La banlieue ouest de la capitale.
À trois kilomètres de la porte de montagne de la Secte Taoïste Taiyi, sur la ligne de blocus temporaire de Longyuan.
La brume matinale ne s'était pas encore dissipée.
Quatre agents de Longyuan en tenue de combat complète, revêtus des gilets pare-balles tactiques de plus haut grade et armés de fusils Gauss, effectuaient une patrouille de routine.
« Merde, pourquoi l'odeur dans cette brume devient-elle de plus en plus bizarre ? »
L'un des agents renifla l'air.
Un parfum hautement étrange imprégnait l'atmosphère. Cela sentait le bois mort pourri depuis des siècles qui aurait soudainement fleuri avec des fleurs incroyablement envoûtantes.
« Ne te laisse pas distraire. Les supérieurs ont donné l'ordre : quiconque tente d'approcher la ligne de blocus, civil ou... l'une de ces choses, tire de semonce d'abord, puis abats. »
Le capitaine gronda d'une voix basse, son doigt serré contre la détente.
Juste à cet instant.
Des pas résonnèrent depuis l'intérieur de la brume.
Très légers.
Pas le lourd martèlement de bottes militaires sur la terre, mais un doux bruissement, comme un tissu incroyablement fin effleurant délicatement la pointe de l'herbe.
« Qui vive ?! Halte ! »
Le capitaine braqua brusquement son fusil, le laser de visée infrarouge verrouillant directement la silhouette dans le brouillard.
Les trois autres agents passèrent instantanément en alerte combat.
Les pas s'arrêtèrent.
Une douce brise déchira la brume.
Un jeune homme vêtu d'une robe taoïste blanc de lune apparut à trente mètres devant eux.
Il semblait avoir à peine la vingtaine.
Ses traits étaient d'une beauté saisissante, dégageant une aura surnaturelle qui paraissait intouchée par le monde mortel.
Sa robe était immaculée. Il ne portait aucune arme moderne, pas même de chaussures. Il se tenait pieds nus sur l'herbe boueuse, doch la plante de ses pieds était totalement exempte de saleté.
Le Premier Disciple de la Secte Taoïste Taiyi.
Li Miaoyuan.
Le deuxième jour après l'ouverture de l'espace plié, il conduisit quatre de ses jeunes frères à fouler pour de bon ce monde mortel scellé depuis mille ans.
Il jeta un œil aux quatre fusils Gauss braqués sur lui.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Qu'est-ce que c'est que ces trucs ? »
La voix de Li Miaoyuan était froide et claire, teintée d'une condescendance perplexe.
« Trop bruyant. Trop sale. »
Il balaya du regard la ligne de défense en acier au loin, les véhicules blindés rugissants et le ciel grisâtre.
Un dégoût évident traversa son regard.
« Lâchez vos armes ! Mains sur la tête ! Tout de suite ! » hurla le capitaine avec férocité, capable de sentir la pression étouffante émanant de l'homme face à lui.
Li Miaoyuan ignora l'avertissement du capitaine.
Il ne daigna même pas regarder une seconde fois les canons.
Il leva simplement, et d'une déconcertante nonchalance, sa main droite.
Ses doigts effilés effleurèrent l'air.
Comme s'il écartait une feuille bloquant son chemin.
« Boum ! »
Une explosion d'énergie spirituelle pure et massive jaillit sans prévenir juste devant les quatre agents !
Pas de flammes, pas d'ondes de choc.
Simplement une force d'écrasement absolue.
« Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! »
Les quatre agents de Longyuan en tenue de combat complète, ayant subi une rigoureuse amélioration génétique, n'eurent même pas le temps de réaction pour presser leur détente.
Leurs corps furent frappés comme s'ils avaient percuté de plein fouet un TGV à grande vitesse !
Ils furent projetés en arrière sur plus de trente mètres !
Ils s'écrasèrent lourdement contre le véhicule de commandement blindé derrière eux !
Quatre profondes empreintes en forme de corps humain furent enfoncées dans la carrosserie en acier raffiné du véhicule.
Deux agents eurent les membres brisés sur le coup, crachant violemment le sang. Les deux autres s'évanouirent instantanément, leur sort inconnu.
Li Miaoyuan baissa la main.
Il regarda sa propre paume.
« Les os des mortels sont toujours si fragiles. »
Il secoua la tête. Son ton ne contenait aucune pitié, seulement une indifférence glaciale, semblable à celle d'avoir écrasé un insecte par inadvertance.
Les quatre jeunes frères debout derrière lui laissèrent échapper un rire léger.
« Grand Frère aîné, ces bâtons de fer fabriqués par les fourmis mortelles ont l'air impressionnants, mais qui aurait cru qu'ils ne pouvaient même pas percer notre qi astral protecteur. »
Li Miaoyuan ne sourit pas.
