L'ascenseur s'arrêta au treizième étage, ce qui parut quelque peu inquiétant, bien que Zhao Qinghan fût la seule à l'intérieur. Elle en descendit, scrutant le couloir faiblement éclairé où quelques infirmières de garde bavardaient paresseusement.
Elles étaient encore engourdies. Zhao Qinghan s'approcha, glissant un peu de poudre soporifique dans leurs tasses. Elle les observa les vider au milieu de leur conversation avant de se diriger enfin vers la porte de la chambre.
Elle était arrivée.
Ming Xiaowei vit le point rouge sur son panneau s'immobiliser devant la porte. Connaissant la personnalité de l'héroïne, elle n'entrerait pas tant qu'elle serait invisible — comment pourrait-elle faire étalage sinon ?
En effet, au moment où Zhao Qinghan poussa la porte, elle dissipa son invisibilité.
Ses petits talons cliquetèrent doucement tandis qu'elle s'avançait vers les lits, laissant échapper un rire léger et moqueur.
« Dormir si profondément », songea Zhao Qinghan, son rire teinté d'un détachement glacial.
Pendant ce temps, les hommes qui faisaient semblant de dormir étaient terrifiés.
Une panique pure inonda leurs esprits.
L'hôpital avait une sécurité, et chaque étage comptait des infirmières et des médecins de garde. Comment cette femme avait-elle pu s'infiltrer sans être remarquée, évitant tout le monde en pleine nuit ?
L'un des hommes entrouvrit un œil — pour voir une petite flamme vive naître dans la paume de Zhao Qinghan.
Putain de merde !
Avait-il atterri dans un autre monde ? Depuis quand les gens pouvaient-ils invoquer le feu dans leurs mains ?
Cette femme n'avait pas menti. Zhao Qinghan possédait des capacités surnaturelles.
L'homme se redressa instinctivement, désespéré de fuir, mais ses jambes étaient encore immobilisées dans des plâtres.
« Réveillés ? Bien. Assister à sa propre mort est bien différent de mourir dans son sommeil », dit Zhao Qinghan, son sourire rayonnant mais cruel — rien à voir avec la célébrité distante qu'ils idolâtraient à l'écran.
Les autres hommes se redressèrent en hâte, abandonnant toute feinte.
« Grande sœur ! Sauvez-nous, vite ! »
Ils n'avaient pas oublié — quelqu'un d'autre était dans la salle de bain.
Grande sœur ?
Ce mot fit hésiter Zhao Qinghan, la boule de feu dans sa main oubliée un instant.
Son regard se porta vers la salle de bain, se rétrécissant comme si elle avait aperçu une aiguille d'argent translucide jaillir de l'intérieur.
Danger !
L'instinct de Zhao Qinghan hurla. Bien qu'elle fût une générale de l'apocalypse, ses capacités dans ce monde étaient affaiblies de quatre-vingt-dix pour cent, ne lui laissant que des compétences de base.
Et cette attaque psychique surpassait de loin sa force actuelle.
L'envie était le cadet de ses soucis — son corps physique ne pouvait pas résister à une agression mentale.
« Système », appela Zhao Qinghan d'urgence.
« Je ne peux pas mourir ici. Tu dois encaisser le coup à ma place », ordonna-t-elle serrant les dents.
La petite loli système : ???
Sérieusement ? Elle n'était qu'une gamine de quatre ou cinq ans.
Jamais de sa vie elle n'avait entendu une demande aussi outrageante. Mais sur l'ordre de Zhao Qinghan, la loli n'eut d'autre choix — elle força sa forme physique à se matérialiser.
Les hommes restèrent bouche bée lorsqu'une petite fille apparut de nulle part, pour s'effondrer lourdement, crachant du sang.
Même Ming Xiaowei, sortant de la salle de bain, se figea à ce spectacle.
« C'était... le système de Zhao Qinghan ? »
Un système tangible.
Bien plus avancé que les types lumineux qu'elle avait vus jusqu'ici.
« Exact. »
Alors que Si parlait, la loli saisit la main de Zhao Qinghan — et toutes deux disparurent instantanément.
