L'hiver.
Baek-hyang est entrée dans la montagne.
Elle avait 11 ans.
-Enfant.
-Personne ne te forcera à faire quoi que ce soit.
Le siège de la secte démoniaque.
L'endroit où le vieil homme l'a emmenée était comme un paradis. Même si elle ne faisait rien, elle recevait de la nourriture matin et soir. Elle avait droit à un futon chaud. Il n'y avait même personne pour les discipliner.
-Mangez quand vous voulez. Dormez quand vous voulez dormir. Jouez quand vous voulez jouer.
-Baek-hyang. Vis comme tu veux.
Sobaekhyang était étourdie.
Cet endroit était peut-être le Paradis dont elle avait entendu parler dans les légendes.
-Tous les adultes ici sont si gentils !
Les enfants de son âge affichent un large sourire.
-Ils ne nous obligent à rien.
Est-ce qu'ils essaient de nous élever comme des esclaves ?
-Idiot ! Cela fait un an que je suis ici et ils n'ont rien fait de tel.
Il y avait beaucoup d'orphelins au paradis en plus d'elle. Très nombreux. À vue de nez, il y en avait plus de 2 000. De plus, un ou deux enfants entraient dans la montagne chaque jour. Une fois, lors d'une famine, des dizaines d'entre eux étaient entrés en une seule journée.
Y avait-il autant d'orphelins dans le monde ?
-......Les gars.
Baek-hyang entrouvre les lèvres.
Comment êtes-vous arrivés ici ?
Il y eut un silence.
Les enfants la regardent fixement.
Puis, en un instant, ils ouvrirent la bouche.
-L'agriculture était trop mauvaise !
-Ma mère travaillait dans le quartier rouge...
-Je ne veux pas en parler. Pourquoi dois-je vous le dire ?
-Hum... La nuit, des voleurs armés d'épées ont attaqué la ville !
-Les villageois sont tous tombés malades.
-Ils n'arrêtaient pas de me frapper. Je me suis enfui.
La faim. Mission. Enfant illégitime. Bandits. Pandémies. Maltraitance.
Chaque fois que les enfants ouvraient la bouche, le poison coulait.
Baek-hyang avait le vertige. Le poison de la faim était amer. Le poison du ressentiment pour sa vocation était brûlant. Le poison d'un enfant illégitime était féroce. Le poison d'avoir été poignardé par des bandits était froid. Le poison de la peste est méchant. Le poison salé par les abus et les coups est pourri.
-Les gars...
Y avait-il tant de poisons dans le monde ? Toute l'amertume, la chaleur, la douleur et la pourriture du monde se sont-elles rassemblées ici ? Alors, quel est cet endroit ? Comment cela peut-il être le paradis ?
Alors Baek-hyang s'est souvenu.
-Vous êtes heureux maintenant ?
C'était une jarre de solitude.
-Vous allez bien maintenant ?
Mettez des crapauds, des vipères, des tarentules, des mille-pattes, des fourmis de feu, des guêpes, et toutes sortes d'insectes venimeux dans la jarre. Fermez ensuite le couvercle. La vipère mord le crapaud, le crapaud mange la tarentule, et les venins se mangent mutuellement jusqu'à ce qu'un seul survive.
Laissez-le reposer.
Pour fabriquer le poison ultime.
-Oui !
Les enfants rient à pleines dents.
-Parce que je peux manger du riz tous les jours.
-Je n'ai pas besoin de travailler pour ma mère.
-Je vais toujours bien.
-Oui. Il n'y a pas de voleurs ici, n'est-ce pas ?
-Même si j'ai mal, le médecin me soigne.
-Personne ne me frappe. J'aime ça.
Crapaud. Vipère. Tarentule. Mille-pattes. Fourmi de feu. Guêpe.
Les enfants ouvrent la bouche et rient, mais aux yeux de So Baek-hyang, ses camarades ressemblent à des bêtes et des insectes venimeux. C'est vrai. Cet endroit n'était pas un paradis. Ce n'était qu'une jarre destinée à nourrir la solitude d'une personne.
Baek-hyang a donc tranquillement posé sa main sur sa poitrine.
Elle était froide.
Ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait réchauffer avec la bouillie du matin, la soupe du soir ou une épaisse couverture. De la glace qui ne se réchaufferait jamais était enfouie au milieu de son cœur. C'était son cœur.
Sa mère s'en allait.
La neige tombait à la dérive.
Sa mère n'a pas cessé de s'éloigner.
Comme elle, la neige ne s'arrêtait pas.
Depuis ce jour.
Baek-hyang ne s'entendait pas avec ses camarades.
