« Tout ira bien, voyons. Messire Patrick va se remettre, j'en suis certaine. »
« Mais… »
« Vous vous sentez responsable, Yumiella ? »
« Oui. C'est moi qui ai utilisé des ingrédients avariés. »
Cette catastrophe venait d'ingrédients gâtés. La nourriture vendue en boutique est sans danger : voilà ce que je m'étais figuré, avec les réflexes de ma vie antérieure.
Dans ce monde en retard sur le plan de l'hygiène, où la notion de date de péremption n'existe même pas, il arrive qu'on vende tout à fait normalement des produits à moitié pourris. Je ne l'avais pas vu venir, et je n'avais rien fait pour changer cet état de fait : j'étais entièrement fautive.
La demoiselle de haute naissance, qui ignorait tout de ces réalités, s'étonna.
« Les ingrédients… ? »
« Oui. Si Patrick est encore alité, c'est à cause des ingrédients. »
Eleonora me dévisagea en écarquillant les yeux. Élevée sous cloche, elle semblait stupéfaite d'apprendre une chose aussi banale que le fait que la nourriture puisse pourrir.
« Vous… vous êtes sérieuse ? Et votre cuisine, Yumiella, elle n'y était pour rien ? »
« Oui, c'est la vérité. Ma façon de cuisiner était irréprochable, donc les ingrédients ne pouvaient qu'être pourris… »
Eleonora resta un moment figée, l'air sous le choc.
Il lui fallut un certain temps pour s'en remettre, puis elle déclara, avec le regard de quelqu'un qui vient de saisir une vérité profonde sur le monde :
« Pas étonnant que cela ait donné naissance à cette chose. »
« Exactement. La pourriture est une chose effroyable. »
Toutefois, l'amélioration de l'hygiène sur les terres des Dolkness pouvait attendre. Pour l'heure, le plus urgent était le rétablissement de Patrick.
Au pire de son état, il ne gardait absolument rien, mais il allait maintenant assez bien pour manger normalement. J'allais lui préparer un petit présent de convalescence.
« Qu'est-ce qu'on apporte à un malade, d'habitude ? »
« Des fruits ou des friandises, cela me semble un choix sans risque. »
« Des friandises ! … Et pourquoi ne pas les faire moi-même, pour souhaiter son rétablissement ? »
« Ah ! J'ai gaffé ! Des fleurs ! Pour messire Patrick, je trouve qu'un bouquet de fleurs serait bien mieux ! »
Des fleurs ? Moi, on pourrait m'en offrir, ça ne me ferait ni chaud ni froid. Les fleurs, ça ne se mange pas.
« Alors vous, Eleonora, vous lui offrirez des fleurs. Moi, je lui offrirai des friandises faites maison. »
« Messire Patrick va en mourir ! Yumiella, vous n'avez jamais fait de pâtisserie, n'est-ce pas ? Mieux vaudrait y renoncer. »
« Aucun souci. J'ai déjà fait de ces bonbons qu'on pétrit après y avoir ajouté de l'eau. »
En plus des bonbons à pétrir, j'avais aussi l'expérience de la barbe à papa, confectionnée dans un restaurant de viande grillée. On pouvait dire sans exagérer que j'avais le niveau d'une pâtissière.
J'ignorais pourquoi, mais Eleonora tentait de me retenir, les larmes aux yeux.
« Il suffit de s'en remettre aux professionnels, un noble ne fait pas de pâtisserie… C'est bien ce que vous m'aviez dit un jour, Yumiella ? »
« J'ai l'impression de l'avoir dit, oui. Mais là, les circonstances sont différentes. »
***
La pâtisserie ressemble à une expérience de chimie. Contrairement à la cuisine familiale, les dosages approximatifs à l'œil n'y ont pas leur place. Tout l'enjeu est de préparer les quantités exactes de la recette, selon la méthode exacte de la recette. C'est un travail qui exige une précision minutieuse.
« … C'est encore trop. Bon, retirons trois grains de sucre. »
« Il n'est pas nécessaire d'aller jusque-là, voyons ? »
« Silence… Ah ! Maintenant, il n'y en a plus assez. Alors j'ajoute un grain… »
Voilà déjà une heure que nous avions commencé à faire des biscuits avec Eleonora, qui n'avait rien voulu entendre et tenait à les faire avec moi, et je me débattais avec les graduations de la balance.
Tiens ? C'était plus lourd qu'avant d'avoir retiré les trois grains de sucre.
« L'humidité et le gras de mes mains ont alourdi le tout. Mieux vaut ne pas compter cette part dans le poids, non ? »
« Connaissez-vous le terme de marge d'erreur ? »
Je le connaissais. C'était justement parce que ces marges d'erreur provoquent des incidents graves que j'y faisais attention.