L'un des hommes s'évanouit sur le champ.
« Merci, grande sœur ! Merci ! » Les autres pleuraient de soulagement, ignorant ce qui venait de se passer mais certains que Zhao Qinghan avait été mise en fuite.
« Mais... et si elle revient ? » demanda l'un d'eux, tournant soudain les yeux vers Ming Xiaowei.
Encouragés par leur étroite échappée, ils envisageaient même d'utiliser ce qu'ils avaient vu pour la faire chanter.
Avant qu'ils ne puissent parler, Ming Xiaowei agita son bâton. Une lumière blanche éclatante les enveloppa, chaude et apaisante, suivie d'une légère démangeaison — comme d'innombrables fourmis grignotant leurs blessures.
Dix minutes plus tard, elle retira son bâton.
« Vous sortirez demain », dit-elle, arrachant les caméras-aiguilles cachées dans les murs avant de disparaître sans un mot de plus.
Les hommes échangèrent des regards perplexes.
Quant à ce qu'ils diraient —
Ming Xiaowei s'en fichait éperdument. Elle les avait soignés pour une raison. S'ils ne concoctaient pas une histoire convaincante et ne rejetaient pas la faute sur Zhao Qinghan... eh bien, ils risquaient de finir comme cobayes de laboratoire.
Elle monterait la vidéo et la posterait en ligne plus tard.
« Une star de premier plan joue avec le feu » — assurée de faire le buzz.
De retour à son hôtel, Ming Xiaowei profita d'un long bain chaud. Cette dernière attaque l'avait vidée, et soigner les jambes de ces idiots n'avait pas été une mince affaire. Pourtant, elle ne pouvait chasser une question.
« Pourquoi ce système a-t-il protégé son hôte avec une telle férocité ? »
Les systèmes précédents...
Ne les avaient-ils pas tous abandonnés à leurs protagonistes masculins ?
L'héroïne était-elle donc si privilégiée ? Exaspérant. Quand pourrait-elle, elle, commander Si de la sorte ?
« Ah, ça. J'ai regardé — c'est une question de type de contrat. »
« Contrat ? » Ming Xiaowei cligna des yeux.
Elle n'en avait jamais entendu parler.
« Mm. Les contrats système-hôte se déclinent en trois formes. Un où le système domine, un à conditions égales, et le dernier — celui de Zhao Qinghan — un pacte maître-serviteur. »
Zhao Qinghan en maîtresse, la loli système en servante.
« Hein ? Un contrat maître-serviteur ? N'est-ce pas le système qui décide ? Zhao Qinghan est-elle si OP que ça ? » Ming Xiaowei n'arrivait pas à l'entourer.
Quel genre de système accepterait volontairement de servir une dingue ?
« C'est standard, lié à son organisation d'appartenance. »
Organisation ?
Maintenant, Ming Xiaowei était encore plus perdue.
« Les contrats maître-serviteur exploitent les systèmes, mais offrent des gains massifs depuis l'hôte. La plupart des systèmes ne choisiraient pas cela — seuls ceux provenant d'organisations aux arrière-pensées les produisent. Et ces contrats fournissent un réapprovisionnement énergétique minimal pour le système. »
Ils ne traitaient pas les systèmes comme des êtres, juste comme des outils — fabriqués pour moissonner l'énergie d'âme des hôtes.
Naturellement, ils sélectionnaient des hôtes de haute qualité : généraux de mondes apocalyptiques, cultivateurs, guerriers de royaumes fantastiques — tous largués dans le monde moderne pour « purger leur peine ».
Après tout, Zhao Qinghan était une générale née de l'apocalypse.
La simple fait de l'amener à l'ère moderne l'avait déjà dépouillée de la plupart de ses capacités et de son énergie — tout siphonné par l'organisation de la loli système.
Si expliqua longuement, sachant qu'elles croiseraient d'autres systèmes à l'avenir.
D'innombrables organisations produisaient des systèmes — la sienne, la société Yuekong, n'était que la plus renommée.
Finalement, Ming Xiaowei comprit.
« Donc le coup que j'ai porté aujourd'hui... cette loli va mettre des plombes à récupérer ? »