Il a fallu trois jours pour que mon moi-vilaine et mon moi-esclave-corporative fusionnent complètement leurs personnalités.
Le premier jour, j'ai dormi profondément après ça, revivant mes deux vies dans mes rêves. C'était épuisant sans raison.
Le deuxième jour, je me suis réveillée l'esprit bien plus clair, mais chaque fois que quelque chose me faisait sursauter, je m'évanouissais. C'était comme si mon esprit essayait d'aller dans deux directions à la fois, figeant mon corps sur place. Comme si ma jambe droite et ma jambe gauche voulaient marcher dans des sens opposés — horriblement inconfortable de bout en bout.
Le troisième jour, à la demande insistante d'Aleksei de rester au lit, j'ai décidé de lire quelques livres. Les lettres étranges et inconnues défilaient aisément sous mes yeux — c'était troublant, et pourtant étrangement naturel. Un peu étourdissant au début, mais je m'y suis peu à peu habituée.
Avant que je m'en rende compte, la dissonance entre mes deux esprits s'était évanouie.
(*C'était fatigant, mais s'adapter en trois jours, c'est plutôt rapide, non ?*)
Cela dit, la fusion s'est surtout résumée à conserver le style de parole de la vilaine tandis que le côté esclave-corporative dominait l'essentiel de ma personnalité. Enfin, c'était logique — Rina avait vécu presque deux fois plus longtemps, tandis que la vie d'Ekaterina avait été surtout confinée et sans histoire.
Ainsi naquit : une esclave corporative revêtue de la peau d'une noble demoiselle.
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« Onii-sama, je suis désolée de t'avoir inquiété. Je vais tout à fait bien maintenant. »
Au matin du quatrième jour, j'ai souri avec assurance à Aleksei, venu me rendre visite. Naturellement, il ne m'a pas crue — au contraire, il avait l'air encore plus soucieux.
« Non, tu devrais te reposer encore aujourd'hui. Tu t'es évanouie tant de fois. Tu es délicate et fragile, tu ne peux pas forcer. »
C'est un tsundere. Un vrai tsundere, à l'ancienne.
J'avais lu un jour que « tsundere » désignait à l'origine quelqu'un qui se montrait froid envers tout le monde mais tout tendre avec une personne bien précise. Ne me citez pas là-dessus.
Quoi qu'il en soit, Aleksei n'était pas du tout « tsun » envers Ekaterina — il est du pur « dere ».
Une vie où une beauté super classe et stoïque ne fait que vous couvrir d'attentions avec un dévouement absolu… trop beau pour être vrai.
« Je vais vraiment bien. Je me sens plus fraîche que jamais de toute ma vie — comme si j'étais renée ! Et puis, il y a une raison importante pour laquelle je ne peux pas simplement rester au lit. »
Ekaterina a repris une expression sérieuse.
« Onii-sama, il reste moins d'un mois avant mon entrée à l'académie, n'est-ce pas ? Mais… j'ai *bien trop peu* de connaissances scolaires ! »
*Boum !*
C'est exact. Jusqu'à il y a six mois, *Ekaterina* avait été assignée à résidence et n'avait reçu aucune éducation digne d'une noble.
La plupart des familles nobles commencent à faire instruire leurs enfants vers l'âge de cinq ans. Mais moi, j'avais été laissée à l'abandon jusqu'à quatorze ans. Je me rappelais vaguement que Mère avait tenté d'engager des précepteurs pour moi, mais le projet avait dû être saboté. Probablement par cette horrible vieille bique de grand-mère qui détestait tout ce que faisait sa belle-fille. Merci bien, espèce de vieille chouette fouineuse — on ne peut pas vraiment défaire ces dégâts, hein ?
Mère m'avait appris ce qu'elle pouvait, mais il n'y avait pas de vrai matériel pédagogique, et plus tard elle était tombée alitée. Aleksei m'avait arrangé des précepteurs il y a six mois, mais j'étais alors dans ma phase de rébellion et j'avais refusé d'étudier quoi que ce soit. Il n'y avait aucun moyen que je suive les cours de l'académie à ce rythme.
« Tu as dû t'en inquiéter, Onii-sama. C'est pour ça que tu m'as amenée à la capitale un mois plus tôt, n'est-ce pas ? »
« …Oui, mais ta santé compte bien plus. Ne t'inquiète pas pour ton niveau, je m'en occuperai d'une manière ou d'une autre. »
Oh là, là, là.
Alors l'Ekaterina du jeu otome avait surfé sur la puissance de sa famille ducale, hein…
« Mais je veux vraiment étudier ! Le livre d'histoire que tu m'as prêté hier était fascinant. »
Cette partie-là est sincère, donc j'ai pu le dire du fond du cœur. En plus, dans ma vie précédente, j'avais en fait été un peu passionnée d'histoire avant d'entrer dans la vie active. Enfin — plutôt une amatrice occasionnelle de fictions historiques qu'une vraie érudite, mais quand même. Le livre que j'ai lu était réellement intéressant, et il m'a donné envie d'en apprendre davantage.
