23 h 40.
En périphérie du quartier des villas de la famille Shen, à l'ouest de Jinling.
Dans l'obscurité, un convoi de fourgonnettes noires s'engagea silencieusement dans plusieurs voies de desserte en bordure du quartier.
Aucun phare n'était allumé.
Seuls de discrets feux de position déchiraient la nuit.
Comme des serpents noirs glissant sans bruit.
Quarante-sept véhicules au total.
Chaque véhicule transportait quarante à cinquante personnes.
Près de deux mille hommes.
Une fois les véhicules immobilisés, les portes s'ouvrirent presque simultanément.
Une masse compacte de silhouettes jaillit des véhicules, se rassemblant en silence dans la nuit.
Tous vêtus de tenues de combat noires.
Gilets tactiques.
Rangers.
Les armes qu'ils portaient étaient d'un tout autre calibre.
Pas les machettes et les tubes d'acier des voyous de rue comme Zhao Debiao.
De VRAI matériel militaire.
Fusils d'assaut réglementaires.
Fusils de précision.
Grenades.
Boucliers pare-balles.
Il y avait même deux véhicules blindés civils modifiés dans le convoi, tourelles armées de mitrailleuses lourdes.
Ce n'était pas une bande de voyous venus semer la zizanie.
C'était une petite armée qui déclenchait une guerre.
Lin Tian se tenait au premier rang de la troupe.
En tenue de combat toute noire et gilet pare-balles, la dague qui l'accompagnait depuis quinze ans glissée à la ceinture.
Le Jeton du Roi Dragon pressé contre sa poitrine, caché par la fermeture éclair.
Autour de lui se tenaient les Quatre Rois Célestes.
Dragon Azure à gauche.
Tigre Blanc à droite.
Oiseau Vermillon en retrait, dirigeant depuis le véhicule de communication.
Tortue Noire avait déjà infiltré les hauteurs dominantes au sud du quartier des villas avec un groupe de snipers.
Tout était déployé selon le plan « Opération Décapitation du Dragon ».
La seule modification : l'heure avait été avancée de deux heures.
Lin Tian leva le poignet et jeta un œil à sa montre tactique.
23 h 43.
Dix-sept minutes avant le déclenchement de l'assaut.
Il saisit son oreillette tactique.
« Toutes unités, rapport. »
« Bataillon Dragon Azure, en position côté est. Cinq cent vingt hommes, prêts à percer à tout moment. »
« Bataillon Tigre Blanc, en position côté ouest. Cinq cent dix hommes, prêts à percer à tout moment. »
« Bataillon Oiseau Vermillon, en position côté nord. Quatre cent quatre-vingts hommes, l'équipe d'assaut a atteint la lisière du bois. »
« Groupe Snipers Tortue Noire, hauteurs dominantes côté sud occupées. Douze snipers en position, couvrant toutes les issues de la villa. »
« Groupe blindés en position. Deux véhicules blindés déployés sur les axes d'attaque est et ouest. »
Près de deux mille hommes.
Encerclement total.
Verrouillage par feu lourd.
Suppression par snipers.
Sans parler d'une villa, même une forteresse militaire n'aururait pas résisté à une frappe de cette ampleur.
À l'écoute des rapports, Lin Tian hocha la tête, satisfait.
Il porta son regard vers la villa de la famille Shen.
Le quartier des villas était d'un grand calme.
La lumière filtrait par les fenêtres de la villa, chaude et douce.
Il savait que Lin Ruobing était à l'intérieur.
Avec Shen Fei.
La nuit de son anniversaire.
La commissure des lèvres de Lin Tian se tordit.
Glaciale à l'extrême.
« À minuit pile, assaut à grande échelle.
« Cible : Shen Fei.
« Je veux le voir vivant ou son cadavre.
« N'épargnez personne d'autre. Surtout pas Lin Ruobing.
« Pas un cheveu sur sa tête ne doit manquer. »
« Compris ! »
Quatre réponses retentirent simultanément.
Lin Tian coupa la communication.
Il tira la dague de sa ceinture et la fit tourner entre ses doigts.
La lame luisait d'un éclat froid au clair de lune.