Ensuite, en mélangeant les œufs, le beurre, la farine, le sucre et le reste, la pâte fut prête. Au passage, Eleonora préparait sa propre part. Elle avait procédé de manière bien plus approximative que moi, et je m'inquiétais du résultat de ses biscuits.
Bien. Maintenant, l'ingrédient secret. Je fouillais le garde-manger de la cuisine en me demandant quoi y mettre, quand Eleonora m'attrapa fermement le bras.
« Yumiella, que tenez-vous là ? »
« Une épice quelconque. Je ne connais pas son nom. »
Les épices stimulent le métabolisme et sont bonnes pour la santé. L'ingrédient secret idéal pour Patrick, encore affaibli.
Mais les épices ont aussi la réputation d'être mauvaises pour l'estomac. J'aimerais y mettre aussi quelque chose de bon pour l'estomac… Des légumes racines, par exemple ? J'allais hacher une carotte et l'ajouter. Que la carotte soit bonne pour le corps, ça ne faisait aucun doute.
Et puis, quand on parle de choses bonnes pour la santé, il y a l'ail. C'est le seul aliment qui échappe à la loi selon laquelle ce qui est bon est mauvais pour la santé. Je le râpai et l'ajoutai.
Il y avait belle lurette que je m'étais dégagée de la main d'Eleonora. Qu'elle ne sous-estime pas l'écart de niveau.
« Ah, c'est la fin de tout. Je suis impuissante… »
« Comme ça, ça devrait aller. »
J'avais mis les ingrédients secrets en abondance. Je n'étais pas douée pour la notion de « quantité appropriée », mais puisque c'était bon pour la santé, en mettre trop ne pouvait pas faire de mal.
Puis je découpai la pâte obtenue à l'emporte-pièce. En forme de cœur, bien sûr. Hé hé.
« Tiens ? Vous aussi, Eleonora, vous faites des cœurs ? »
« Oui, nous sommes assorties ! »
« Ah. C'est vrai que vous avez l'air d'aimer ça, être assorties. »
« C'est mon seul espoir. »
Je n'aime pas trop ce truc typique des filles qui veulent tout assortir. Mais bon, la forme des biscuits, peu importe au fond, alors pourquoi pas. Une fois dans l'estomac, tout se vaut.
Il ne restait plus qu'à les cuire au four. C'était le cuisinier du manoir qui avait allumé le feu, alors c'était d'une simplicité enfantine. Je mis ma part à gauche, et celle d'Eleonora à droite. Comme elles avaient la même forme, il fallait bien m'en souvenir.
« Moi, c'est à gauche. »
« Tiens ? Votre part n'était-elle pas à droite, Yumiella ? »
« Non, moi, c'est à gauche. J'ai bien vérifié en les enfournant. »
« … Mes chances viennent de diminuer. »
Je ne confonds pas la gauche et la droite. J'étais à gauche, sans le moindre doute.
Bien. Il suffisait maintenant de surveiller le four. Inutile de rester à deux devant les biscuits en train de cuire, alors je me proposai pour monter la garde.
« Je surveille, vous n'aurez qu'à revenir quand ils seront cuits, Eleonora. »
« … Oh ! C'est moi qui vais surveiller ! J'adore regarder les biscuits cuire ! Vous devez avoir du travail, vous, Yumiella, non ? »
« Ah. Vous êtes vraiment bizarre. Bon, je vous les confie. »
Adorer regarder l'intérieur d'un four… Eleonora était décidément bizarre. La laisser seule m'inquiétait, mais dans un coin de la cuisine, il y avait aussi le cuisinier, occupé à préparer le repas.
J'acceptai donc sa proposition et allai liquider le travail qui s'était un peu accumulé.
***
Quelques dizaines de minutes plus tard, je revins à la cuisine en me disant qu'il était temps : les biscuits venaient justement de finir de cuire.
Eleonora m'attendait, fébrile. Si fébrile qu'elle en avait un comportement suspect… Elle avait donc tellement hâte ?
En plus, elle portait les gros gants épais qui servent à saisir les marmites. Elle n'avait sans doute pas pu attendre.
« Vous avez même mis les gants, vous êtes fin prête. »
« Hein ?! Ah ! À l'instant ! Je viens tout juste de les mettre ! »
Eleonora répondit précipitamment, sans retirer ses gants bien trop grands. Tiens donc. Elle les portait depuis un bon moment.
« Bon, on les sort ? »
« Oui. Vous, Yumiella, c'est le côté gauche. »
Je vous dis que je ne confonds pas la gauche et la droite. J'étais bel et bien à gauche.
J'ouvris le four et en sortis la plaque en métal à mains nues. Un cri s'éleva aussitôt à côté de moi.
