Trente heures plus tard.
À l'intérieur du Deuxième Anneau de la capitale, la cour de la famille Shen.
Les portes en acajou du bureau étaient hermétiquement closes.
Shen Fei était assis derrière le vaste bureau.
Il venait de prendre une douche et avait enfilé une chemise en soie noire impeccable. La puanteur de soufre et de sang qu'il avait rapportée de l'île volcanique avait complètement disparu.
Sur le bureau reposait un rapport de renseignement chiffré transmis par le Commandement Suprême de l'Abîme du Dragon.
Gu Qinghan l'avait apporté en personne.
Shen Fei ne leva pas les yeux, feuilletant le rapport distraitement.
Son contenu était sec, bourré de jargon officiel :
Une île volcanique active sans nom dans l'océan Pacifique a subi des changements topographiques drastiques, détectés par satellite.
Confirmé : les fugitifs mondiaux Chen Tie, Fang Ziyuan, Zero et Pei Shaotian ont perdu tout signe vital. Des restes et des traces de réactions de haute énergie ont été découverts sur les lieux.
De plus, des fluctuations d'énergie anormales de haute dimension ont été détectées, soupçonnées d'être un phénomène d'ascension du système de culture.
Cible n°1 de la liste des plus recherchés : Li Miaoyuan, portée disparue. Probabilité extrêmement élevée qu'elle ait quitté l'espace de surface de la Terre.
Quand Gu Qinghan avait remis ce rapport, son expression était complexe.
Elle n'avait pas demandé ce que Shen Fei avait exactement vécu sur l'île.
Mais elle savait pertinemment que ces cinq Enfants de la Destinée, considérés comme des monstres dans leurs domaines respectifs, avaient été impitoyablement anéantis en quelques minutes, écrasés comme des insectes.
Et que la seule survivante avait été emmenée de force par le légendaire Dao Céleste.
Ce n'était plus une guerre de mortels.
C'était une bataille de dieux.
Shen Fei referma le rapport.
Il le jeta indifféremment dans le destructeur de documents à côté de lui.
Bzzz…
Le broyeur émit un grondement sourd, réduisant complètement ces noms jadis arrogants et intouchables en confettis de papier.
Shen Fei se renversa sur sa chaise.
Il ferma les yeux.
« Ouvrir le panneau personnel », ordonna Shen Fei dans son esprit.
Ding !
[Hôte : Shen Fei] [Royaume actuel : Sommet de l'Établissement des Fondations (Demi-pas Noyau d'Or)] [Technique principale : Art du Démon Avaleur de Ciel (Évolué, peut dévorer toutes les lois non-matérielles)] [Physique : Corps du Démon Céleste (Rang SS, Double Défense Absolue)] [Évaluation globale de la puissance de combat : Plafond du Royaume Mortel.] [Indication spéciale : La culture de l'hôte a atteint la limite de la version actuelle du monde. Vous pouvez déclencher de force la tribulation de foudre de l'ascension à tout moment et briser le vide pour ascensionner vers le Royaume Supérieur.]
La voix du système était froide.
Il pouvait ascensionner à tout moment.
Pourvu que Shen Fei le veuille maintenant, il pouvait sortir dans la cour, libérer toute son énergie spirituelle du Démon Céleste, et le Dao Céleste de la Terre enverrait impatiemment la tribulation de foudre pour expulser de force ce cancer dangereux.
Mais.
Shen Fei ouvrit les yeux.
Dans ces yeux d'un noir abyssal, il n'y avait pas l'ombre d'une précipitation.
Quelle urgence ?
Li Miaoyuan était bien partie pour le Royaume Supérieur en avance.
Elle pourrait y faire d'extraordinaires rencontres fortuites, y rejoindre une secte de culture massive, et y avoir déjà tendu un filet inescapable, attendant que Shen Fei s'y jette tête baissée.
Mais alors ?
Le code de conduite d'un grand méchant n'était jamais de se laisser mener par le bout du nez par la haine ou les progrès de l'ennemi.
C'était le comportement d'une brute imprudente.
Un vrai supérieur ne retournait l'échiquier d'autrui que lorsqu'il était lui-même parfaitement, impeccablement prêt.
Royaume Supérieur.
Shen Fei tambourina lentement sur le bord du bureau.
Un monde de haute dimension totalement inconnu.
Sa force actuelle était le plafond du royaume mortel. Mais une fois là-haut, il ne serait peut-être qu'une fourmi légèrement plus forte.
Shen Fei gardait la tête froide.
Li Miaoyuan bénéficiait de la protection du Dao Céleste et de la bénédiction de la destinée. Son voyage au Royaume Supérieur était comme celui d'un protagoniste entrant dans un village de débutants, avec des rencontres fortuites à chaque coin de rue.
