L'hiver battait son plein, et ma première année à l'académie touchait à sa fin.
Ma vie à l'académie n'avait pas changé : je continuais à briller par mon isolement solitaire.
Alicia non plus n'avait pas changé, et elle ne montrait aucun enthousiasme pour la montée de niveau. L'ouverture de l'enfer des donjons de leveling n'était plus qu'une question de secondes.
Depuis la rentrée, Alicia et les prétendants à conquérir avaient dû se faire rabrouer par le directeur et Sa Majesté le roi, car ils venaient beaucoup moins me chercher des noises. On me regardait encore avec une hostilité décomplexée, mais pour moi c'était la paix, donc pas de problème.
« Dernièrement, les affaires d'Alicia disparaissent les unes après les autres. Tu n'aurais pas une idée là-dessus ? »
Le prince Edwin m'interpella. Adieu, mes jours paisibles.
« Non. »
Les affaires d'Alicia qui disparaissent ? Dans le jeu, c'était mon rôle à moi. Est-ce que quelqu'un d'autre harcèle Alicia à ma place ?
« Je sais que tu es toujours toute seule à faire je ne sais quoi. »
Si je suis toute seule, c'est à moitié de ta faute, toi.
Dans l'esprit du prince, le soupçon avait laissé place à la certitude : j'étais la coupable qui planquait les affaires d'Alicia.
« C'est bien mignon, de la part d'un roi démon, de cacher les affaires des gens. »
Leur image de moi restait incompréhensible. Il y a quelques mois, on m'avait soupçonnée d'être impliquée dans un glissement de terrain dans un fief lointain, ou d'avoir saccagé les parterres de fleurs de l'académie.
En résumé, tout ce qui va mal est de ma faute. Bien sûr, je ne prends pas ça au sérieux, et mon entourage est éberlué.
Mais ma force aidant, les soupçons de roi démon n'étaient toujours pas levés.
« Tch, je finirai bien par mettre la main sur une preuve. À ce moment-là, je te ferai exclure de l'académie. »
Sur cette réplique de petit joueur, le prince Edwin s'en alla.
Il s'efforçait jour après jour de me faire exclure. Sa Majesté et le directeur n'en avaient aucune intention, donc ses efforts étaient vains.
Le prince ne savait probablement plus reculer. Admettre que je ne suis ni le roi démon ni une méchante, c'eût été reconnaître son propre tort. Pour quelqu'un qui n'avait jamais connu l'échec, c'était impossible.
Les deux autres prétendants à conquérir, William et Oswald, me restaient hostiles pour la même raison, je suppose. Quant à Alicia, elle est juste dotée d'une capacité de conviction anormale.
Je réfléchissais à l'identité du voleur des affaires d'Alicia.
Beaucoup d'élèves détestaient Alicia.
Ceux qui la haïssaient parce qu'elle était roturière, ceux qui la haïssaient parce qu'elle était proche des princes. Comme déplaire à Alicia signifiait déplaire aux princes, beaucoup la traitaient comme une bombe à retardement.
Ses seuls alliés à l'académie étaient les trois prétendants à conquérir. Pauvre fille… pensai-je, mais j'étais encore plus à plaindre. Tant pis, j'ai Patrick, et l'autre jour il m'a dit de l'appeler sans honorifique.
Ruminer ne servait à rien, je passai à l'action. Je décidai de surveiller la salle de classe après les cours.
Je n'avais pas acquis de techniques pratiques comme effacer totalement ma présence ou me fondre dans l'ombre, donc une planque normale s'imposait.
Une heure après le début de la surveillance, Alicia et les princes étaient venus une seule fois vérifier si des objets avaient disparu. Ensuite, ils étaient partis en disant qu'ils allaient goûter de nouveaux gâteaux. Avait-on vraiment l'intention de trouver une preuve ?
Je commençais à m'ennuyer et songeais à rentrer quand une élève entra dans la salle.
