Voyant l'expression que Le Xu lui adressait, Le Xiaowei se sentit un peu gênée et repoussa vivement Yuan Qiaoqiao.
« Très bien, tu n'es plus une gamine. Pleurer comme ça, c'est ridicule. »
Yuan Qiaoqiao renifla et essuya les larmes au coin de ses yeux.
« Je m'inquiétais juste pour toi », boude-t-elle en gonflant les joues, légèrement agacée. Après tout, elle ne se souciait que de sa sœur.
« Bon, bon. De toute façon, on file à la Base du Nord-Ouest », dit Le Xiaowei en lui ébouriffant les cheveux.
« J'ai besoin que tu nous rendes un service. Mon frère et ses potes ont laissé des affaires à la base, mais ils ne peuvent pas y entrer pour l'instant à cause de leur statut. Il a une carte d'accès — tu pourrais y aller et récupérer leurs trucs pour nous ? Ils ont aussi une voiture. Une fois tout chargé, tu n'as plus qu'à la sortir. »
« Hein ? » Yuan Qiaoqiao cligna des yeux, comme si elle n'avait pas saisi la demande.
Juste au moment où Le Xiaowei allait expliquer davantage, elle vit Yuan Qiaoqiao hocher la tête.
« D'accord, j'irai chercher les affaires pour toi, grande sœur. »
Un frisson parcourut l'échine de Qiaoqiao. Elle avait toujours cru que sa sœur resterait dans les parages, alors elle attendait chaque jour de quitter la base. Mais maintenant, après seulement deux ou trois jours d'absence, ce pourrait bien être leur dernière rencontre.
« Ah, et prends tes affaires aussi », ajouta Le Xiaowei après un instant de réflexion.
Même si Qiaoqiao avait sans doute déjà mangé tous ses snacks, si elle avait acheté autre chose à la base, il n'y avait aucune raison de l'abandonner là-bas.
La tête de Yuan Qiaoqiao se releva d'un coup. « Attends — ça veut dire que tu m'emmènes avec toi ? »
La tristesse sur son visage s'effaça, remplacée par un sourire radieux.
« Bien sûr. Tu croyais que je te laissais derrière ? Regarde cette pluie — elle est terrifiante. Et si elle continue de tomber comme ça tous les jours ? Mon frère et moi, on prévoit de partir vers le nord-ouest. L'altitude y est plus élevée, y a moins de monde, et la nourriture y est plus abondante. » Le Xiaowei savait que cette fille s'accrocherait à elle.
Si leurs personnalités n'étaient pas si différentes, elle aurait pu la prendre pour sa maître.
Mais c'était impossible. Sa maître n'était pas du genre collante. Dans ce monde immense, qui savait quand elles se reverraient ? Eh bien, si le destin le voulait, elles finiraient par se croiser.
« D'accord, d'accord ! Grand frère, file-moi la carte d'accès. Je retourne à la base tout de suite ! » La mélancolie de Yuan Qiaoqiao venait de s'envoler. Elle prit la carte des mains de Le Xu et s'élança vers la base.
En moins d'une heure, elle en ressortit au volant de la voiture.
Le véhicule de Le Xu était bien plus perfectionné que l'ancien de Le Xiaowei — modifié avec un châssis extrêmement haut et spacieux, capable d'accueillir confortablement cinq ou six personnes.
Dès qu'elle descendit, Qiaoqiao se jeta à nouveau dans les bras de Le Xiaowei.
« Grande sœur… je peux dormir en te serrant dans mes bras ce soir ? Tu m'as tellement manqué », chuchota Yuan Qiaoqiao.
Le Xu était monté faire ses bagages et rassembler les autres, laissant Qiaoqiao accrochée à Le Xiaowei.
« Dans tes rêves », dit Le Xiaowei en lui tapotant légèrement la tête.
Dormir en enlacent un zombie ?
Elle n'avait pas peur de se réveiller en tas d'os ?
Le Xiaowei réalisa que le courage de cette fille grandissait de jour en jour.
« Pfft. » Yuan Qiaoqiao s'affaissa comme un lapin auquel on refuse sa carotte — pitoyable et adorable à la fois.
Le Xiaowei soupira.
« Bon. Tu peux poser ta tête sur mes genoux. »
Si elle avait eu une petite sœur, elle serait probablement aussi mignonne que Qiaoqiao. Le Xiaowei se gronda mentalement d'être si molle. Si elle n'avait pas été aussi indulgente, elle serait peut-être devenue le zombie le plus féroce qui soit.