Mais Shen Fei allant au Royaume Supérieur, c'était comme un grand méchant entrant dans une zone de tueurs à nom rouge.
Le monde entier serait empli d'une intense malveillance à son égard.
Il devait garder tous ses atouts en main et transformer le royaume mortel, sa base arrière, en une forteresse de fer imprenable.
Il ne pouvait absolument pas répéter les erreurs de ces grands méchants qui s'étaient fait retourner la situation par le protagoniste parce qu'ils étaient trop pressés de réussir et avaient laissé leur arrière-cour prendre feu.
Un an.
Shen Fei se fixa une limite de temps claire.
Il utiliserait cette année.
Pour transformer complètement la Terre, ce soi-disant village de débutants, en propriété privée de la famille Shen.
Ne laissant pas le moindre danger caché.
Ne laissant pas le moindre Enfant de la Destinée susceptible de le menacer à l'avenir.
« Système. Affiche la liste de toutes les cibles potentielles dans le monde ayant actuellement une Valeur de Destinée supérieure à 100. »
Shen Fei lança froidement un nouvel ordre.
Puisqu'il lui restait encore un an.
Il ne voyait pas d'inconvénient à faire quelques récoltes de plus.
…
Au cours des trois mois suivants.
L'ensemble de la Grande Xia, et même le monde souterrain mondial.
Ressentit une purge sanglante, terrifiante, étouffante.
Shen Fei n'agissait pas personnellement.
Il ne mobilisa même pas les mille guerriers de la mort du Jeton du Dieu de la Guerre.
Il se contenta de remettre sobrement une liste à Gu Qinghan de l'Abîme du Dragon, et à Su Qingxue, qui contrôlait le Dark Web.
Il y avait plus de soixante personnes sur la liste.
Parmi elles, certains étaient de jeunes gens qui venaient tout juste d'éveiller des capacités spéciales.
D'autres étaient des fanatiques d'arts martiaux qui avaient mis la main par hasard sur un manuel d'épée fragmenté au fond d'une forêt de montagne.
Et d'autres encore étaient des gendres résidents de familles déchues qui manifestaient soudain un talent commercial exceptionnel.
Dans les tropes habituels des web-novels.
Ces gens étaient tous de futurs Enfants de la Destinée. Pourvu qu'on leur donne du temps, ils feraient étalage de leurs talents, gifleraient des visages sur leur passage, et finiraient par devenir des seigneurs capables de faire trembler une région entière.
Mais maintenant.
Face à la machine de guerre précise, froide et massive de la famille Shen.
Ils n'eurent même pas la chance de prononcer la réplique classique : « Ne méprisez pas le jeune pauvre. »
Au cœur de la nuit.
Ils furent abattus par des douzaines d'agents de l'Abîme du Dragon équipés de fusils de précision Gauss, ou par des équipes d'assassins internationaux de premier plan engagées à prix d'or par la famille Shen.
Proprement.
Effacés physiquement.
Pas de duels en un-contre-un, pas de bavardage.
Seulement un verrouillage précis des coordonnées et une couverture de feu saturée.
Trois mois.
Soixante-trois Enfants de la Destinée émergents, ainsi que les factions faibles derrière eux.
Furent déracinés.
Pendant ces trois mois, Gu Qinghan dormit à peine une nuit complète.
En regardant les rapports de mission qui lui revenaient, son cœur se remplissait d'un frisson complexe.
Elle comprit enfin ce que signifiait réellement l'accord de partage de ressources que Shen Fei avait signé avec l'Abîme du Dragon.
L'Abîme du Dragon, cette lame nationale qui n'existait jadis que pour protéger le foyer et défendre le pays.
Sous la coercition terrifiante et l'infiltration capitalistique de Shen Fei.
Avait complètement dégénéré en son outil d'épuration des dissidents.
Mais Gu Qinghan ne pouvait pas résister, et même les dirigeants de l'Abîme du Dragon cautionnaient tacitement cette purge cruelle.
Car ils découvrirent.
Tant qu'ils tuaient selon la liste de Shen Fei.
Ce monde devenait en réalité stable.
Disparus les protagonistes qui tuaient aisément des adversaires au-dessus de leur niveau et semaient le trouble social ; disparus les Rois Dragons et Dieux de la Guerre qui voulaient sans cesse renverser l'ordre établi.
L'économie de la Grande Xia était florissante, et sa sécurité publique excellente.
La famille Shen était comme un arbre massif, dressé jusqu'à cacher le ciel.
Absorbant toute la lumière et la pluie.
Mais elle étouffait aussi fermement tous les éléments agités sur cette terre.
« Colonel supérieur. »
Au quartier général de l'Abîme du Dragon, l'adjoint remit le rapport final de purge à Gu Qinghan.
« Les cibles de la liste ont toutes été entièrement purgées.
« Un message est venu du Jeune Maître Shen. »
L'adjoint avala sa salive, impressionné.
