Il fallut un bon moment à Petite Wei pour réaliser que sa disciple était revenue.
Elle se leva vivement, brossant la poussière sur sa jupe.
« Où es-tu allée ? » demanda Petite Wei en la regardant.
Duan Lingyun lui lança un regard étrange.
« Tu ne nous as pas dit d'aller acheter des vêtements ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, Petite Wei remarqua les autres disciples qui regagnaient l'auberge les uns après les autres. Elle fit un pas en arrière, gênée.
Hum…
« Maître, nous sommes de retour », annonça Cheng Yuguang en s'avançant, les mains jointes en salut.
« Très bien, allez vous reposer. Et n'oubliez pas de changer de vêtements. »
Avant que Duan Lingyun et Cheng Yuguang n'aient le temps de réagir, ils virent la silhouette à la robe bleue filer dans sa propre chambre.
Pourquoi s'enfuit-elle ?
Cheng Yuguang était perplexe.
Mais il se tourna vers Duan Lingyun avec un sourire en coin.
« Mademoiselle Duan, c'est grâce à vous que nous avons un toit. Je viens de voir de la viande de bête spirituelle chez le marchand d'en face. Qu'en dites-vous, on en achète et on fait un barbecue ? »
Duan Lingyun croisa son regard, l'expression impénétrable.
« Inutile », répondit-elle sèchement.
Les intentions de Cheng Yuguang étaient limpides aux yeux de Duan Lingyun.
Pour une raison quelconque, Cheng Yuguang comme Ye Mingtian semblaient particulièrement enclins à lui parler.
Duan Lingyun n'était pas tout à fait sûre de leurs arrière-pensées, mais elle n'était pas du genre sociable.
Pourtant, l'idée de viande de bête spirituelle lui mit l'eau à la bouche.
La Secte Qingdao était bien, mais ses plats de viande se limitaient au poisson. Après des années de la même chose, elle ne serait pas contre un peu de changement.
Voyant Duan Lingyun perdue dans ses pensées, Cheng Yuguang allait en dire plus, mais elle tourna simplement les talons et regagna sa chambre sans aucune intention de poursuivre la conversation.
Cheng Yuguang serra les lèvres, se demandant quel genre d'homme pourrait jamais plaire à quelqu'un comme Duan Lingyun.
Ignorant les pensées de Cheng Yuguang, Duan Lingyun était occupée à se changer.
Sa maîtresse avait été très généreuse avec elle ces dernières années, mais les vêtements qu'elle portait étaient bien trop chers. S'ils étaient salis ou abîmés, elle en aurait le cœur brisé.
Alors, plus tôt, elle en avait acheté deux plus simples.
Après avoir lavé et fait sécher ses vêtements d'origine, Duan Lingyun se précipita hors de sa chambre et s'arrêta devant la porte de sa maîtresse.
Elle frappa doucement.
« Maître. »
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit, révélant un petit visage délicat au ton impatient.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Hmpf, va plutôt passer du temps avec ces hommes agaçants.
La brusquerie soudaine dans la voix de sa maîtresse prit Duan Lingyun de court.
Mais elle ne s'en offusqua pas, baissant simplement les yeux vers l'adorable jeune femme face à elle.
« Maître, il y a de la viande de bête spirituelle en face de l'auberge. »
Petite Wei cligna des yeux, prenant un moment pour traiter l'information.
« Tu veux dire… un barbecue ? » Elle lança la porte grande ouverte, réveillée d'un coup.
Un barbecue, ça a l'air incroyable !
Cela faisait une éternité qu'elle n'avait pas mangé de vraie viande. La viande de bête spirituelle du monde de la culture était délicieuse — elle y avait déjà goûté — et maintenant qu'elle en avait l'occasion, elle n'allait pas la laisser passer.
« J'ai aussi apporté des épices à barbecue de la cuisine avant qu'on parte. »
Tout avait été préparé par Song Huanqing. La Secte Qingdao avait rarement des bêtes spirituelles, donc les épices servaient d'habitude pour le poisson, mais ça marchait tout aussi bien pour la viande.
« Bien. » Comme ça, la mélancolie de Petite Wei s'envola tandis qu'elle se hâtait dehors.
Mais la nuit tombait presque — était-ce vraiment approprié de sortir maintenant ?
Perdue dans ses pensées, Petite Wei quitta l'auberge.
À sa surprise, même à la tombée de la nuit, les abords de la Forêt du Crépuscule fourmillaient d'activité.
Les lanternes rouges devant l'auberse projetaient une lueur chaleureuse sur la rue, et la boutique d'en face venait d'abattre quelques bêtes spirituelles capturées en lisière de la forêt.