Dans quinze minutes.
Cette dague transpercerait le cœur de Shen Fei.
Lin Tian rengaina la dague à sa ceinture.
Ferma les yeux.
Prendit une grande inspiration.
Attendit.
...
Villa de la famille Shen.
Au même moment.
Le séjour était silencieux.
Su Qingxue et Lin Ruobing étaient déjà retournées dans leurs chambres d'hôtes respectives pour se reposer.
Ling Shuang et Ling Xue se relayaient en faction dans la salle de surveillance.
Shen Fei était le seul dans la villa à ne pas avoir dormi.
Il se tenait près de la fenêtre du bureau du deuxième étage.
Les rideaux étaient légèrement écartés.
Dehors, c'était le noir total.
Mais les yeux de Shen Fei voyaient ce que les gens ordinaires ne voient pas.
La portée de perception d'un Grand Maître des arts martiaux couvrait un rayon de deux cents mètres.
À deux cents mètres, il y avait le bois.
Il y avait du monde dans le bois.
Beaucoup de monde.
Il pouvait sentir les auras de ces gens.
Denses.
Nombreuses comme des fourmis.
Quelques auras exceptionnellement puissantes s'y mêlaient.
Niveau Grand Maître.
Quatre d'entre elles.
Et une aura plus forte que les quatre autres, mais d'un cran inférieure à la sienne.
Sommet du royaume Grand Maître.
Lin Tian.
Ils étaient tous là.
Shen Fei rentra sa perception et jeta un coup d'œil à son téléphone.
23 h 50.
Son oncle lui avait envoyé un message.
[Tout le monde en position. En attente de votre signal.]
Shen Fei ne répondit pas immédiatement.
Il alla jusqu'au bureau et se versa une tasse de thé.
En but une gorgée.
Il était froid.
Peu importait.
Il s'assit dans le fauteuil et attendit.
Attendit les douze coups de minuit.
...
23 h 58.
En périphérie du quartier des villas.
La voix de l'Oiseau Vermillon retentit dans l'oreillette de communication.
« Toutes unités, attention, décompte de deux minutes. »
Près de deux mille hommes d'élite passèrent simultanément en alerte combat finale.
Les cliquetis de culasses s'armant montaient et descendaient.
Exceptionnellement nets dans la nuit silencieuse.
Les canons étaient braqués en direction de la villa de la famille Shen.
Lin Tian se tenait au premier rang de la troupe.
Il ne tenait pas d'arme.
Il n'avait pas besoin d'arme.
Ses mains étaient les armes les plus mortelles.
« Décompte d'une minute. »
La respiration de Lin Tian devint longue et profonde.
Ses pupilles se contractèrent légèrement dans l'obscurité.
Le qi véritable de tout son corps se mit à circuler lentement.
L'aura d'un Grand Maître au sommet, comme une bête endormie, se réveillait.
« Trente secondes. »
Près de deux mille hommes retinrent leur souffle.
La zone entière bascula dans un silence extrême.
Si silencieux qu'on entendait le vent bruisser dans les feuilles.
« Dix secondes. »
Lin Tian ouvrit les yeux.
Ses yeux étaient emplis d'une intention meurtrière monstrueuse.
« Cinq.
« Quatre.
« Trois.
« Deux.
« Un —
« Attaque ! »
Le bras de Lin Tian s'abattit violemment !
Près de deux mille hommes bougèrent en même temps !
Côté est !
Cinq cent vingt hommes d'élite déferlèrent vers le mur d'enceinte de la villa comme une marée !
Les hommes de brèche sprintèrent en tête, plaquant des charges explosives sur le mur !
Boum !
Une explosion sourde !
Une brèche de trois mètres de large fut ouverte dans le mur !
Une masse compacte de silhouettes s'engouffra par la brèche !
Côté ouest !
Même explosion !
Même brèche !
Deux véhicules blindés rugirent à travers la pelouse, leurs mitrailleuses lourdes braquées sur le portail principal de la villa !
Côté nord !
Le Bataillon Oiseau Vermillon jaillit du bois, franchit le mur d'enceinte et s'infiltra silencieusement dans le jardin arrière de la villa !
Côté sud !
