Après le départ de Shera avec plusieurs membres de l'Équipe d'Élite du Mammouth Tonnerre, Julian resta assis à l'intérieur du véhicule lancé à pleine vitesse pendant quelques instants.
Le convoi continua de foncer vers le domaine de la Famille Tyson.
Au-delà des vitres, les rues de Valemont fourmillaient comme à l'accoutumée. Les employés de bureau se pressaient vers leurs destinations, la circulation s'écoulait aux carrefours encombrés, et le soleil du matin baignait la ville d'une lumière dorée et chaleureuse.
Pour les gens ordinaires...
C'était simplement une autre journée paisible.
Aucun d'eux ne savait qu'une guerre invisible, capable de remodeler la ville tout entière, avait déjà éclaté.
Un champ de bataille était taché de sang.
L'autre noyé dans l'argent.
Julian posa un bras contre la vitre, ses yeux dorés reflétant la silhouette urbaine qui défilait.
Après un bref moment de réflexion, il déverrouilla son téléphone et sélectionna un contact familier.
Felberta Ashbourne.
L'appel se connecta après seulement deux sonneries.
Une voix douce, familière, parvint de l'autre bout, portant à la fois soulagement et affection.
« Cher Julian. »
En entendant sa voix, la froideur dans l'expression de Julian s'adoucit presque imperceptiblement.
« Felberta. »
Sa voix grave devint nettement plus tendre.
« T'ai-je réveillée ? »
Un rire discret lui parvint.
« Tu sais que j'étais déjà éveillée. »
Elle marqua une pause avant d'ajouter sur un ton taquin :
« Ou cherchais-tu simplement un prétexte pour entendre ma voix ? »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Julian.
« Je ne le nierai pas. »
Dans le manoir de la famille Ashbourne à Silverhaven City, Felberta se tenait près de la fenêtre allant du sol au plafond de son bureau.
Ses longs cheveux noirs cascadaient gracieusement sur ses épaules, tandis que ses yeux cramoisis scrutaient l'horizon lointain.
Bien qu'elle sourit, l'inquiétude persistait au fond de ses beaux yeux.
Elle connaissait exactement la raison de l'appel de Julian.
La guerre financière avait déjà atteint la famille Ashbourne.
« J'ai entendu parler du Groupe D'Aurelius. »
Sa voix devint beaucoup plus douce.
« Ça va ? »
Julian regarda l'autoroute sans fin.
« Je vais bien. »
« Tant que les gens autour de moi sont en sécurité, tout le reste peut se régler. »
Le cœur de Felberta se réchauffa.
Cette réponse...
C'était exactement l'homme qu'elle aimait.
Quelle que soit la charge qui pesait sur ses épaules, il plaçait toujours les personnes qui lui étaient chères en priorité.
Prenant une lente inspiration, elle parla plus sérieusement.
« Cher Julian... J'ai déjà ordonné à notre département d'investissement de préparer des fonds d'urgence. »
« Mais... »
Elle hésita.
« La famille Ashbourne est également prise pour cible. »
L'expression de Julian resta calme.
Il n'était pas surpris.
L'Aile d'Obsidienne avait clairement tout planifié bien à l'avance.
S'ils voulaient anéantir complètement la famille D'Aurelius, isoler ses alliés était la première étape évidente.
Felberta continua :
« Plusieurs grands consortiums étrangers sont soudainement entrés sur le marché ce matin. »
« Ils nous attaquent tout en soutenant le Groupe Blackstone Global. »
« J'ai déjà ordonné une contre-attaque, mais une grande partie de notre capital est bloquée dans des projets en cours. »
Elle mordit légèrement sa lèvre inférieure.
« Accorde-moi un peu de temps. »
« Je ferai sortir chaque euro disponible. »
« Je soutiendrai la famille D'Aurelius. »
Julian put presque imaginer son expression déterminée à travers le téléphone.
Une chaleur se répandit dans sa poitrine.
