Helian Chi approuva la proposition de Little Wei.
Après tout, avec le maître du Pic d'Alchimie qui les accompagnait, il pouvait être plus tranquille.
Sinon, cette fille n'avait jamais connu le côté sombre de la nature humaine, et Helian Chi craignait sincèrement qu'elle ne se fasse tromper — surtout en matière de sentiments.
Les jeunes cultivateurs d'aujourd'hui regorgent de combinaisons rusées !
Duan Lingyun suivit Ye Mingtian jusqu'à un terrain désolé, l'observant de travers.
Ye Mingtian dépassait d'une demi-tête, tenant le détecteur d'herbes spirituelles donné par le maître du Pic d'Alchimie, l'air sérieux.
« Es-tu sûre qu'il y a des herbes dans un endroit comme celui-ci ? » Duan Lingyun trouvait cet endroit encore pire que le ruisseau qu'elles avaient traversé plus tôt — au moins l'eau y semblait fraîche et potable.
Après avoir passé tant de temps avec son maître, Duan Lingyun avait développé un petit côté glouton.
Cela ne collait pas tout à fait avec son allure raffinée actuelle.
« Bien sûr qu'il y en a. Cette zone regorge d'Herbe Spirituelle de Feu, et en grande quantité. Si on la raffine en Pilules de Feu Spirituel, ça nous sera grandement bénéfique à toutes les deux. » Le visage de Ye Mingtian s'illumina quand le détecteur réagit.
« Allons-y — direction sud-est. »
Le détecteur de Ye Mingtian s'avéra incroyablement utile. Bientôt, toutes deux aperçurent au loin une vaste étendue d'Herbe Spirituelle de Feu.
Pendant ce temps, Duan Lingyun rumina encore les paroles de son maître. Malheureusement, malgré le temps passé dans le royaume secret, elle n'avait pas aperçu Cheng Yuguang.
Et une autre chose…
Pourquoi son maître s'acharnait-il sur ces deux-là ?
Même en temps normal, Maître Zhongling errait souvent autour du pic principal et du Pic d'Alchimie. À présent, elle avait même chargé Duan Lingyun de les surveiller.
Son maître avait-il une faiblesse pour les beaux jeunes hommes ?
Duan Lingyun réfléchissait, scrutant le jeune homme élégant qui cueillait consciencieusement l'Herbe Spirituelle de Feu.
Honnêtement, rien de spécial.
« À quoi tu rêves ? Ne reste pas plantée là — cet endroit déborde d'Herbe Spirituelle de Feu. La moitié pour toi, l'autre pour moi. » Ye Mingtian se montrait plutôt prévenant envers Duan Lingyun.
Malgré son éducation noble, après quelques années d'épreuves, Duan Lingyun était devenue une beauté posée, dégageant une froideur distante — exactement le genre à attiser le désir de conquête d'un jeune homme.
« Ah, bon. » Duan Lingyun sortit de ses pensées et se pencha, sortant des outils de son bracelet de stockage pour récolter l'Herbe Spirituelle de Feu brin par brin.
Après une demi-heure de labeur, elles finirent par ramasser toute l'Herbe Spirituelle de Feu de la zone.
« Alors… Mademoiselle Duan, votre maître ne vous enseigne pas grand-chose ? » lâcha soudain Ye Mingtian.
Duan Lingyun fit une pause, tournant la tête vers lui.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Voyant sa réaction, Ye Mingtian se hâta d'expliquer : « Non, non — ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je voulais juste dire que si l'alchimie t'intéresse, tu pourrais venir assister aux cours au Pic d'Alchimie. Maître Zhongling est très douée, mais elle n'a que quelques années de plus que nous. »
En parlant, il se grattait la tête, les joues rougies de gêne.
Duan Lingyun haussa un sourcil, étudiant son expression. Juste au moment où Ye Mingtian angoissait sur ses pensées, elle prit enfin la parole.
« Inutile. Je peux avoir une racine spirituelle de feu, mais l'alchimie ne m'intéresse pas. »
Son ton était calme, ne laissant aucun doute sur sa sincérité.
Juste au moment où le visage de Ye Mingtian s'assombrissait, Cheng Yuguang arriva, planant au-dessus d'elles sur l'artefact volant offert par le Maître de Secte — une feuille de lotus qui pouvait s'agrandir ou rétrécir à volonté. Alimentée par des pierres spirituelles, elle était parfaite pour les disciples n'ayant pas encore maîtrisé le vol sur épée.