「Mangez quand vous voulez.」
Chaque matin et chaque soir, la nourriture qu'elle mangeait diminuait.
「Dormez quand vous voulez dormir.」
Elle s'est couchée tôt et s'est levée encore plus tôt.
「Joue quand tu veux jouer.」
Elle n'a pas joué. Pendant que les enfants riaient et jouaient, neutralisant leur poison par le rire, So Baek-hyang ne les fréquentait pas.
Les enfants murmuraient.
-Baek-hyang est étrange...
-Elle joue toujours avec les fermiers !
-C'est bizarre.
-Oui. Elle a fait exprès de ne pas manger de riz !
Pourquoi traîne-t-elle avec les fermiers ?
-Je ne sais pas.
Elle l'a ignoré.
「Juste vivre comme tu veux vivre.」
Le temps passe.
Un jour, un vieil homme est venu. C'était le vieux maître de la Secte Démoniaque qui l'avait amenée ici. Bien que le temps ait passé, le vieil homme n'avait pas changé depuis ce jour d'hiver.
-Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, Baek-hyang.
-Oui. Cela fait longtemps.
-J'ai quelque chose à te demander.
Bruit sourd. Bruit sourd.
Le vieux maître frappa le sol avec son bâton.
-J'ai entendu dire que tu n'étais pas à ta place parmi les enfants de ton âge.
-Oui.
-J'ai entendu dire que tu aidais les fermiers à cultiver la nourriture que tu manges et que tu la récoltais.
-Oui.
-J'ai entendu dire que tu fabriquais tous les vêtements que tu portes et les couvertures que tu utilises.
-Oui.
-Pourquoi ?
Le vieil homme incline la tête.
-Si vous le voulez, vous pouvez vivre dans l'abondance, même si ce n'est pas luxueux. C'est le printemps des pêchers, les adultes cultivent et cueillent les fruits pour vous. Tu n'es qu'un enfant, alors pourquoi travailles-tu si dur ?
So Baek-hyang écarte les lèvres.
-La famille Mo, qui cultive dans la partie inférieure de la montagne, a vu ses deux filles emmenées par le gouverneur.
-Hmm ?
-M. Choi, qui travaille dans le verger, a été appelé pour construire un mur, et son deuxième fils est mort pendant son absence. Il a fait part de cette injustice au gouverneur, mais il a été accusé de conspiration, et même son premier-né a été tué. Après avoir enterré les corps de leurs deux enfants dans leur ville natale, Choi et sa femme se sont consacrés à cet endroit.
Baek-hyang a donc énuméré tous ces éléments, un par un.
Les fermiers qui apportent les récoltes aux orphelins ont tous été blessés par le monde. Il n'y a pas une seule personne parmi eux qui n'ait pas une histoire douloureuse. Pas même une.
-Ce n'est pas le paradis.
dit So Baek-hyang après avoir examiné la situation des fermiers.
-Ils ne nous nourrissent pas et ne nous habillent pas gratuitement parce qu'ils sont idiots.
-Alors ?
Le vieil homme lui répond.
-Pourquoi tu crois manger et dormir gratuitement ?
-Parce qu'ils veulent que nous nous vengions d'eux.
-Parce qu'ils ont des regrets et du ressentiment. Parce qu'ils n'ont pas pu pardonner au gouverneur et aux villes qui ont ruiné leur vie. Ils veulent se venger, mais ils n'ont pas le pouvoir de le faire.
Alors Baek-hyang dit .
-Je l'ai entendu. On dit qu'il faut apprendre et maîtriser les arts martiaux dès le plus jeune âge pour réussir. Ces fermiers, ceux qui nous nourrissent et nous habillent, sont trop vieux pour approfondir leur connaissance des arts martiaux.
Mais...
-Mais ils peuvent cultiver pour [les enfants qui peuvent apprendre les arts martiaux].
-On ne mange pas et on ne dort pas gratuitement.
C'est ce qu'était le paradis.
-C'est pour se venger du monde en leur nom.
C'était le quartier général de la secte démoniaque.
Le vieil homme resta silencieux.
Après avoir gardé le silence pendant un moment, le vieux maître demanda.
-Baek-hyang.
-Oui.
-As-tu quelque chose à dire au monde ?
Baek-hyang acquiesça.
-Oui.
A propos du froid.
D'un blizzard hivernal. De ce jour où j'ai suivi une mère et traversé un champ enneigé. De la mère qui continuait à s'éloigner alors qu'elle entendait son enfant crier. De l'enfant abandonné. Du froid.
Sur le cœur de quelqu'un.
-Je le veux.