Elle faisait toujours groupe avec la demoiselle ducale Eleonora. Sa famille devait appartenir aux radicaux, et elle suivait Eleonora, la fille du chef des radicaux.
Elle jeta des regards furtifs autour d'elle avant de fouiller le bureau d'Alicia.
Ayant surpris la coupable, je posai silencieusement le pied au sol et lui adressai la parole.
« Que faites-vous ? »
J'étais restée collée au coin du plafond, comme un ninja dans les mangas.
« Ah, non, c'est pas ça ! J'ai entendu dire que les affaires d'Alicia-san avaient disparu, alors je m'inquiétais… ah, Yumiella… sama. »
Elle se mit à bredouiller des excuses, mais en réalisant que c'était moi qui lui parlais, elle fit une tête d'enterrement.
« Ne me tuez pas ! C'est Eleonora-sama qui m'a ordonné de le faire… »
Je me demande toujours ce qu'on croit que je suis. Pour l'instant, je n'ai tué personne.
La voleuse me débita, sans qu'on lui demande, tout ce qu'elle savait.
Au sein de la faction d'Eleonora, sa maison était la plus modeste, et on lui faisait souvent faire les courses. Cette affaire n'était qu'une corvée de plus.
Reste à savoir comment gérer ça. La livrer au prince et en rester là laisserait un goût trop amer. Eleonora dirait qu'elle a agi de son propre chef et la sacrifierait sans hésiter.
« Donc Yumiella-san prétend que je lui ai ordonné de cacher les affaires d'Alicia-san ? »
J'allais négocier directement avec Eleonora. La complice m'y conduisit sans difficulté.
« Pas du tout. Je pensais simplement vous signaler qu'un membre de votre faction faisait une mauvaise action. Elle dit d'ailleurs avoir agi de sa propre initiative. »
« C'est vrai. Elle a fait une chose impardonnable. »
« Exact. Si cela arrivait aux oreilles d'Edwin-sama, il se mettrait en colère. Comme elle est votre amie, Eleonora-sama risquerait d'être détestée à son tour. »
À l'évocation de la disfaveur du prince, Eleonora, qui jouait l'innocence jusqu'ici, changea de visage.
« C'est elle qui a agi de son plein gré ? Pourquoi est-ce que je… »
« Le prince pourrait la considérer comme membre de votre faction, Eleonora-sama.
Mais pas de souci, je n'en parlerai à personne. Comme cela pourrait éveiller les soupçons, mieux vaut peut-être ne pas la punir.
Ainsi, le mariage d'Eleonora-sama avec Edwin-sama est assuré. »
« Euh, et cette voleuse, elle devient quoi ? »
« Alicia-san ? Une roturière ne peut pas épouser un prince, voyons. »
C'est un mensonge. Sa Majesté compte la marier au prince en tant que réincarnation de la Sainte. Ça prouve la légitimité de la famille royale et ça rapporte la popularité du peuple, double avantage.
« C'est vrai, une roturière ne peut pas épouser un prince. »
« Oui. Ce serait dommage qu'une telle mesquinerie ternisse la réputation d'Eleonora-sama. Je vous conseille d'ordonner à votre faction de ne plus s'en prendre à Alicia-san. »
Je posais un ultimatum pour que le harcèlement ne reprenne pas.
« Bien sûr. Mais pourquoi me dites-vous tout cela ? »
« Moi non plus je ne porte pas Alicia-san dans mon cœur. La harceler ne ferait que la rapprocher du prince qui la protégera. Ah, je ne suis pas bien vue du prince, alors tenez notre rencontre d'aujourd'hui pour confidentielle. »
Stopper le harcèlement d'Alicia, protéger la complice, éloigner Eleonora de moi. Eleonora s'était laissé manœuvrer si facilement que j'avais atteint tous mes objectifs.
Je quittai le salon de bonne humeur.
