« Ça devrait suffire. Tant que c'est assez. » Ming Xiaowei acquiesça.
Trente, c'était en réalité plus que nécessaire — elle avait acheté trop de brioches. Mais les orphelinats n'ont généralement pas tant d'enfants que ça.
« Au fait, demoiselle, est-ce que je pourrais garder un demi-gâteau pour une institutrice ? » La directrice prit soudain la parole, prudente.
« Une institutrice ? Qui ? » Ming Xiaowei fut surprise.
« Elle apprend aux enfants à lire. Mon niveau d'instruction n'est pas assez élevé, et j'avais peur de ne pas savoir bien les enseigner. J'avais pensé à engager un tuteur, mais vous savez combien ils coûtent cher de nos jours. Puis, pendant les vacances d'été, j'ai rencontré une jeune femme qui acceptait de venir ici gratuitement. J'étais vraiment heureuse.
« Du coup, je voulais lui laisser essayer. Sa famille n'est pas aisée non plus — juste elle et sa grand-mère, qui a besoin de médicaments. »
« Allez-y alors. Si ce n'est pas assez, j'irai en acheter un plus gros. » Ming Xiaowei jeta un coup d'œil à Maître Wang, qui s'apprêtait à partir lorsque la directrice le retint.
« C'est bon. Les enfants ne s'en formaliseront pas. Après tout, étudier est leur seule issue pour un avenir meilleur. » La directrice soupira.
À cet instant, un groupe d'enfants entra en file indienne, en silence. Contrairement aux gamins turbulents, ils ne firent aucun bruit. En voyant les brioches et les pâtisseries sur la table, ils se figèrent.
« Directrice, c'est… tout pour nous ? »
Leurs voix tremblaient.
Les enfants plus beaux, en meilleure santé, avaient tous été adoptés. Ceux qui restaient étaient soit trop maigres, trop petits, soit porteurs de quelque handicap. Leurs grands yeux les rendaient pitoyables.
Mong Xiaowei pensa soudain à elle-même, des années plus tôt.
« Oui, cette grande sœur les a apportés pour vous. Dépêchez-vous de la remercier. »
« Merci, grande sœur ! Vous êtes si gentille ! »
Certains enfants cassèrent même un morceau de leur nourriture pour le tendre à Ming Xiaowei.
Elle ne sut s'en rire ou s'en pleurer.
« Non, j'ai déjà mangé. Allez-y. »
Ce n'est qu'alors que les enfants retirèrent leurs mains et s'assirent correctement à la grande table, savourant les friandises lentement.
On n'y pouvait rien. Même avec les dons et les subventions, la majeure partie des fonds de l'orphelinat partait dans les frais médicaux des enfants. Quant aux repas, la directrice ne pouvait garantir qu'ils soient nutritifs. Les gâteaux restaient un luxe rare — seulement pour les anniversaires, et encore, c'était une fête collective payée de sa poche par la directrice.
Maître Wang essuya ses larmes dans le dos. Les personnes âgées ne supportent pas de voir ce genre de scènes.
« Directrice, les enfants mangent seulement maintenant ? La salle de classe était vide. »
Une voix familière parvint aux oreilles de Ming Xiaowei.
Ming Xiaowei : ???
Elle se retourna instinctivement et vit une femme en chemise blanche et pantalon noir, un sac beige à bandoulière sur l'épaule.
Elle ne portait pas de gilet aujourd'hui — à la place, une veste avec une demi-orange imprimée dessus.
Toutes deux restèrent figées.
Ming Xiaowei gémit intérieurement. Super. Comment j'explique ça ?
Elle n'aurait jamais cru tomber sur Ji Cheng ici, de tous les endroits.
« Professeur Ji ! Professeur Ji ! »
Les enfants accueillirent Ji Cheng avec enthousiasme. Elle leur sourit chaleureusement avant de se tourner vers Ming Xiaowei, ses yeux emplis d'une évidence perplexité.
« Maître Wang, j'aurais peut-être besoin de votre aide. »
Quelques minutes plus tard, Ming Xiaowei dut praticamente fourrer le diplôme de master de Maître Wang sous le nez de Ji Cheng avant qu'elle n'accepte de le laisser faire une heure de suppléance.
Elle emmena Ji Cheng dans un restaurant près de l'orphelinat.