De la faim. D'un enfant né dans le quartier chaud. Sur les enfants illégitimes. De l'enfant qui a perdu sa famille à cause des voleurs. D'un enfant dont le village a disparu à cause de la peste. D'un enfant maltraité et battu.
De leur poison.
-J'ai beaucoup à dire.
Le monde était vaste.
-Beaucoup de choses.
Ce qu'il y avait à dire était infini.
Le vieux maître ferma tranquillement les yeux.
Est-ce ainsi... Je suppose que c'est le cas.
Il était silencieux.
-Si c'est le cas, le monde devra t'écouter.
Le vieil homme ouvrit les yeux.
-Je suis l'un des sept anciens de la secte démoniaque. Je suis connu sous le nom de Bouddha Démoniaque.
Y a-t-il un Bouddha en enfer ?
S'il n'y a pas de Bouddha en enfer, à quoi sert-il ?
Bien que So Baek-hyang ait qualifié cet endroit d'enfer, le vieil homme ne lui a pas fait de reproches. Au contraire, il a réagi comme si c'était naturel. Ce n'est qu'à ce moment-là que So Baek-hyang a su qu'elle avait choisi la bonne voie.
-Baek-hyang, tu as réussi le test d'admission. Tu n'as pas perdu ton sang-froid, même avec l'abondance de nourriture et un lit confortable. C'est pourquoi ton poison sera très puissant. Prends-moi comme professeur et appelle-moi Maître.
Maître.
-À l'avenir, ton épée résonnera à la place d'innombrables cris.
Le vieil homme leva sa canne.
Puis il la posa sur les épaules du jeune démon céleste.
-Incline-toi. Tu es désormais mon disciple.
Ce jour-là.
So Baek-hyang est entrée dans la secte.
Elle avait 13 ans.
***
"Lève-toi."
Je me suis réveillé à l'aube.
J'ai entendu une voix qui semblait chuchoter à mon oreille.
Quand j'ai ouvert les yeux, le visage du Démon Céleste était juste devant mon nez.
"Oho. Tu ne peux déjà plus te lever ?"
Elle était vraiment juste devant moi. Elle était si proche que je pouvais voir chacun de ses cils. Quand elle clignait des yeux, ses cils s'ouvraient et se fermaient comme des rideaux noirs.
J'étais allongé sur le sol. Le démon céleste me regardait dans cette position.
"Démon Céleste-nim."
Est-ce parce que je viens de me réveiller ? Ma bouche était tellement encombrée que je ne pouvais pas parler correctement.
"Si tu es toujours là... Je veux me lever, mais je ne peux pas. J'ai l'impression que ma tête va se cogner contre toi..."
"Hmm. Vu que tu es si éloquent après t'être réveillé, ton corps doit aller bien.
La Démone Céleste redressa son dos.
"Va dans la source d'eau chaude et prends un bain. Lave ton corps et ton esprit de tout ton cœur."
"Oui ?"
"Je t'attendrai à l'entrée de la grotte."
Le Démon Céleste s'est retourné et s'est éloigné. Je n'avais rien à dire. Le petit dos du démon céleste a disparu de l'autre côté.
Je suis resté dans la grotte, abasourdi.
Les autres membres du groupe endormis étaient également là.
"Nnng, oonyaang..."
"Uh huh, hmm..."
"Hooo..."
Étaient-ils plongés dans la recherche sur les virus jusque tard dans la nuit ? Des outils étaient éparpillés autour des formes endormies de l'Alchimiste et du Roi-Médecin. Le Serpent Venimeux croisait les bras avec un grand sourire, comme s'il était dans un rêve très agréable.
Quel genre de rêve avait-il fait pour pouvoir dormir si gentiment ?
J'ai ouvert trois fenêtres de statut psychologique en même temps.
「Oui, j'ai raison. Non, pourquoi devrais-je expliquer cette chose simple ? Tu ne comprendrais pas même si je l'expliquais. Quoi qu'il en soit, j'ai raison, alors fais ce que je te dis de faire. Tu me rends fou. Vous êtes aussi bêtes qu'une puce d'eau, bande d'idiots... N, non, ce n'est pas ce que je voulais dire, mais... Si vous vous creusez la tête, si vous réfléchissez un peu plus, vous pourrez comprendre cette simple logique... Ah, je suis désolé, je suis désolé...」
「Ha, c'est ma 100e victoire, Marcus... J'ai aussi gagné 999 999 fois contre cette jeune personne qui est une sorte d'alchimiste. Oho, il n'y a vraiment personne qui se dresse sur le chemin de la victoire de Sean McCallister ? C'est triste de réaliser à quel point je suis supérieur dans ce monde...」
「Mwahahahaha ! Pfft hee hee hee sjfklasjklfsjd huhaha!」
D'accord.