Son regard traversa la ligne de défense, se portant vers le centre-ville animé de la capitale.
« Transmettez mon décret. »
Portée par son énergie spirituelle, la voix de Li Miaoyuan résonna instantanément dans chaque recoin dans un rayon de cinquante lieues.
Même Gu Qinghan au poste de commandement de Longyuan l'entendit distinctement.
« Un rayon de cinquante lieues dans la banlieue ouest. »
« À partir d'aujourd'hui, appartient à la Secte Taoïste Taiyi. »
« Dans trois jours, tous les mortels doivent déguerpir de cette terre. »
« Ceux qui désobéiront seront tués sans merci. »
Après avoir parlé.
Li Miaoyuan fit demi-tour et marcha de retour dans l'épaisse brume.
Laissant derrière lui une ligne de défense dévastée et des agents de Longyuan complètement paniqués.
...
Jour trois.
10 heures.
Siège du Groupe Shen, 108ᵉ étage.
Shen Qiuhan était assise à son bureau.
L'expression de la Reine Lame de Glace était aussi laide que possible.
Devant elle gisait une lettre.
Ce n'était pas du papier d'imprimante.
C'était un morceau de papier de riz extrêmement ancien, inscrit de quelques lignes d'une cursive incroyablement arrogante, tracées au pinceau de poils de loup pur.
L'écriture était assez vigoureuse pour percer le papier, portant même faiblement une aura d'épée acérée qui piquait les yeux.
Ce matin.
Un jeune homme en robe taoïste avait traversé le hall du premier étage du Groupe Shen comme si personne n'y était, la jetant négligemment sur le comptoir d'accueil.
Des douzaines de personnel de sécurité et de gardes de l'ombre Grand Maîtres cachés n'eurent même pas le courage de dégainer leurs armes devant ce jeune homme. Tous furent forcés à genoux par l'aura terrifiante qui émanait de lui.
« Clic. »
La porte du bureau s'ouvrit.
Shen Fei entra.
Il portait un costume noir hautement taillé, sans cravate. Ses yeux étaient si calmes qu'ils ne contenaient pas une seule ride.
« Shen Fei. »
Shen Qiuhan se leva et tendit le papier de riz à Shen Fei des deux mains.
« Cela vient de la Secte Taoïste Taiyi dans la banlieue ouest. »
« Le messager a dit que c'est un décret du dharma émis personnellement par leur Grand Frère aîné, Li Miaoyuan. »
Shen Fei prit le papier de riz.
Il en parcourut le contenu.
Taiyi entre dans le monde et recevra l'encens du royaume mortel.
On dit que la famille Shen de la capitale est assez riche pour dominer une région.
Dans trois jours, préparez cent milliards en fonds, à offrir annuellement. La moitié des fondations de l'entreprise sera confisquée pour financer la villa de la Secte Taoïste.
Le chef de la famille Shen doit se rendre personnellement à la porte de montagne de la banlieue ouest.
Kowtow une fois tous les trois pas.
Grimper la montagne à genoux pour montrer votre soumission.
Si retard d'un demi-instant, nous chevaucherons nos épées dans la ville et exterminerons toute votre famille.
Chaque mot était un coup vicieux au cœur.
Chaque phrase suintait l'arrogance.
C'était une humiliation totale.
Non content de vouloir la totalité des avoirs de la famille Shen, ils exigeaient que la plus haute autorité de la famille Shen rampe jusqu'à la porte de montagne de la Secte Taoïste Taiyi comme un chien, s'inclinant tous les trois pas.
Aux yeux de ces soi-disant immortels, une ploutocratie séculière de milliards n'était rien de plus qu'un distributeur automatique qu'ils pouvaient piller à tout moment.
Shen Qiuhan regarda le profil de Shen Fei.
Elle pensait que Shen Fei entrerait dans une rage folle.
Qu'il ordonnerait directement la mobilisation de toutes les forces armées pour raser la banlieue ouest.
Mais Shen Fei ne le fit pas.
Il termina la lecture de la lettre avec un calme extrême.
Puis, il posa négligemment le papier de riz imprégné d'aura d'épée sur le bureau.
« Comment s'appelle-t-il ? »
Shen Fei ajusta les manchettes de son costume, son ton aussi plat que s'il demandait le menu du midi.
« Li Miaoyuan. » Shen Qiuhan avala difficilement. « L'évaluation du renseignement top-secret de Longyuan classe son niveau de menace à SSSS. »
Shen Fei hocha la tête.
« Compris. »
Il fit demi-tour, prêt à quitter le bureau.
« Shen Fei ! »
Shen Qiuhan ne put s'empêcher de l'appeler pour l'arrêter.