Les réticules de douze snipers verrouillèrent simultanément chaque fenêtre et chaque issue de la villa !
Encerclement total !
Filet inescapable !
En moins de trente secondes, la villa de la famille Shen fut complètement ceinturée par près de deux mille hommes d'élite en armes !
Lin Tian se tenait à l'extérieur de la brèche côté est, observant son armée se déverser dans le quartier des villas comme un torrent.
Tout était parfait.
Tout se déroulait selon le plan.
Il prit une grande inspiration, prêt à pénétrer à l'intérieur.
Mais à cet instant précis.
Il s'arrêta.
Parce qu'il avait entendu un son.
Un son qui n'avait pas lieu d'être là.
Venant de loin.
De très, très loin.
De loin à près.
De plus en plus fort.
De plus en plus clair.
C'était un bourdonnement grave, étouffé, rythmé.
Pas le bruit de tirs.
Pas le bruit d'une explosion.
Mais —
Le bruit d'hélices.
Lin Tian releva brutalement la tête !
Dans le ciel nocturne.
Six faisceaux aveuglants tombèrent du ciel !
Projecteurs !
Projecteurs militaires !
Six hélicoptères armés rugirent depuis la direction de la banlieue de Jinling en formation en losange !
Le vent engendré par les rotors faisait ployer les arbres sauvagement !
L'énorme rugissement faisait trembler le sol !
Les faisceaux des projecteurs balayèrent tout le quartier des villas, illuminant tous ceux qui se cachaient dans l'obscurité, ne leur laissant nulle part où se cacher !
Les pupilles de Lin Tian se rétrécirent jusqu'à devenir de la taille de têtes d'épingle !
Ce n'était pas seulement les hélicoptères !
De toutes les directions, un autre son retentit simultanément !
Le rugissement de moteurs !
Le lourd grondement de chenilles écrasant le sol !
Le cliquetis de métal !
Lin Tian se tourna brusquement vers l'est !
Une file de véhicules blindés de transport de troupes déboula de la route est !
Au moins une vingtaine !
Leurs projecteurs de toit étaient tous allumés !
Une illumination crue comme en plein jour engloutit instantanément toute la rue !
À l'ouest !
La même scène !
Plus de vingt autres véhicules blindés de transport de troupes !
Au nord !
Au sud !
De toutes les directions !
Rien que des véhicules !
Rien que des lumières !
Rien que de l'acier !
Les portes arrière des blindés s'abattirent !
Des troupes régulières lourdement armées sautèrent à terre !
Boucliers anti-émeute !
Fusils automatiques !
Lanceurs de gaz lacrymogènes !
Fusils de précision lourds !
Les effectifs n'étaient pas comptés en centaines !
Pas en milliers !
Mais en dizaines de milliers !
Au moins dix mille hommes !
Ils encerclèrent les deux mille hommes de Lin Tian en strates successives de barrages hermétiques !
Les deux mille hommes de Lin Tian avaient encerclé la villa de la famille Shen.
Mais l'armée régulière avait encerclé les deux mille hommes de Lin Tian.
Les chasseurs devenaient les proies.
Les assiégeants devenaient les assiégés.
Tout le quartier des villas était illuminé comme en plein jour par les projecteurs !
Le rugissement assourdissant des rotors d'hélicoptères et le vrombissement des moteurs de blindés résonnaient dans le ciel nocturne !
Près de deux mille hommes d'élite du Palais du Roi Dragon restaient figés sur place !
Leurs armes étaient toujours levées.
Mais pas un seul n'osait appuyer sur la détente.
Parce que la puissance de feu adverse était dix fois la leur !
Non, vingt fois !
Les mitrailleuses lourdes des blindés étaient braquées sur eux !
Les nacelles de roquettes des hélicoptères étaient parfaitement visibles !
S'ils osaient tirer un seul coup, la réponse serait une couverture d'artillerie dévastatrice !
Un silence de mort s'abattit sur la scène.
Près de deux mille hommes restaient raides.
L'air semblait s'être figé.
Un officier muni d'un porte-voix descendit d'un blindé.
Sa voix, glaciale comme le fer, résonna au porte-voix à travers tout le quartier des villas.