Elles avaient l'air misérables, pour être honnête.
Argh, mon cœur saigne pour elles.
« Achète encore quelques livres », empua Petite Wei Duan Lingyun à côté d'elle.
Bien sûr, elles étaient pitoyables, mais même crues, elle pouvait déjà imaginer à quel point la viande serait délicieuse.
« D'accord. » Duan Lingyun regarda sa maîtresse piquer la viande avec curiosité.
Son air — comme une petite gloutonne impatiente — frappa Somehow une corde sensible chez Duan Lingyun.
Et si sa maîtresse n'était pas sa maîtresse ?
Une pensée étrange traversa l'esprit de Duan Lingyun.
Non.
Elle fronça vite les sourcils. Si sa maîtresse n'était pas sa maîtresse, alors qu'est-ce qu'elle voudrait qu'elle soit ?
Elle ne voulait pas être séparée d'elle.
« Mademoiselle, vous achetez ou pas ? Cette viande vient d'être préparée, c'est de la première qualité », héla le marchand, insensible à la distraction momentanée de Duan Lingyun.
« Emballez tout ça. » Duan Lingyun sortit prestement des pierres spirituelles de sa pochette de ceinture et désigna la viande sur le comptoir.
Avant leur départ, sa maîtresse lui en avait donné beaucoup. Mais après ce voyage, les disciples pourraient commencer à accepter les missions confiées par les autres membres ou les anciens de la secte pour gagner les leurs.
Les missions simples incluaient la cueillette d'herbes, l'achat de riz spirituel ou la vente de pilules basiques produites par la secte contre une part des bénéfices. Les plus difficiles impliquaient la chasse aux bêtes spirituelles.
Ce système n'avait été introduit que cinq cents ans plus tôt — partly pour motiver les disciples, partly pour simplifier la vie de la secte.
« Petite disciple, n'est-ce pas un peu trop ? » Petite Wei lorgna la pile de viande dans les bras de Duan Lingyun, l'expression crispée.
On nourrit un troupeau entier ?
« C'est pas beaucoup — juste assez pour trois ou quatre personnes », tapota légèrement Duan Lingyun la viande.
Elle aimait vraiment la viande de bête spirituelle. Non seulement elle était tendre et savoureuse, mais l'énergie spirituelle qu'elle contenait aidait aussi sa culture.
« Alors comment on la cuisine ? » Petite Wei se gratta la tête, fixant la viande.
« Trouvons un endroit tranquille. » proposa Duan Lingyun.
Immédiatement, le regard de Petite Wei changea.
Pas question. Ces mots — Ji Cheng les lui avait dits une fois.
Et puis il l'avait entraînée dans une ruelle sombre, l'embrassant jusqu'à lui couper le souffle et lui voiler les yeux de larmes. Seulement alors avait-il été satisfait.
Quel scélérat.
« Qu'est-ce que tu manigances ? » demanda Petite Wei sur ses gardes.
Sérieusement, elles étaient dans une forêt. Si Duan Lingyun l'y entraînait, elle serait sans défense.
Et les feuilles lui écorcheraient la peau — elle refusait de faire ça dans un environnement aussi rude.
Argh, et si elle choppait un rhume ?
Et si quelqu'un les voyait…
Comme ce serait humiliant.
« Pour faire un barbecue, bien sûr. Si on le fait ici, les gens vont nous fixer. Ce serait bizarre », répondit Duan Lingyun, perplexe face à la soudaine timidité de sa maîtresse.
Qu'est-ce qui lui prenait ?
« Ah, c'est vrai. » Petite Wei acquiesça, compréhensive.
Duan Lingyun : ???
Qu'est-ce qu'elle croyait que ce serait ?
Pourquoi n'arrivait-elle jamais à suivre le fil de pensée de sa maîtresse ?
Lui manquait-il quelque chose ?
« Tu avais autre chose en tête, Maître ? » demanda Duan Lingyun.
Petite Wei agita les mains avec dédain.
« Non, non, j'ai juste faim. »
Duan Lingyun n'insista pas, emmenant vite Petite Wei vers un endroit isolé. Elle rassembla du bois, installa un grill de fortune et embrocha la viande marinée avec les mêmes piques que Song Huanqing utilisait pour le poisson.
Elle en tendit quelques-unes à sa maîtresse et en garda pour elle. La lueur chaleureuse du feu dansait sur leurs visages, composant une scène paisible.
Duan Lingyun réalisa soudain — si les choses pouvaient rester comme ça pour toujours, ce ne serait pas si mal.