Pour la première fois face à cet homme omnipotent, elle manifesta une profonde inquiétude.
« Cette personne... est-elle vraiment si forte ? »
La voix de Shen Qiuhan était un peu serrée.
« Les nouvelles de Longyuan disent que n'importe lequel de ses jeunes frères a grièvement blessé quatre agents de Longyuan en tenue de combat complète à mains nues. La colonelle Gu Qinghan a personnellement évalué... »
« Elle a dit que les Grand Maîtres des arts martiaux ordinaires n'auraient même pas la chance de les approcher. Il n'y a pratiquement aucune chance de gagner. »
Les pas de Shen Fei, alors qu'il se dirigeait vers la porte du bureau, s'arrêtèrent un instant.
Il tourna la tête et regarda Shen Qiuhan, le visage rempli d'inquiétude.
Il garda le silence pendant deux secondes.
« Je ne sais pas », prononça enfin Shen Fei.
C'était la première fois qu'il disait ces mots depuis son arrivée dans la capitale.
Ce n'était pas par faiblesse.
Ni par lâcheté.
C'était plutôt un sens de la crise extrêmement calme, fondé sur une rationalité absolue.
Face à un ennemi complètement au-delà du système de renseignement connu et maîtrisant les lois de la culture immortelle de haute dimension, Shen Fei ne serait pas aveuglément confiant.
Il laissa ces mots derrière lui.
Il empuça la porte et quitta le bureau d'une large enjambée.
Il laissa à Shen Qiuhan un dos grand et droit qui dégageait une aura de mort glaciale et infinie.
...
Cet après-midi-là.
Shen Fei n'emmena ni Ling Shuang, ni Ling Xue.
Il ne conduisit même pas cette Maybach blindée extrêmement voyante.
Au lieu de cela, il conduisit lui-même une Mercedes-Benz G63 noire très ordinaire, quittant la zone urbaine de la capitale pour se diriger droit vers la banlieue ouest.
À quinze heures.
La Mercedes se gara dans une vallée de montagne cachée, à cinq kilomètres de l'entrée de l'espace plié de la Secte Taiyi.
Shen Fei poussa la portière et descendit.
Il se tenait sur un énorme rocher, fixant au loin la porte de montagne enveloppée de nuages et de brume.
Il activa l'Œil de la Fortune.
Ce pilier de lumière doré de rang SSSS représentant Li Miaoyuan était tout proche.
La lumière éblouissante faillit brûler les yeux de Shen Fei.
Shen Fei fixa ce pilier de lumière un moment.
Il ressentit une sensation qu'il n'avait jamais connue auparavant.
Ce n'était pas le sentiment d'écrasement absolu qu'il éprouvait face aux Fils de la Fortune de bas niveau du passé.
Ni l'aisance qu'il ressentait face à une espère de rang SSS comme Gu Qinghan.
C'était plutôt...
Un sentiment d'étrangeté extrêmement fort.
Sous le scan profond de l'Œil de la Fortune.
Le système ne fit étonnamment apparaître aucune étiquette d'évaluation concernant les faiblesses ou la tueabilité de Li Miaoyuan.
C'était complètement vide.
Il n'y avait qu'un seul mot froid : Cultivateur.
C'était la première fois, depuis la liaison du système, qu'il tombait dans un silence total face à une cible.
Shen Fei retira son regard.
Il baissa les yeux vers ses paumes.
Corps du Démon Céleste, sommet de Grand Maître.
Combien de puissance cette force physique, suffisante pour le laisser circuler sans entrave dans le monde séculier, pouvait-elle réellement exercer face à ces cultivateurs capables de voler dans le ciel, de s'enfouir dans la terre et de manipuler des épées volantes ?
Shen Fei ne savait pas.
Mais il savait une chose.
« Dans trois jours, un kowtow tous les trois pas. »
Les coins de la bouche de Shen Fei tressaillirent imperceptiblement.
Il n'y avait pas de colère.
Seule une cruauté glaciale jusqu'à l'os.
Il fit demi-tour, tira la portière et s'installa au poste de conduite.
Il démarra la voiture.
Il fit demi-tour et roula en direction de la zone urbaine de la capitale.
Le SUV Mercedes fonça le long de la route de montagne sinueuse.
Shen Fei tenait le volant d'une main et sortit son téléphone de l'autre.
Il regarda la photo de la copie de la lettre envoyée par la Secte Taiyi.
« Cent milliards. »
« Ce prix... »
Shen Fei appuya sur l'accélérateur, et le moteur laissa échapper un rugissement furieux.
« Moi, Shen Fei. »
« Je ne paierai pas. »
La voiture se transforma en une traînée noire et disparut dans le crépuscule des Collines de l'Ouest.
Son instinct de chasseur lui disait.
Demain.
Il y aurait du sang.