« Kyaa ! Vous allez vous brûler, vous brûler ! Lâchez ça, vite ! »
« Ça va. Ah, mais vous, Eleonora, n'y touchez surtout pas à mains nues. C'est assez chaud. »
Je posai la plaque sur la table et examinai les biscuits.
La plupart des biscuits en forme de cœur avaient une jolie couleur beige. Était-ce une chaleur mal répartie dans le four ? Ceux du bord avaient un peu noirci. Mais comme ils n'étaient pas carbonisés au point de ressembler à du charbon, ils devaient être tout à fait mangeables.
Il y en avait aussi quelques-uns de cassés. Ceux-là, et ceux qui avaient un peu brûlé, j'allais les manger moi-même.
Je m'envoyai un biscuit tout chaud sorti du four. Une douceur juste ce qu'il faut, et bien croustillant. Je les aime aussi refroidis, mais comme ça, c'était délicieux également.
Tandis que j'opinais, satisfaite, Eleonora posa sa plaque sur la table, à côté.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« … Je les ai ratés. »
Les biscuits d'Eleonora étaient des objets mystérieux d'un noir de jais. Ils avaient pourtant cuit le même temps : comment était-ce possible ?
En plus, une odeur épicée s'en dégageait. Et d'autres odeurs encore. Bref, ça puait.
S'ils n'avaient pas eu la même forme de cœur, je ne me serais jamais rendu compte que c'étaient des biscuits.
« Je vais en prendre un. »
« Ah ! Non, pas ça ! »
Sans écouter Eleonora qui tentait de m'arrêter, je mangeai un de ses biscuits. … Ça pique ! Une odeur désagréable m'envahit la bouche, c'était écœurant. C'était quoi, ce truc ?
« … Tout le monde peut se rater. »
« Vous n'avez pas mal au ventre ? Vous n'allez pas vous effondrer comme messire Patrick ? »
L'autrice de ces biscuits atroces se souciait de ma santé, certes, mais sans montrer la moindre trace de remords. C'était une arme de niveau terroriste, ce truc.
Tiens ? À l'époque de l'académie, j'avais pourtant mangé des biscuits qu'elle avait faits. Ils n'étaient pas extraordinaires, mais ils avaient un goût tout à fait mangeable.
Comment était-ce possible… Bah, tant pis. Chercher sévèrement la cause maintenant ne ferait que blesser Eleonora.
« Je vais très bien. »
« Les petites bêtes venimeuses ne meurent pas de leur propre venin, n'est-ce pas ! »
Hein ? Qu'est-ce qu'elle voulait dire par là ?
… Enfin, pour l'instant, le plus important, c'étaient les biscuits. Il fallait les porter à Patrick.
Un bel emballage élégant… serait le comble du gaspillage, alors je les disposai sur une assiette et les apportai tels quels.
Côte à côte avec Eleonora, j'arrivai jusqu'à la chambre de Patrick. Je frappai, puis j'entrai.
« Patrick, ça va ? »
« Oui… Je commence à me remettre. Je peux de nouveau manger normalement. »
« Tant mieux ! Tu sais, pour ta convalescence, je t'ai fait des biscuits ! »
Quand je lui tendis l'assiette de biscuits, il bondit hors du lit et tenta de filer quelque part. Une agilité étonnante pour un malade. Évidemment, je l'attrapai par le bras. Eh là ! Un malade ne doit pas s'agiter comme ça !
Retenu par le bras, Patrick retourna docilement dans son lit. Et, allez savoir pourquoi, il avait le regard mort. Quand on a mal au ventre, on a aussi mal aux yeux ?
« Allez ! Vas-y ! Mange ! »
Devant les biscuits faits maison par sa bien-aimée, Patrick restait pétrifié. Il devait être ému.
Je commençais à envisager de les lui enfoncer de force dans la bouche quand Eleonora, qui observait la scène, prit la parole.
« Messire Patrick, je les ai échangés. »
« Hein ? »
« J'ai fait les mêmes biscuits que Yumiella… mais je les ai complètement ratés. Ceux que j'ai faits sont de niveau poison. Ceux de Yumiella sont réussis, voulez-vous bien les manger ? »
Je ne comprenais absolument pas où elle voulait en venir. Elle n'avait pas besoin d'aller révéler d'elle-même qu'elle cuisinait mal.
Mais la vie revint dans les yeux de Patrick, et il se mit à manger les biscuits en pleurant.
« Merci, merci. »
Patrick mangeait les biscuits en remerciant encore et encore. Pourtant, allez savoir pourquoi, je n'avais pas l'impression que c'était moi qu'il remerciait.
… Enfin, l'objectif de faire manger à Patrick des friandises faites maison était atteint, alors tant pis.
Et le lendemain, Patrick était complètement rétabli.
« En attendant, Yumiella, tu es interdite de cuisine. »