Bianca De Dominicis fit glisser un épais dossier sur le bureau poli en direction de Julian D'Aurelius.
Le document glissa sans accroc sur la surface brillante avant de s'immobiliser juste devant lui.
Julian se pencha, le saisit et l'ouvrit sans un mot.
Un silence pesant s'installa dans le bureau.
Le ronronnement constant de la climatisation centrale se mêlait au doux bruissement des pages tournées. La chaude lumière de l'après-midi inondait la pièce par les baies vitrées du sol au plafond, traçant de longues raies dorées à travers la salle. Au-delà du verre, la silhouette de Silverhaven City s'étendait à perte de vue, vibrante et vivante. D'ici-haut, tout paraissait calme et ordonné.
Mais Julian savait mieux que quiconque.
Derrière cette silhouette lustrée, les entreprises se déchiraient dans les conseils d'administration, les investisseurs jouaient des fortunes, et des batailles à des milliards se livraient sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré.
Son expression changea progressivement tandis qu'il lisait.
Le sourire détendu s'effaça, remplacé par une concentration silencieuse.
Le rapport était d'une exhaustivité exceptionnelle.
Chaque section avait été méticuleusement organisée, couvrant états financiers, performance boursière, restructurations d'entreprises, acquisitions à l'étranger, flux de capitaux et renseignements confidentiels récoltés grâce au vaste réseau du Groupe De Dominicis.
Rien d'important n'avait été omis.
Julian ne put s'empêcher d'être impressionné.
Chaque fois que Bianca travaillait...
Elle devenait une tout autre personne.
Froide. Précise. Efficace.
La femme enjouée qu'il connaissait semblait disparaître, remplacée par quelqu'un capable de diriger un empire avec rien de plus que quelques décisions soigneusement choisies.
Après avoir lu plusieurs pages supplémentaires, le tableau d'ensemble devint parfaitement clair.
Au moment où Steffan prit le contrôle de Valemont, les Groupes Bear avaient été renommés en Groupe Blackstone Global.
Peu de temps après, la société annonça une fusion très médiatisée avec une massive corporation étrangère valant plusieurs centaines de milliards.
La nouvelle explosa sur le marché financier japonais.
Les investisseurs se ruèrent sur les actions.
Les analystes financiers louèrent la fusion comme un coup de maître.
Les médias acclamèrent le Groupe Blackstone Global comme le nouveau miracle économique de la nation.
La confiance flamba.
En un temps étonnamment court, le cours de l'action s'envola.
Sa capitalisation boursière avait maintenant grimpé à près de sept cents milliards.
Pour les investisseurs ordinaires, le Groupe Blackstone Global paraissait inarrêtable.
Une entreprise destinée à dominer l'avenir.
Julian, lui, se contenta de sourire.
Il savait ce que tous les autres ne voyaient pas.
De l'extérieur, c'était magnifique.
Puissant.
Intouchable.
Mais les apparences peuvent être trompeuses.
Un gratte-ciel ne s'effondre pas parce qu'il n'est pas assez haut.
Il s'effondre parce que les fissures cachées au plus profond de ses fondations finissent par céder.
Et le Groupe Blackstone Global...
Possédait déjà ces fissures.
Julian tourna calmement la dernière page avant de refermer le dossier.
Il tapota légèrement les documents sur le bureau, alignant soigneusement les bords, puis les posa avec une assurance dénuée de précipitation.
Finalement, il releva les yeux vers Bianca.
Une lueur amusée tira le coin de ses lèvres.
« Alors, » dit-il calmement, « on commence quand à vendre à découvert ? »
Son ton restait décontracté, mais ses yeux portaient une lueur acérée.
Les affaires ne différaient pas de la guerre.
Une erreur pouvait coûter des milliards.
Bianca joignit les mains soigneusement sur le bureau.
Ses magnifiques yeux cramoisis reflétaient une confiance absolue.