« C'est rare, pour Yumiella. »
C'était la réaction de Patrick après avoir entendu toute l'histoire. Je me demandais ce qu'il trouvait de rare, quand il continua.
« D'habitude, tu aurais livré la complice au prince et basta. Ça aurait stoppé le harcèlement, et Eleonora n'aurait de toute façon pas cherché à s'impliquer avec toi, qui es détestée du prince. »
C'est vrai. Pourquoi ai-je fait un détour si compliqué ?
« Parce que cette complice, c'aurait pu être moi. »
À l'origine, cacher les affaires d'Alicia était mon rôle.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si j'avais caché ma magie des ténèbres, si je n'avais pas monté mes niveaux… »
La Yumiella du jeu. Elle, probablement…
« Cette moi-là, on lui aurait dit de se lier d'amitié avec d'autres nobles, sur ordre de parents qu'elle n'avait jamais vus, et elle se serait démenée pour entrer dans la faction d'Eleonora.
Là-bas, j'aurais été la dernière du bas de l'échelle. On m'aurait refilé toutes les corvées que personne ne voulait faire.
On m'aurait forcée à harceler Alicia, et quand ça se serait su, Eleonora m'aurait jetée comme un kleenex.
Est-ce que la Yumiella du jeu avait le moindre allié ?
Je haïssais mes parents, je haïssais Eleonora, et par-dessus tout, je haïssais Alicia, qui maniait la magie de lumière et était aimée des princes.
La magie de lumière pour elle, la magie des ténèbres pour moi. Elle, aimée ; moi, pas aimée.
La Yumiella du jeu n'était pas une petite crapule promue boss caché par un arrière-plan rajouté après coup, mais une victime de ce monde.
Là, je me mettais à monter mes niveaux pour me venger. Mais les ténèbres sont faibles face à la lumière, donc je perdais contre Alicia et me faisais tuer.
La différence entre la Yumiella du jeu et moi maintenant, c'est d'avoir monté mes niveaux ou non. La différence entre avoir un pouvoir absolu sur qui compter, ou ne rien avoir.
« C'est parce qu'un tel "si" existe que j'ai voulu sauver la complice.
Qu'est-ce qui te prend, Patrick ? C'est une histoire hypothétique, tu sais ? »
Je souris en disant que c'était imaginaire, face à Patrick qui faisait une tête funèbre. Est-ce que je souriais vraiment ?
« Ça ne change rien. »
Patrick le sortit avec peine, comme s'il s'arrachait les mots.
« Ça ne change rien. La toi hypothétique et la toi d'aujourd'hui. La seule différence, c'est le niveau. »
« Cette différence est énorme. »
Pas du tout. La plus grande différence, c'est que j'ai les souvenirs de ma vie antérieure. Un âge mental plus élevé, rien de plus.
« Est-ce que la Yumiella d'aujourd'hui a des alliés ? Est-ce qu'elle hait Alicia ? Est-ce qu'elle déteste ce monde ? Si c'est le cas, moi… »
Je ne hais personne, je n'ai de rancune contre personne. S'il le faut, je fuirai loin et vivrai cachée.
Pourtant, même dans la situation actuelle, il y a des choses qui me plaisent.
« Pas du tout. Avoir une connaissance avec qui parler de temps en temps, ça me suffit. »
Je pense que tant que Patrick est là, je peux rester dans ce pays, même s'il m'arrive des désagréments.
Je le regardai en disant cela, et il se tut.
Ai-je dit quelque chose de travers ? L'inquiétude me gagne.
« C'est ça… »
Patrick dit cela d'une voix chaleureuse, puis
« … Une connaissance. »
Il le prononça comme une plainte.
À cette fréquence de discussions, on est bien des connaissances, tout de même.
Créer une seule connaissance demande tant d'efforts… Quant à me faire un ami, ce n'est pas pour demain. Amant, n'en parlons même pas.