Il fallut presque une heure pour que les halètements et les exclamations de stupeur qui emplissaient l'air finissent par s'apaiser. Les murmures restaient vifs, mais avec des milliers d'étudiants dispersés aux alentours, c'était prévisible.
Une fois que les étudiants furent plus à l'aise, on leur demanda de se rassembler en rangées pour que le personnel puisse les compter facilement. Cela les déconcerta toutefois, car ils ne voyaient personne les compter.
Et sans même quelques secondes d'attente, un homme vêtu de blanc bondit au sommet de l'un des plus hauts décombres face aux étudiants -- Whiteking. Et dès qu'ils le virent, ils comprirent immédiatement pourquoi c'était lui qui se tenait là, et nul autre de l'Académie.
« Vous êtes devant des millions de morts... »
Whiteking ne se présenta même pas, une partie de son casque s'ouvrit soudain, révélant la moitié de son visage du front à l'arête du nez ; ses yeux balayèrent les étudiants presque un par un, laissant paraître le regret qui y vivait encore.
« ...Des millions de vies que nous -- que je n'ai pas réussi à protéger. » La voix de Whiteking semblait amplifiée par son casque, ses mots transperçaient les tympans des étudiants malgré le ton calme et chagrin.
« Vous êtes aussi devant la chute du plus grand héros de notre Terre, devant la mort de bien d'autres héros. J'ai été l'un des rares survivants… la chance, » Whiteking laissa échapper un petit rire moqueur en jetant un coup d'œil furtif à ses enfants, « je suppose qu'on peut appeler ça comme ça. Tout le monde parle de la Bataille de Toronto, mais ce ne fut pas une bataille… Je n'irais même pas jusqu'à dire massacre, le terme juste serait plutôt une tempête -- une calamité.
La tempête avait déjà commencé des heures plus tôt dans d'autres pays, ce n'est que lorsqu'elle a frappé ici que mon équipe a eu la chance de s'y confronter. Mais je vais vous le dire maintenant, la Guilde de l'Espoir était impuissante face à Darkday. Nous avons essayé de nous battre, mais tout ce que nous avons fait a servi de diversion, et pas même une diversion mineure pendant que Mega Woman et Darkday s'affrontaient. Non… nous étions un obstacle.
Alors, au lieu de combattre, mon équipe a concentré ses efforts sur le sauvetage du plus grand nombre, avec l'aide d'autres super-héros. Mais savez-vous combien nous avons pu sauver ? »
« ... »
« Moins que les gens présents ici aujourd'hui. »
De discrets halètements coururent dans l'assistance comme une vague tandis que les paroles de Whiteking portaient. La plupart voulaient poser des questions, mais nul n'osa les formuler.
« 2 974 personnes. Nous en avons sauvé 2 974, » reprit Whiteking en sautant du débris et en se mettant à marcher ; les étudiants s'écartèrent sur son passage, « et après un mois, ils n'étaient plus que 2 132. Ils sont morts à l'hôpital.
2 132 personnes… Toronto comptait 1,9 million d'habitants. Nous en avons sauvé 0,12 %, une fraction de pourcent. Et ce n'était que Toronto, à ce jour le bilan officiel de ce qui s'est passé a atteint 6,2 millions ; 6,2 millions de vies perdues en une seule journée. Dans l'histoire, on n'appelle pas ça une bataille, pas même une guerre -- c'était une calamité brute.
Et cela recommencera. Lorsque Darkday se montrera à nouveau au monde, ne le considérez pas comme un super-vilain, non... Darkday est un événement de niveau Extinction. Et c'est à nous…
...C'est à vous tous de sauver le reste du monde quand le moment viendra. Alors, au nom de ceux qui sont partis avant vous ; je vous remercie… et je m'excuse de vous laisser ce fardeau. »
« ... »
« ... »
Les étudiants ne purent que regarder Whiteking s'éloigner vers les autres instructeurs et membres du personnel de l'Académie, qui formaient désormais une seule ligne face à eux. Et dès que Whiteking intégra la ligne, ils levèrent tous la main et saluèrent les étudiants.