Un objet si précieux que seul le Maître de Secte pouvait se permettre d'offrir.
En apercevant l'Herbe Spirituelle de Feu déjà récoltée, une lueur de déception traversa le visage de Cheng Yuguang, mais il la masqua vite sous un sourire.
« On dirait que j'arrive tard. Et si on unissait nos forces ? »
À l'apparition de Cheng Yuguang, Duan Lingyun l'examina à son tour.
Contrairement à la beauté raffinée de Ye Mingtian, Cheng Yuguang avait de saisissants yeux fleur de pêcher portant une once d'envoûtement, le faisant paraître moins comme un cultivateur orthodoxe. Même ses manières étaient plus audacieuses que la plupart.
« Mademoiselle Duan ? On fait route ensemble ? Après tout, je suis techniquement votre oncle martial. Mon maître m'a dit de veiller sur vous dans le royaume secret. » Les yeux de Cheng Yuguang se plissèrent d'amusement.
Oncle martial ?
Quel titre agaçant.
Néanmoins, se souvenant des instructions de son maître, Duan Lingyun réprima sa réticence et décida de voyager avec eux deux.
« D'accord. Allons ensemble — mieux vaut avoir du renfort. » Pour une fois, un léger sourire effleura ses lèvres.
Ye Mingtian fronça les sourcils face à la scène, lançant un regard mécontent à Cheng Yuguang.
Ce type visait clairement la beauté de Duan Lingyun.
Ne connaissait-il pas le principe du premier arrivé, premier servi ?
Cheng Yuguang remarqua le regard noir de Ye Mingtian mais choisit de ne pas commenter.
« On va où maintenant ? » demanda Duan Lingyun.
« Mon maître m'a donné une carte du royaume secret. Il y a un endroit qui, je pense, vaut le coup d'œil. » Cheng Yuguang sortit un rouleau de sa robe, bien que les détails soient flous, marquant seulement grossièrement les emplacements des trésors.
Une zone, en revanche, était conspicuement vide — indubitablement suspecte.
C'était là que Cheng Yuguang voulait aller.
« Cet endroit… Mademoiselle Duan, on y est passé tout à l'heure. C'est juste une mer. Qu'est-ce qui pourrait bien s'y trouver ? » Ye Mingtian fronça les sourcils devant la carte, perplexe.
« Des armes », dit Duan Lingyun sur un ton plat.
Même Cheng Yuguang fut surpris.
Il avait supposé que la zone blanche était inexplorée, pas qu'il s'agissait d'un plan d'eau.
Des armes dans la mer ? C'était plus qu'étrange.
« On devrait aller voir », insista Duan Lingyun.
Si c'était vraiment une mer, les disciples aînés des années précédentes l'auraient noté. L'absence de toute marque indiquait que quelque chose clochait.
« S'il y a du danger, on part immédiatement. La survie passe avant tout », avertit Ye Mingtian les deux autres.
Cheng Yuguang et Duan Lingyun acquiescèrent.
La culture est importante, mais à quoi sert le pouvoir sans la vie ?
Le trio atteignit bientôt l'endroit marqué. Bien qu'aucun ne puisse encore voler sur épée, leurs compétences de légèreté assurèrent une progression rapide.
La zone était désolée — rien qu'une mer sans fin.
Cheng Yuguang arpenta le rivage un long moment avant de s'arrêter pour fouiller le sable.
Duan Lingyun se tenait posée à distance, contemplant la mer.
Quelque chose n'allait pas.
Mais elle n'avait aucune intention de partager ses pensées.
Après avoir tamisé le sable, Cheng Yuguang releva la tête pour trouver Duan Lingyun debout, seule au bord de l'eau.
« Mademoiselle Duan ? Où est Ye Mingtian ? » demanda-t-il, une note de panique dans la voix.
Il n'y avait aucune cachette à proximité — comment une personne vivante pouvait-elle s'évaporer dans les airs ?
Duan Lingyun cligna des yeux, jetant un coup d'œil à gauche où Ye Mingtian errait encore quelques instants plus tôt.
Il avait disparu.
Mince. Où était-il passé ?
Un pressentiment funeste la gagna. Quand elle se retourna, Cheng Yuguang avait lui aussi disparu.
C'était grave.
Le cœur lui manqua. Son maître lui avait explicitement dit de rester près de ces deux-là.
Juste au moment où la panique la saisissait, le sol se dérobait sous ses pieds, et elle chuta vers le bas.
Après ce qui parut une éternité, ses pieds touchèrent enfin le sol ferme.
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