« Vous êtes soupçonnés de rassemblement armé illégal et d'organisation d'une rébellion armée !
« Tout le monde dépose les armes, les mains sur la tête, et s'accroupit sur place !
« Dernier avertissement !
« Toute résistance sera réprimée sans pitié ! »
La voix résonna dans le ciel nocturne.
Sans pitié.
Les mots frappèrent comme des balles dans le cœur de chaque membre du Palais du Roi Dragon.
Lin Tian se tenait au premier rang de la formation.
La lumière des projecteurs l'atteignait.
Son ombre s'étirait incroyablement longue.
Il leva les yeux vers les six hélicoptères dans le ciel.
Puis vers les blindés de tous les côtés.
Puis vers les dix mille soldats réguliers lourdement armés.
Sa bouche était encore courbée en un rictus.
Mais cet angle s'était figé.
Il ne pouvait plus sourire.
Il comprit enfin une chose.
Shen Fei savait qu'il venait depuis le début.
Pas seulement su.
Il l'attendait.
Attendait qu'il amène tous ses atouts droit sur le pas de sa porte.
Pour tous les cueillir d'un coup.
Shen Fei n'avait pas fui.
Ne s'était pas caché.
N'avait mobilisé aucune force privée pour l'affronter.
Shen Fei avait utilisé une puissance qu'il ne pourrait jamais contrer.
L'appareil d'État.
Tu as deux mille hommes ?
J'en ai dix mille.
Tu as des fusils d'assaut ?
J'ai des blindés et des hélicoptères d'attaque.
Tu es le Roi Dragon ?
Derrière moi se dresse la nation entière.
Ce n'était pas un jeu joué sur le même terrain.
Ce n'était pas un jeu du tout.
C'était un écrasement absolu.
Une frappe dimensionnelle.
Lin Tian se tenait sous les projecteurs, son ombre immobile à ses pieds.
Il entendit des bruits venant derrière lui.
Le bruit d'armes tombant au sol.
Une après l'autre.
Clac.
Clac.
Clac.
Ses hommes rendaient leurs armes.
Personne n'osait résister.
Parce que face à la machine d'État, la résistance signifiait la mort.
Ils étaient des vétérans, pas des fous.
Ils avaient été soldats, ils avaient connu le champ de bataille, mais ils savaient une chose mieux que quiconque.
La prouesse martiale individuelle n'était qu'une fourmi face à la puissance nationale.
Quelle que soit la force du Palais du Roi Dragon, ce n'était qu'une faction du milieu.
Et ce qu'ils affrontaient, c'était l'armée régulière.
L'organe de violence de l'État.
Le drapeau même auquel ils avaient jadis prêté allégeance.
Ils ne pouvaient pas se résoudre à ouvrir le feu sur leurs anciens camarades.
Le bruit des armes tombant devint de plus en plus dense.
Finissant par se fondre en une vague continue.
Lin Tian restait planté là.
Immobilité.
Il ne lâcha pas la dague dans sa main.
Mais il ne bougea pas non plus.
Il se contenta de rester là.
À regarder l'armée qu'il avait bâtie de ses mains s'effondrer sous ses yeux.
Comme un château de sable emporté par la marée.
Silencieux.
Inarrêtable.
Et puis.
Les portes principales de la villa de la famille Shen s'ouvrirent.
Shen Fei en sortit.
Seul.
Vêtu de cette chemise blanche.
Mains fourrées dans ses poches.
Il avança sous l'éblouissement des projecteurs.
Face aux restes d'une force de deux mille hommes.
Face aux Quatre Rois Célestes.
Face au Roi Dragon Asura.
Son expression était déraisonnablement calme.
Comme s'il sortait pour une simple promenade.
Lin Tian le regarda.
Shen Fei regarda aussi Lin Tian.
Les deux hommes étaient à moins de vingt mètres l'un de l'autre.
Les faisceaux des projecteurs les frappaient tous les deux simultanément.
Shen Fei parla.
Sa voix n'était pas forte.
Mais dans la nuit silencieuse, elle était d'une clarté incroyable.
« Roi Dragon.
« Bienvenue. »