« Felberta. »
« Hmm ? »
« Tu n'as pas à te forcer. »
« Je ne veux pas que tu mettes la famille Ashbourne en danger inutilement. »
Pendant plusieurs secondes...
Aucun des deux ne parla.
Seul le faible bruit de leur respiration respective demeura sur la ligne.
Puis Felberta sourit.
Un sourire empli de tendresse.
« Quand t'ai-je jamais laissé te battre seul ? »
« Tu m'as protégée. »
« Tu m'as fait confiance. »
« Tu m'as aimée. »
« Alors maintenant... »
« Ma place est à tes côtés. »
« Quelle que soit la difficulté de cette bataille. »
Julian ferma lentement les yeux.
Ses doigts se resserrèrent inconsciemment sur le téléphone.
Un doux sourire apparut sur son beau visage.
« Merci. »
« Cher Julian. »
Sa voix douce portait la même chaleur qu'avant, mais il put aussi y déceler une pointe d'épuisement.
Un faible sourire effleura le visage de Julian.
« Comment se passe la situation de ton côté ? »
Felberta jeta un coup d'œil aux rapports financiers éparpillés sur son bureau avant de laisser échapper un soupir discret.
« Ce n'est pas bon. »
« La famille Ashbourne est également devenue une cible. »
« Plusieurs grands consortiums étrangers ont lancé des attaques contre nos entreprises en bourse. »
L'expression de Julian se fit plus grave.
« Ça se passe aussi là-bas... »
Il avait appelé en partie parce qu'il s'inquiétait pour elle, mais il espérait aussi que la riche famille Ashbourne pourrait encore dégager assez de capital pour aider à stabiliser la position financière du Groupe D'Aurelius.
Felberta semblait comprendre exactement ce qu'il pensait.
« Je suis désolée, cher Julian. »
« J'ai vraiment besoin d'un peu plus de temps. »
« Je dois d'abord stabiliser la situation de la famille Ashbourne et libérer suffisamment de fonds. »
« Dès que je le pourrai, je soutiendrai la famille D'Aurelius. »
Julian laissa échapper une douce expiration avant de sourire gentiment.
« Je comprends. »
Il n'y avait même pas une once de déception dans sa voix.
Il ne la blâmait jamais.
Le plan de l'Aile d'Obsidienne avait visé tous ses alliés simultanément.
Dans de telles circonstances, le fait que Felberta pense encore à l'aider malgré la crise entourant sa propre famille était déjà bien plus que suffisant.
Il ne la blâmait jamais.
En fait, compte tenu des circonstances, elle avait déjà fait tout ce qu'elle pouvait possibly faire.
Après avoir échangé encore quelques mots doux, l'appel prit enfin fin.
Julian posa lentement le téléphone sur ses cuisses.
Après avoir raccroché, le silence remplit à nouveau le véhicule luxueux.
La chaleur dans son cœur persistait.
D'innombrables personnes complotaient contre lui.
Mais il y avait aussi des gens prêts à se tenir à ses côtés sans hésitation.
Cela seul rendait chaque risque valable.
Julian regarda par la fenêtre.
La lumière du matin ne semblait plus chaleureuse.
Elle ne faisait qu'illuminer un champ de bataille qui s'étendait à travers tout le monde financier.
Cette fois...
L'Aile d'Obsidienne était venue pleinement préparée.
Chaque carte cachée qu'ils possédaient avait été révélée d'un coup.
Julian comprenait parfaitement leur objectif.
Ils avaient deux cibles.
L'une était les forces des Arts Martiaux Anciens de Valemont menées par la Famille Tyson.
L'autre...
Était la famille D'Aurelius, la maison incontestée numéro un de Valemont.
Pour détruire la Famille Tyson...
Ils comptaient sur la force martiale.
Pour détruire la famille D'Aurelius...
Ils brûleraient des montants d'argent inimaginables.
À ce moment critique...
Trouver des centaines de milliards d'euros pour stabiliser le marché suffisait à donner mal à la tête même à Julian.