« Le foyer Ashbourne prévoit d'agir dans cinq jours, donc nous entrerons le quatrième jour au pic et vendrons à découvert avec effet de levier. »
Elle parla méthodiquement, chaque phrase portant le calme de quelqu'un qui a déjà calculé tous les résultats possibles.
Pas l'ombre d'une hésitation.
« Votre famille n'a qu'à me virer cinquante milliards, et je m'occupe de tout. »
Julian acquiesça lentement.
Il faisait entièrement confiance à Bianca en matière de finance.
Peut-être n'était-elle pas la cultivatrice la plus forte.
Ni la combattante la plus forte.
Mais dans le monde des affaires...
Elle était indubitablement l'une des adversaires les plus dangereuses que l'on puisse affronter.
Elle pouvait effacer tranquillement des centaines de milliards de la valeur d'une entreprise sans jamais dégainer l'épée.
« Très bien, alors je te laisse faire. »
Julian sourit chaleureusement.
« Qu'est-ce que tu dis si je t'invitais à déjeuner ? »
À peine eut-il fini de parler que l'expression de Bianca resta parfaitement composée.
Son ton devint encore plus professionnel qu'auparavant.
« Oublie le déjeuner. Restons professionnels ; tu ne me dois rien. »
Elle ajusta calmement un autre document.
« Après tout, nous sommes ex. Se faire voir en train de manger ensemble ne serait pas une bonne idée. »
Sa voix resta parfaitement plate.
Pas la trace d'une émotion n'y était audible.
Julian cligna des yeux.
« ... »
Son sourire se figea légèrement.
Dans son esprit, d'innombrables possibilités défilèrent.
Ex ?
Depuis quand étions-nous devenus ex ?
Nous n'avons jamais été officiellement ensemble...
Il observa attentivement Bianca.
Elle avait toujours l'air complètement sérieuse.
Pas même le début d'un sourire.
Pendant ce temps...
Bianca était secrètement ravie.
Entendre les pensées de plus en plus confuses de Julian rendait incroyablement difficile de ne pas rire.
Elle avait délibérément maintenu cette attitude glaciale depuis son entrée.
Le résultat...
Était même meilleur que prévu.
Tu es vraiment adorable quand tu es confus...
Voyons combien de temps tu tiendras.
Julian toussota discrètement.
Quelque chose clochait définitivement aujourd'hui.
Pourtant, il ne comprenait pas quoi.
L'avait-il offensée sans le vouloir ?
Avait-il oublié quelque chose d'important ?
Ou...
Était-elle simplement en train de le taquiner à nouveau ?
Quoi qu'il essayât de penser, il ne trouvait pas de réponse.
Voyants l'expression de plus en plus tendue de Julian, Bianca s'amusait intérieurement.
Elle l'avait spécifiquement fait venir aujourd'hui juste pour se moquer de lui !
Regarder le d'habitude si calme Julian devenir complètement décontenancé était inattendument satisfaisant.
Il avait l'air si intelligent la plupart du temps.
Pourtant, chaque fois qu'elle le taquinait...
Il devenait étonnamment facile à berner.
Julian soupira silencieusement.
Reste calme.
Ne panique pas.
Les femmes sont des créatures mystérieuses.
Plus tu poses de questions, plus les choses empirent généralement.
Alors qu'il se demandait encore s'il devait s'excuser pour quelque chose qu'il ne savait même pas avoir fait...
Bianca s'étira paresseusement sur sa chaise.
Son mouvement gracieux portait une élégance sans effort avant qu'elle ne se tourne vers lui avec la plus infime trace d'un sourire caché au fond des yeux.
« Au fait, j'ai une faveur à te demander. »
Son changement brutal de sujet captiva immédiatement l'attention de Julian.
Il se redressa instinctivement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les lèvres de Bianca s'incurvèrent à peine.
« Je prévois de tourner une publicité et j'ai besoin d'un acteur masculin. Tu pourrais m'aider ? »
Julian n'hésita même pas.
« Avec plaisir. »