« Il a dit que pour les neuf prochains mois, l'Abîme du Dragon peut prendre des vacances. »
Gu Qinghan prit le rapport.
Elle se renversa sur sa chaise, regardant le ciel gris par la fenêtre.
L'aura dans son corps, teintée par le qi véritable du Démon Céleste, fusionnait secrètement avec son origine Foudre. Sa puissance de combat actuelle était au moins trois fois supérieure à celle d'avant sa rencontre avec Shen Fei.
Elle ne savait pas si c'était un cadeau ou une forme brillante de contrôle.
Mais elle était certaine d'une chose.
Le ciel de ce royaume mortel.
Portait désormais le nom de Shen.
…
Un autre demi-année s'écoula.
En périphérie de la capitale.
Un sanatorium privé caché, dont le niveau de sécurité surpassait même celui du trésor national.
Au troisième sous-sol.
À l'intérieur d'une chambre de réanimation luxueuse mais sans fenêtres.
Sur un lit d'hôpital équipé d'un système de maintien de vie avancé.
Gisait un homme.
Lu Bai.
Ce riche divin qui avait once essayé de séduire Su Qingxue en jetant un milliard au Gala de Charité Galaxy.
À cet instant, il n'était plus que peau et os.
Ses yeux étaient creux, grands ouverts, fixés sur le plafond blanc comme neige.
Sans foyer, sans vie.
Il n'y avait que le tic-tac rythmique du respirateur.
« Jeune Maître Shen. »
Un neuroscientifique de premier plan se tenait au chevet, faisant respectueusement son rapport à Shen Fei, qui était assis dans un fauteuil roulant en lisant un document.
« Il y a une quinzaine de jours, les ondes cérébrales du patient ont connu une chute anormale et brutale.
« Il n'a pas de lésions organiques. Mais son subconscient semble avoir été complètement vidé par une force puissante.
« Il est maintenant totalement en état végétatif. »
Shen Fei referma le document dans ses mains.
Il regarda Lu Bai sur le lit, qui n'était plus qu'un mort-vivant.
Bien sûr, il savait exactement ce qui s'était passé.
Pendant une année entière.
Lu Bai avait été gardé dans le sous-sol de la famille Shen, endurant chaque jour la torture terrifiante du Talisman Vie et Mort, cultivant l'argent pour la famille Shen jour et nuit sans relâche.
Cette exploitation extrême avait fini par épuiser le tout dernier brin de chance et de fondations de ce riche au système divin.
Il y a une quinzaine de jours, le système s'était complètement asséché et avait impitoyablement abandonné cet hôte qui avait perdu toute valeur d'utilité, se délestant de lui.
Privé du soutien du système, l'âme déjà effondrée de Lu Bai avait instantanément plongé dans le silence mortel.
« Combien d'argent a-t-il rapporté à la famille Shen ? »
Demanda Shen Fei indifféremment.
Shen Qiuhan, debout derrière lui, tenait une tablette miniature chiffrée.
« Jeune Maître. »
La voix de Shen Qiuhan était calme, mais ne pouvait cacher une trace de profonde stupeur.
« Au cours de cette dernière année.
« Grâce au cashback du système, Lu Bai a fourni à la famille Shen un flux de trésorerie pur totalisant plus de trois cents billions d'euros.
« En utilisant cet énorme capital, nous avons obtenu des parts de contrôle absolues dans les artères économiques vitales de quarante-sept pays développés à travers le monde.
« Cela inclut les sept grandes banques d'investissement de Wall Street, les trois grands groupes énergétiques d'Europe, et les droits de contrôle du pétrole au Moyen-Orient. »
Shen Qiuhan referma la tablette.
« Le Groupe Shen actuel.
« N'est plus seulement un syndicat financier.
« C'est un empire financier… capable d'acheter facilement la Terre entière. »
Acheter la Terre.
L'expression semblait absurde.
Mais pour la famille Shen, c'était une réalité froide et dure.
Après avoir écouté le rapport, Shen Fei se leva.
Il réajusta distraitement le bas de son trench-coat.
Il ne daigna pas accorder un second regard à Lu Bai sur le lit d'hôpital.
« Débranchez. »
Shen Fei donna son ordre final d'une voix glaciale.
« Inutile de gaspiller des ressources médicales.
« Brûlez-le, et jetez les cendres dans les égouts. »
Sur ces mots.
Shen Fei fit demi-tour et quitta à grandes enjambées la chambre oppressante.
Vidée de sa toute dernière goutte de sang.
Même ses cendres ne méritaient pas une tombe.
Tel était le sort de qui offensait le grand méchant ultime.
En sortant du sanatorium.
La lumière du soleil était éblouissante.
Shen Fei se tint sur les marches et respira profondément l'air du début du printemps.
« Le royaume mortel… il va me manquer. »