Tout cela semblait irréel. Les gens qui les saluaient maintenant étaient littéralement leurs héros ; certains de ceux qui se tenaient devant eux avaient été leur inspiration en grandissant. Et pourtant les voilà, portant leurs espoirs. Des larmes coulaient sur les joues de certains étudiants, d'autres saluaient aussi ; ce qui tombait de leurs yeux était la résolution qui débordait en eux.
« Quelle belle façon de nous motiver pour notre mort, comme d'habitude avec le gouvernement -- la nouvelle génération sera toujours celle qui doit tout réparer, » Hannah poussa un petit soupir en regardant autour d'elle, avant de fixer son père et de secouer la tête, « Ils nous disent en gros de mourir pour le monde. »
« Et je le ferais volontiers, » dit Silvie, son salut resté ferme, « Beaucoup sont déjà morts, leurs sacrifices seraient vains si nous reculions face au mal. »
« Q… quand pensez-vous que Darkday ressurgira des cendres ? » Gary avala sa salive, ne sachant s'il devait saluer ou non, « J… j'espère juste que Legends of Demonesses and Goddesses sera fini d'ici là. J… j'espère aussi un peu que Mega Woman ne se réveillera plus, pour qu'il ne ressorte pas -- »
Et avant que Gary ne finisse sa phrase, il sentit les regards meurtriers de tous ceux qui l'entouraient. Bien sûr… Probablement pas une bonne idée de dire ça parmi les gens de la Mega Academy, songea Gary.
« Bon, calme tout le monde ! Nous allons commencer notre première activité à l'échelle de l'école pour aujourd'hui ! Quel que soit votre groupe, restez sur place. Un instructeur vous transmettra les informations nécessaires. »
« Attendez… on n'était pas là juste pour entendre le discours de Whiteking ? »
« Idiot, tu crois qu'on a voyagé pendant 7 heures juste pour entendre un putain de discours ? »
« Bon, faut avouer que c'était un très beau -- »
« Assez, assez. Rassemblez-vous. » Et une fois de plus, avant que Gary ne termine sa phrase, Scarlet Mage s'approcha des étudiants de leur zone.
« ...Toi encore ? » Hannah fronça immédiatement les sourcils en s'interposant devant Riley dès qu'elle vit Scarlet Mage avancer vers eux.
« La plupart de mes étudiants sont ici, » dit calmement Scarlet Mage tandis que les élèves de la Classe 1-V commençaient à se rassembler autour d'elle, « je pense que la meilleure question est -- Toi encore ? »
« Tch. »
« Inutile de t'inquiéter, peu importe que tu sois dans une autre classe de toute façon, » marmonna Scarlet Mage,
« C'est encore mieux puisque Riley est là. » Et sur ces mots, Scarlet Mage détourna son attention d'Hannah pour faire face au reste de ses étudiants.
« Bon, l'activité d'aujourd'hui est simple et vous gagnerez tous 1 000 MP à la fin. »
À l'évocation de mille et de MP, les yeux des étudiants se mirent à briller. Si toutes les activités scolaires offraient une telle récompense, ils devraient en avoir tous les jours, pensèrent-ils tous.
« Vous allez nettoyer la ville jusqu'au coucher du soleil, soit environ 6 heures à partir de maintenant. »
« ...Quoi ? »
« Ack, je crois que j'ai touché un rat mort ! »
« ...Je ne pense pas que ce soit un putain de rat, Dragon Monarch. »
« Gah, beurk ! Beurk ! Enlève-le, enlève-le ! »
« Ça pourrait être la mère de quelqu'un ! Montrez un peu de respect. »
« E… excusez-moi… Mais vous croyez que c'était une MILF ? »
« Dragon Monarch ! »
Une heure s'était écoulée depuis le début de l'activité, et la plupart des étudiants étaient dispersés dans tous les secteurs de Toronto en grands groupes, supervisés par des instructeurs spécifiques ; et bien sûr, l'instructeur du secteur de Riley n'était autre que Scarlet Mage.
Il y avait aussi d'autres étudiants de sa classe dans le secteur, et tous avaient un point commun alors qu'ils continuaient à nettoyer -- la plupart se plaignaient sans arrêt.