« Sans compter que j'ai trouvé quelque chose que j'ai envie de faire. Et pour y arriver, il y a beaucoup de choses que je dois apprendre. »
« Oh ? Et qu'est-ce que tu veux donc faire ? »
« Je veux étudier dur, apprendre le droit et tout le reste… pour pouvoir t'aider dans ton travail, Onii-sama. »
Ça a dû être une belle surprise ; les yeux d'Aleksei se sont écarquillés.
Dans mon ancien monde, quand j'avais appris qu'Aleksei était déjà duc à dix-sept ans, ma vraie réaction avait été un « Ah. »
Mais maintenant… maintenant que je l'avais vu de mes yeux ces trois derniers jours, j'aurais dû le savoir :
*Être duc, c'est d'une exigence folle !*
En termes modernes, c'était comme être à la fois président d'une société de commerce et gouverneur de préfecture *en même temps, bon sang* !
Même si Aleksei était resté à mon chevet autant que possible, il y avait un flot constant de documents, de requêtes et de demandes d'approbation qui le poursuivaient.
D'après ce que j'ai surpris, les sujets allaient de la production minière du territoire ducal (*ouah, ils ont même des mines !*) aux exonérations d'impôts après un glissement de terrain dans un village, en passant par des plaintes formelles au sujet de la piètre qualité de denrées importées, entre autres.
Celui qui a le plus attiré mon oreille, c'est un rapport sur l'apparition d'un dragon gigantesque dans les forêts de notre domaine, empêchant les ouvriers d'abattre des cèdres dragon-noir vieux de quatre cents ans qui avaient fait l'objet d'une commande spéciale. On se préparait à envoyer des avis de retard aux clients et à demander des budgets de sécurité supplémentaires.
« Un dragon est apparu », c'est une expression tellement fantasy, et pourtant « veuillez signer le rapport de retard » est tellement terre à terre. Tout ça est si surréaliste…
Bref, il va sans dire qu'Aleksei est *absurdement* occupé.
Et pourtant, ce type ! Il gérait tout !
Il semblait avoir mémorisé le moindre détail de notre domaine : noms des villages, géographie, produits, population — tout, instantanément.
Pas seulement des connaissances, mais de la compétence. Il donnait des ordres avec fluidité, gérait d'innombrables problèmes, traitait la paperasse et supervisait une gigantesque machine avec une maîtrise parfaite.
Quel homme ! Être aussi capable à dix-sept ans — au fond, n'est-ce pas carrément du génie de niveau triche ?
Je me rappelle l'histoire d'Uesugi Yōzan, un légendaire seigneur féodal japonais de l'époque d'Edo, devenu un sage dirigeant à un âge similaire. Aleksei pourrait sans doute rivaliser avec lui.
Et c'est là que mes instincts d'esclave corporative se sont réveillés.
C'est moi… ou il est en train de dresser un Drapeau du Surmenage ?
Enfin, c'est juste la nature du monde : plus quelqu'un est capable, plus le travail s'accumule sur ses épaules !
Je m'étais juré de briser tous les Drapeaux de la Ruine, et voilà que je me retrouve nez à nez avec le Drapeau du Surmenage (alias le Boss Final).
NOOON !!
Comment suis-je censée briser celui-là !? Il est plus coriace que le drapeau de la ruine !
Et c'est pour ça que je lui ai dit « je veux t'aider dans ton travail ».
Enfin, Aleksei ne me renvoie qu'un sourire chaleureux, évidemment. …Ouais, il ne me prend pas au sérieux. Je m'en doutais.
« Tu es une fille si gentille, Ekaterina. Tu n'as pas à te soucier de mon travail. »
« Oui, eh bien, pour commencer je viserai au moins un niveau scolaire moyen. »
Eh bien, *cette* Ekaterina-là ne reculera pas devant tes paroles.
« Je promets de ne pas trop me surmener. Alors s'il te plaît, Onii-sama, trouve-moi un bon précepteur. …J'ai vraiment peur d'entrer à l'école dans cet état. S'il te plaît ? »
En inclinant mignonnement la tête, j'ai supplié comme une adorable petite sœur. Naturellement, mon frère à complexe de sœurette a fondu sur-le-champ et a accepté d'engager un précepteur privé dès demain. *Ouais !*
…Honnêtement, Onii-chan est sans doute le seul à fondre devant une vilaine qui fait sa mignonne comme ça. …Je ferais mieux de ne pas tenter ça sur quelqu'un d'autre, ça risquerait sérieusement de le mettre mal à l'aise.
Bref ! Dès demain, au boulot… et devenons une personne normale !