Ce n'était pas haut de gamme, mais c'était propre.
« C'est moi qui invite. » Ming Xiaowei joignit les mains et regarda Ji Cheng.
Ji Cheng baissa les yeux. « Quoi qu'il en soit, en tant qu'institutrice des enfants, je vous suis reconnaissante pour votre aide. »
« C'est rien. » Ming Xiaowei se toucha la joue, légèrement gênée.
« Au fait, vous ne le savez peut-être pas encore… »
Ji Cheng sortit son téléphone, ouvrit un sujet tendance et le pivota vers Ming Xiaowei.
Ming Xiaowei jeta un œil à Weibo. Putain — Son ancien compte avait été inondé de mentions. On l'accusait d'avoir tourné le dos à son idole, et les insultes étaient d'une violence inouïe.
Elle avait vraiment peur que son père voie ça.
« Ha, j'ai supprimé ce compte depuis des lustres. Je ne me suis même plus connectée. » Ming Xiaowei détourna le regard.
Elle n'était pas idiote — pourquoi se torturerait-elle ?
« Pourquoi avez-vous arrêté de l'aimer du jour au lendemain ? » demanda abruptement Ji Cheng.
Elle était sincèrement curieuse. Ming Xiaowei semblait être une personne complètement différente maintenant, et son attitude à son égard était franchement bizarre.
« Qui a dit que j'ai arrêté ? Je suis sa plus grande fan. Je l'adore. » Ming Xiaowei débita des âneries.
L'adorer ?
Ji Cheng : ( _ )
« Vous êtes un troll ou quoi ? Peu importe. De toute façon, c'est pas une bonne personne, et je ne remuerai pas le passé. » Ji Cheng frissonna au ton de Ming Xiaowei.
Pendant ce temps, Ming Xiaowei dut se forcer à ne pas vomir.
« Hein ? » Ming Xiaowei cligna des yeux.
L'expression de Ji Cheng resta indifférente.
« Faites juste attention. S'il n'y a rien d'autre, je rentre. »
Elle remit son sac sur l'épaule, mais avant qu'elle n'atteigne la porte, Ming Xiaowei l'appela : « Attendez ! Si rien ne marche, je peux juste vous sponsoriser ! »
Ji Cheng trébucha et faillit s'écraser au sol. Elle se rattrapa in extremis, mais pas avant de s'écorcher la main.
Ming Xiaowei se précipita et saisit sa main alors qu'elle se relevait.
« Ça va, déléguée ? »
« On est en public. Inutile d'annoncer mon titre. » Ji Cheng inspira profondément.
Reste calme. Ne perds pas ton sang-froid.
« Alors… Professeur Ji ? Mais ça fait un peu flippant. » Ming Xiaowei souffla sur la peau écorchée.
Elle était déjà rouge.
Aïe.
« Comment pouvez-vous être si étourdie ? » Ming Xiaowei s'inquiéta.
Ji Cheng retira sa main, la désinfecta à l'alcool et y colla un pansement.
« Si ce n'était pas pour vous, je ne serais pas tombée. » Sa voix portait une pointe d'irritation.
Elle aurait dû savoir mieux que d'attendre quoi que ce soit d'une princesse gâtée.
Beaucoup de ses camarades étaient fortunés, mais la personnalité de Ming Xiaowei était juste…
Ji Cheng ne parvint pas à trouver les mots, mais sa poitrine se soulevait d'une colère à peine contenue.
« Bon, c'est ma faute. Mais si vous n'étiez pas si facilement déstabilisée, vous ne seriez pas tombée. » Ming Xiaowei enfonça le clou.
Sérieusement, pourquoi Mo Qing me laisse pas la sponsoriser ?
Ça inclut même de dormir ensemble — où d'autre trouveriez-vous une affaire pareille ? J'ai toujours eu un faible pour le type froid et distant.
« Vous… ! » Ji Cheng lui lança un regard noir et s'enfuit.
Peut-être marcha-t-elle trop vite, car lorsqu'elle se retourna près de l'entrée de l'orphelinat, Ming Xiaowei n'était plus en vue.
Ji Cheng : …
Elle s'est perdue ?
Non. Au début du semestre, ils avaient vérifié les antécédents des élèves. Ming Xiaowei était championne provinciale de course de fond. Elle ne pouvait pas se perdre pour une petite marche comme ça.