Avant que Julian ne puisse réagir...
Elle lui donna une tape légère et taquine sur les fesses.
Le claquement net résonna dans le bureau silencieux.
Julian se figea.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Tout son corps se raidit.
Dans sa tête...
Une seule pensée subsistait.
[Oh mon dieu.]
[Cette voyou recommence ?]
Le vaste bureau de la présidente plongea dans un silence étrange.
La lumière chaude du soleil traversait les baies vitrées du sol au plafond, projetant des reflets dorés sur le parquet poli. La ligne d'horizon de la ville s'étendait au-delà du verre, mais aucun des deux ne lui prêtait attention.
Julian resta immobile là où il se tenait, essayant encore de digérer ce qui venait de se passer.
Bianca, elle, croisa les bras avec un air innocent, comme si elle n'avait rien fait d'inhabituel.
Les commissures de ses lèvres tremblèrent vers le haut.
Elle s'amusait visiblement.
Après avoir observé son expression hébétée une seconde de plus, elle ne put plus se retenir.
« Ça a fait mal ? Tu veux que je te frotte ? »
Sa voix portait une amusement évident.
Julian reprit enfin ses esprits.
Il se frotta l'arrière du cou avec gêne et força un rire sec.
« Ce ne serait peut-être pas approprié. »
Il sourit, mais à l'intérieur...
Il menait une conversation totalement différente avec lui-même.
Elle fait tout le temps ce genre de trucs...
Si je riposte, elle me tapera encore plus fort.
Si je ne fais rien... elle pensera qu'elle peut me marcher sur les pieds indéfiniment.
Pendant un bref instant, Julian songea même à lui rendre une légère tape, juste pour égaliser le score.
Malheureusement...
Il tenait à sa vie.
Il enterra sagement cette pensée dangereuse avant qu'elle ne devienne réalité.
Bianca remarqua le changement subtil de son expression et faillit rire à nouveau.
Elle savait exactement ce qu'il avait pensé.
C'était précisément pour ça que le taquiner était si divertissant.
La voyant sourire si radieusement, Julian décida rapidement de changer de sujet avant qu'elle n'invente une nouvelle espièglerie.
Il toussota.
« Cette pub n'est-elle pas censée être tournée à deux ? Quelle célébrité féminine comptes-tu me mettre en binôme ? »
Sa question sonnait parfaitement raisonnable.
Pourtant, ses pensées le trahirent une fois de plus.
Depuis sa transmigration dans la peau d'un jeune maître riche et beau...
L'un des plus grands regrets de Julian était d'une simplicité déconcertante.
Il n'avait jamais eu l'un de ces scandales dramatiques avec des actrices célèbres qui pullulent dans les romans.
Ça ne collait pas du tout à l'image du riche méchant classique.
Dans son esprit...
[Dans chaque roman surpuissant, ces riches méchants sont entourés d'actrices célèbres et de célébrités glamour.]
[Moi, je suis là, à bosser comme un honnête homme d'affaires.]
[Ça ne fait vraiment pas méchant.]
Bianca baissa légèrement la tête pour cacher le sourire qui menaçait d'éclore sur son visage.
Elle devait admettre...
L'imagination de Julian était bien plus divertissante que n'importe quel drame télévisé.
Elle leva lentement les yeux vers lui.
« Ah bon ? »
« Alors... »
« Tu penses aux célébrités féminines ? »
Elle pinça les lèvres avant de se désigner avec grâce.
« Qu'est-ce que j'ai l'air d'être, à tes yeux ? »
Julian la détailla de la tête aux pieds.
Ses longs cheveux cramoisis miroitèrent sous les lumières du bureau.
Son tailleur d'affaires élégant épousait parfaitement sa silhouette gracieuse.
Chaque mouvement respirait la confiance.
Chaque sourire semblait capable de voler le battement de cœur de quelqu'un.
Pourtant...
Sa bouche répondit avant que son cerveau ne puisse l'en empêcher.
« T'as l'air d'une renarde qui cherche à obtenir un titre. »
Le bureau devint instantanément silencieux.
Mademoiselle Walker, qui se tenait encore à côté à classer des documents, baissa sagement la tête.
Elle recula silencieusement de deux pas prudents.
L'expérience lui avait appris quelque chose.
Chaque fois que la Présidente Bianca souriait trop suavement...
Quelqu'allait morfler.