Elle était vraiment quelque chose.
Quand Le Xu revint à la voiture, il trouva Yuan Qiaoqiao sur la banquette arrière, endormie la tête sur les genoux de sa sœur, l'air parfaitement comblé.
« Elle dort déjà à cette heure ? » Le Xu jeta un œil au soleil brûlant — il était à peine midi.
Pendant ce temps, Yu Jing avait récupéré leur atlas parmi les affaires que Qiaoqiao avait chargées. L'ouvrage était incroyablement détaillé, quelque chose que Le Xu s'était procuré exprès dans une librairie plus tôt, puisque le GPS ne fonctionnait plus depuis l'apocalypse.
« Je vais tracer un itinéraire approximatif. On prendra par ici, on passera par la Ville C, puis on empruntera cette autoroute. Ça nous évitera les montagnes. Si un glissement de terrain se produit, sinon on serait obligés de traverser la campagne à pied. »
« J'affinerai la route plus tard, mais pour l'instant, prends juste la route à droite de la base. »
Yu Jing feuilleta l'atlas, les sourcils légèrement froncés, tout en indiquant la direction.
Le Xiaowei regarda, surprise, Yu Jing esquisser avec aisance cartes et itinéraires sur une feuille blanche.
« Tu es aussi doué que ça ? »
« Ah, j'oubliais de le dire — Yu Jing gérait les itinéraires de mission dans notre escouade. À l'époque où on était avec Teddy, c'était lui qui s'occupait de tout ça. Avec lui, on évitera pas mal de détours. »
Le Xu adressa un sourire en coin à Le Xiaowei avant de démarrer la voiture.
Le Xiaowei ricana.
C'était parfait. Xiao Linfeng finirait probablement par prendre des tas de mauvaises routes s'il tentait un jour de rejoindre la Base du Nord-Ouest.
« Ah, et quand on arrivera à la Ville C, on s'arrêtera dans un magasin de vêtements », dit Le Xiaowei en examinant sa tenue. C'était son dernier jogging propre. Si celui-ci se salissait, elle n'aurait plus rien à se mettre.
Quant à la lessive — Le Xiaowei considérait ça comme bien trop luxueux.
Elle n'avait pas besoin de boire de l'eau, mais utiliser de l'eau purifiée pour laver des vêtements ? Hors de question.
« D'accord », acquiesça Le Xu sans hésiter.
Tout au long du trajet, Le Xiaowei ne cessa de déployer la pression d'un zombie de haut niveau, ce qui rendit leur entrée dans la Ville C remarquablement fluide. Seuls quelques grognements de morts-vivants parvinrent à leurs oreilles.
Yuan Qiaoqiao bougea légèrement sur ses genoux, rappelant à Le Xiaowei l'existence des mutants spéciaux.
« Au fait, frère — vous avez croisé d'autres mutants spéciaux que ceux que vous avez mentionnés ? »
À cette question, Yu Jing referma immédiatement l'atlas et se tourna vers Le Xiaowei.
« Tu penses à les chasser ? C'est bien trop dangereux. Une fois mutés, ils ne sont plus humanoïdes. En abattre un seul est impossible — ça demande une équipe coordonnée.
« Certes, leurs noyaux d'énergie peuvent débloquer des capacités, mais y a pas lieu de se précipiter. »
Les cils de Yuan Qiaoqiao frémirent brièvement avant de se refermer à nouveau.
« Regarde, ce sont les trois mutants spéciaux que la Base du Sud-Est a rencontrés auparavant. Il n'y a eu que quelques survivants — la plupart de ceux qui sont tombés sur ces trucs sont morts sur le coup. » Inquiet que Le Xiaowei ne s'entête à les pourchasser, Yu Jing sortit un carnet glissé sous la carte.
« Ce sont tous des registres publics. J'ai même dessiné leurs apparences. »
Il tendit le carnet à Le Xiaowei.
En le feuilletant, elle nota le talent artistique de Yu Jing — les mutants y étaient rendus avec un détail saisissant, sous plusieurs angles chacun.
Le premier était celui du dépôt de grain. Le Xiaowei avait plaisanté un jour sur le fait qu'il finirait par pousser huit pattes, et effectivement, ce mutant en possédait exactement huit — une monstruosité noire comme l'encre à deux têtes, méconnaissable en tant que créature connue.
Le second portait un seau en métal sur la tête, masquant son visage, mais son corps était couvert de poils, probablement son arme principale.
Celui-là était apparu dans une usine.