Little Wei compta les étages du bâtiment d'en face. Derrière la vitre, un garçon en sweat à capuche gris la fixait, avant qu'un tueur vêtu de noir ne lui ôte la vie sans pitié.
Des cris et le bruit de pas en fuite inondèrent les tympans de Little Wei, vague après vague. Incapable de supporter la douleur lancinante dans sa tête, elle fit pivoter son bâton et le fracassa contre la fenêtre.
Un craquement net retentit. Little Wei fixait encore sa main, hébétée, quand elle sentit quelqu'un la bousculer.
Elle trébucha et bascula par la baie vitrée brisée.
Putain de merde !
C'était le septième étage.
Serant les dents contre le mal de tête qui lui fendait le crâne, Little Wei glissa son bâton sous elle, freinant juste assez sa chute. L'instant où elle atterrit, assise sur son bâton, elle perçut un regard lourd de malveillance.
On aurait dit qu'on l'épiait.
Les tueurs qui rodent près du dortoir avaient disparu.
Pourtant, cette présence malveillante lui collait à la peau comme une ombre, lui glaçant le sang dans ce corps frêle.
C'était une terreur ancrée dans l'âme originelle de ce corps.
L'enveloppe charnelle était insupportablement inconfortable — sans doute parce qu'elle en avait hérité les souvenirs.
Elle perturbait ses mouvements et ses pensées.
Comme la peur persistante d'une morsure de serpent qui fait craindre les cordes pendant des années.
Même lever la jambe semblait raide, comme si le corps lui-même résistait.
« Si, comment je me débarrasse de ça ? » Little Wei s'accroupit derrière une petite boutique près du dortoir, grignotant un biscuit compressé qu'elle avait récupéré au dépanneur tout en demandant de l'aide à Si.
La boutique avait été cambriolée à un moment donné — apparemment, ce jeu exigeait de la nourriture, sans quoi la vitesse de fuite en prenait un coup.
« Désolée, y a pas moyen de s'en débarrasser », répondit Si, impuissante.
Comparé aux mondes précédents, celui-ci ressemblait à un vrai match à élimination.
« Putain, c'est comme si j'avais un debuff », marmonna Little Wei en sortant un trésor de son inventaire.
Une cape d'invisibilité.
Pratique dans ce monde, mais elle n'avait toujours aucune idée de comment nettoyer ce donjon.
Elle ne savait même pas si c'était la réalité ou un cauchemar.
Pour couronner le tout, à peine eut-elle fini son biscuit que l'école faiblement éclairée fut engloutie par une pluie dense et bruineuse, enveloppée de couches de brume grise.
Même les silhouettes lointaines se floutèrent en contours vaporeux.
Pendant ce temps, Little Wei endurait des maux de tête en forme de marteau, traçant une carte de l'école sous sa cape d'invisibilité.
Quatre bâtiments de dortoirs, trois bâtiments universitaires, deux cantines, plus un bâtiment des sciences et des laboratoires.
Après en avoir marqué grossièrement les emplacements, elle s'affala sur les marches, se massant les tempes qui battaient.
Pourquoi ça faisait si mal ? Juste réfléchir avait l'air de lui coûter la moitié de sa vie.
« Little Wei, c'est probablement parce que la mort de la propriétaire d'origine a été trop traumatisante. Ses souvenirs portent une douleur et un dégoût intenses — ce ne sont que des effets secondaires normaux », intervint Little Nailuo d'un ton apaisant.
« Une partie, c'est surement ma faute aussi », boude Little Wei.
Après tout, l'agonie de sa troisième mort, elle l'avait vécue en direct. Ce désespoir écrasant avait paru si réel qu'il était difficile de rester calme.
« C'est bon, Little Wei, tu gères ! » l'encouragea Little Nailuo.
« Ouais... » Little Wei se força à reprendre courage.
Elle se trouvait maintenant près du bâtiment des sciences, où peu de gens — ou de tueurs — traînaient. Mais elle avait remarqué le côté sadique du jeu.
Certains joueurs, soulagés de trouver moins de dangers, baissaient la garde… pour se faire poignarder par un tueur tapi dans l'ombre.
Little Wei aperçut même le corps de Feng Juan.
Il gisait près du bâtiment des laboratoires, une longue traînée de sang menant au tournant du coin.
L'odeur dans l'air était insupportable. Profitant d'un moment d'inattention, Little Wei assomma un tueur d'un coup de bâton — mais en quelques secondes, le tueur bondit comme un chien enragé, scrutant la zone frénétiquement.
Sans autre choix, Little Wei lui transperça le corps avec son bâton.
Puis elle lui arracha le masque.
Ce qu'elle vit l'horrifia.
Le visage en dessous était identique à celui qu'elle avait vu collé à la fenêtre du dortoir plus tôt.
Ce tueur… était son propre double.
Little Wei recula, s'effondrant au sol, fixant le cadavre dans la terreur. Ces yeux morts la transperçaient, lui glaçant le sang des semelles jusqu'au crâne.
Est-ce que je viens de me tuer moi-même ?
« C'est quel genre de jeu de merde ? » Little Wei se releva, pour réaliser que sa cape avait glissé dans la bagarre.
Merde.
Un flot d'étudiants en fuite dévala devant elle. Avant qu'elle ne puisse bouger, une main glacée lui saisit le poignet, l'entraînant dans le bâtiment des laboratoires.
« Chut. »
Un doigt froid se posa sur ses lèvres.
Elles se cachaient maintenant dans un bureau du premier étage, encombré de tables de labo et d'armoires d'équipement scellées.
Little Wei étudia la fille face à elle.
Elle portait un t-shirt rose et blanc sous une veste noire — probablement un modèle homme — ses cheveux noirs attachés en queue de cheval haute. Ses yeux étoilés brillaient intensément, mais leurs profondeurs étaient insondables, rayonnant une froideur qui tenait les autres à distance.
Little Wei aurait juré la reconnaître, mais le visage de la fille était maintenant masqué par une capuche et un masque noir, ne laissant voir que ces yeux frappants.
Sa voix était claire comme la pluie, chaque mot tapotant contre le cœur de Little Wei.
« Toi… » hésita Little Wei.
Une fraction de seconde, elle crut que c'était Si.
« Je viens avec toi », lâcha Little Wei.
La fille, qui avait entrouvert la porte, marqua une pause et fronça les sourcils, examinant la pâle et affaiblie Little Wei.
Boulet.
Le mot flottait au-dessus de sa tête.
« Non — oublie. C'est bon. Je m'appelle Youyin », dit-elle en faisant signe à Little Wei de la suivre.
Dès qu'elle eut parlé, Youyin le regretta. Elle n'avait pas voulu accepter.
Pendant ce temps, Little Wei roulait le nom dans sa tête.
Youyin ?
Genre… Yule Wa ?
Ses oreilles se dressèrent.