Dans les premières minutes, la plupart étaient tristes, effrayés, terrorisés par chaque crâne qui se présentait à eux. Mais maintenant qu'une heure avait passé, la plupart traitaient les ossements comme un simple débris de plus à évacuer. Bien sûr, ils les manipulaient encore plus délicatement que le reste, les rassemblant en un seul endroit.
« Gah… J'aimerais avoir les pouvoirs de Riley à la place, » Gary poussa un long et profond soupir en regardant Riley, qui se contentait d'agiter les mains dans les airs pour tout faire flotter autour de lui.
« Ou alors tu fermes ta gueule et tu bosses ? »
« Facile à dire pour toi ! Tu brûles tout en poussière ! » Gary rugit à nouveau en soulevant un énorme morceau de débris qui semblait venir d'un bâtiment, « Et je ne pense pas que ce soit très écologique ! »
« Nye, nye. Arrête de geindre et bosse. »
« I… il n'y a pas besoin de se battre, les gars, » Silvie soupira avant que ses yeux ne brillent en rouge, fragmentant différents objets en morceaux pour que les autres étudiants les évacuent plus facilement.
N'entendant que des plaintes, Scarlet Mage, qui observait tout depuis une courte distance, ne put s'empêcher de soupirer. C'était bien qu'elle ait un peu de répit loin des cours, mais de là à ce que ce soit au milieu d'un cimetière.
Pour quelqu'un comme elle, qui avait une connexion directe aux éléments du monde, on aurait dit que la terre elle-même pleurait. Ce qui s'était passé ici était vraiment une calamité… et voir le responsable nettoyer l'endroit même qu'il avait détruit était un sentiment que Scarlet Mage ne pourrait jamais expliquer de sa vie.
Il n'y avait rien -- le cœur de Riley n'avait pas fluctué d'un iota pendant tout le temps qu'ils étaient là. Même les tueurs en série sont excités quand ils reviennent sur les lieux du crime… mais Riley ? Rien, pas même le moindre changement de respiration.
Scarlet Mage ne put s'empêcher de remarquer aussi que malgré son long manteau blanc, celui-ci était aussi éclatant et propre que quand elle l'y avait mis plus tôt. Si on regardait de plus près, même avec toute la poussière qui emplissait l'air, on dirait qu'elle l'évitait toutes ; comme s'il y avait un bouclier invisible le protégeant de la plus infime particule.
Riley… était presque immaculé. On aurait dit que les dieux eux-mêmes avaient décidé de le bénir avec --
[Scarlet Mage. Ici Scarlet Mage.]
« Je suis là. »
Scarlet Mage détourna les yeux de Riley tandis que ses pensées étaient interrompues par la voix de quelqu'un dans les oreillettes.
[Combien d'étudiants dans votre secteur ?]
« Y en a une trentaine. »
[Donnez-moi le nombre exact.]
« Un instant, » dit Scarlet Mage en fermant les yeux, et ce faisant, un orchestre de cœurs tambourina dans ses oreilles, « ...36 étudiants. »
[Très bien, merci.]
« Attendez, qu'est-ce qui se passe ? Il manque des étudiants déjà ? »
[...Non. On fait juste un décompte.]
« On ne l'a pas déjà fait tout à l'heure avec le satellite que Whiteking a prêté ? »
[Le ciel sombre autour de Toronto a causé une légère interférence, on a pu faire une erreur.]
« Je vois. Tenez-moi au courant. »
[Pas de problème. C'est juste un peu bizarre, ceci dit.]
« Hein ? »
[On a 4 238 étudiants, non ?]
« Ouais, combien manquent au compte ? » Scarlet Mae fronça les sourcils en regardant à nouveau les étudiants de son secteur.
[On n'en a raté aucun tout à l'heure.]
« ...Alors pourquoi on a cette conversation si personne ne manque ? »
[C'est juste ça, Scarlet Mage. On en a compté 4 253.]
« ...Quoi ? »
[On...
...en a 15 de plus que prévu.]
« C'e-- »
*BOUM*