Effectivement —
« Je vais te taper à mort !!! »
Bianca saisit un coussin sur le canapé et se mit à frapper Julian à répétition.
« Aïe ! »
« Attends ! »
« Je te faisais un compliment ! »
« Présidente Bianca, la violence ne résout pas les problèmes ! »
Julian rit en levant les deux bras pour se protéger.
Le coussin moelleux atterrit sur ses épaules et ses bras encore et encore.
Aucun coup ne fit vraiment mal.
Mais la scène était assez animée pour que quiconque entrant aurait probablement cru qu'ils flirtaient plutôt qu'ils ne se disputaient.
Après plusieurs coups joueurs, Bianca s'arrêta enfin.
Elle recroisa les bras et le regarda avec une petite moue.
« J'ai pas l'air d'une célébrité féminine, moi ? »
Julian se frotta l'épaule avec théâtralité avant de répondre avec le plus grand sérieux.
« Pas du tout. »
Les magnifiques yeux cramoisis de Bianca se plissèrent immédiatement.
Elle leva lentement le coussin à nouveau.
Julian sentit le danger instantanément.
« Attends ! »
Il leva les deux mains en signe de reddition avant qu'elle ne puisse recommencer.
« Quelle célébrité féminine est aussi jolie que toi ? »
« En plus, t'es super riche. »
« Le rôle de riche héritière te va bien mieux. »
Il sourit sincèrement cette fois.
Pas la once d'une once de taquinerie dans sa voix.
Le compliment fit faire une pause à Bianca.
Pour une toute brève seconde...
L'expression joueuse dans ses yeux s'adoucit.
Elle savait que Julian n'exagérait pas.
Ce n'était pas le genre d'homme à distribuer des compliments à la légère, surtout sur l'apparence de quelqu'un. Si ces mots avaient franchi ses lèvres, c'est qu'il les pensait vraiment.
Cette réalisation les rendit inattendument précieux.
Une délicate rougeur monta sur les joues pâles de Bianca avant qu'elle ne la cache rapidement derrière le sourire confiant et composé qu'elle arborait toujours.
En tant que dirigeante du Groupe De Dominicis, Bianca se tenait parmi les femmes les plus riches de tout Valemont.
Des années plus tôt, la famille De Dominicis avait placé la majorité des parts de l'entreprise sous son contrôle sans hésitation. Ce n'était pas simplement parce qu'elle était de la famille — c'était parce qu'elle avait prouvé, encore et encore, qu'elle possédait l'intelligence, le jugement et la détermination pour protéger et développer tout ce qu'ils avaient bâti.
Leur confiance totale en elle n'avait pas été donnée gratuitement.
Elle l'avait gagnée.
En la regardant, Julian laissa échapper un sourire discret et conscient de lui-même.
Comparé à Bianca...
Sa propre situation était bien moins simple.
Pour tous ceux qui l'entouraient, il était déjà l'héritier incontesté du foyer D'Aurelius. Le titre était attaché à son nom depuis longtemps.
Mais le titre et la réalité étaient deux choses différentes.
Son arrière-grand-père — le patriarche actuel et le véritable maître du vaste empire familial — avait rendu sa position limpide.
Seulement quand Julian aurait un enfant...
Seulement quand il présenterait au vieillard un arrière-petit-enfant...
La richesse, l'autorité et l'héritage de la famille commenceraient officiellement à passer entre ses mains.
Jusqu'à ce jour...
Il restait exactement ce qu'il avait toujours été.
L'héritier.
Pas le propriétaire.
Bianca fit un petit signe de tête compréhensif.
« Être une riche héritière, c'est pas si mal comme vie », dit-elle avec un sourire taquin.
Elle fit un pas lent vers lui.
Puis un autre.
La distance entre eux disparut jusqu'à ce que Julian puisse capter le parfum subtil et élégant qui s'élevait de son parfum — doux, raffiné, et indéniablement le sien.
Avant qu'il ne puisse réagir, Bianca leva une main gracieuse et lui pinça doucement le menton entre ses doigts fins.
Le geste inattendu le força instinctivement à croiser son regard.
Une lueur joueuse scintillait dans son regard cramoisi, mêlant confiance et amusement silencieux.
« Alors... »
Son sourire s'élargit imperceptiblement.
« Viens. »
Elle tira délicatement sur son menton.
« Laisse-moi te montrer mes talents de danseuse. »