Je ne devrais pas les réveiller.
J'ai surtout pensé que je ne devais pas toucher le dernier.
Je me suis lavé soigneusement et je suis sorti. Brillante et Bae Hu-ryeong retenaient leur souffle pendant tout ce temps. Le ciel blanc nous dominait, l'aube se mêlait à la neige à l'horizon...
***
En sortant de la grotte, j'ai vu un monde recouvert de neige.
La démone céleste se tenait au milieu d'un champ enneigé. Les bras croisés, elle me regardait de haut en bas, de la tête aux pieds.
"Tu t'es lavé partout ?"
"Oui. J'ai nettoyé jusqu'à ce que je sente que même mon esprit était nettoyé."
"Je déteste les gens qui parlent bien."
La femme fronça les sourcils, comme si elle me trouvait insatisfaisant.
"Et tu es trop douée pour parler. Ta langue est beaucoup trop légère. Je crains que tu n'aies un tempérament d'arnaqueur plutôt que d'homme bon."
"Euh."
C'est vrai ?
Je n'ai jamais vraiment pensé que j'avais un talent pour parler. Pourtant, la Sorcière, qui occupait la deuxième place du classement, m'avait également rabroué en disant que j'étais 'doué pour la parole'. Suis-je née avec un talent que je ne connaissais pas ?
Alors que j'étais plongé dans ces pensées, le Démon Céleste a plissé les yeux vers moi, mécontent.
J'ai également ouvert sa fenêtre de statut psychologique.
「Malgré sa langue d'argent, son visage est toujours muet après s'être lavé, alors il n'est pas mignon du tout. C'est l'image même d'un membre du Hao Munju.」
Qu'est-ce que Hao Munju ?[2]
[2] Hao Munju : Un groupe de voleurs, de pickpockets, de bas-fonds, etc., la plupart du temps sans honneur.
" Suis-moi. "
J'avais suivi le Démon Céleste, en la gardant dans mon champ de vision.
Alors que nous traversions le champ de neige, le Démon Céleste dit ,,
" Si tu veux porter les vêtements de la secte démoniaque, tu dois passer de nombreux tests. Bien que tu aies prouvé tes qualifications, cela ne veut pas dire que tu as passé le test. Notre premier examen est..."
"C'est [l'épreuve du confort] ?"
Bruit sourd.
Peut-être que je me faisais des idées, mais les pas du Démon céleste semblaient s'affaiblir.
"Vous recueillez des enfants, les élevez et les nourrissez gratuitement. Les enfants qui s'installent et se contentent de cela sont élevés par les fermiers, les artisans et les autres membres auxiliaires de la secte. Ils grandissent et soutiennent la secte démoniaque."
"Mais c'est différent si vous réussissez le [test de confort]. Dans ce cas, vous êtes reconnu comme un disciple de la secte. Ce sont les enfants qui apprennent officiellement les arts démoniaques. À ce moment, ils disent qu'ils sont véritablement entrés dans le culte démoniaque."
" ......Comment sais-tu ça ? "
J'ai été tué par toi lors du dernier run, et j'ai vu ton traumatisme.
Je ne pouvais cependant pas dire ça, alors je me suis contenté de sourire.
"Je sais beaucoup de choses."
"Ah. Comme les cieux sont indifférents ! Le dernier lien que j'ai établi, et ils m'ont apporté une chose aussi sournoise que toi. Dois-je vraiment accepter ce misérable comme Hao Mun dans la secte... ?"
Bae Hu-ryeong hocha la tête.
-Oui. Le zombie ressemble vraiment à une épave de Hao Mun ! Parce que c'est le Démon Céleste, elle a un bon œil pour les gens.
'Euh... De quoi parlez-vous...?'
-Si tu étais un simple laveur, tu te désintéresserais trop vite des choses. Mais quand on est bizarre, on n'arrête pas. Alors c'est encore pire !
C'était un compliment ? Ou était-ce une insulte ? Chaque fois que je me demandais si quelqu'un me complimentait ou me maudissait, je l'interprétais comme un compliment.
C'était une époque de désolation. Aujourd'hui, les gens sont trop avares de compliments. Ne devrais-je pas, au moins, recevoir les paroles des gens de bonne foi ? C'est vrai. Même si l'autre personne était un fantôme bizarre, excentrique et négatif comme Bae Hu-ryeong...
-Je suis en train de dire que cette partie de toi est comme un repoussoir ! Tu es une sale bête de foire !
Je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait dire. Vraiment.
"Cet endroit devrait être assez bon."
Il y avait une fosse à l'endroit où le démon céleste m'avait conduit. Une énorme fosse. Le centre était creux, un peu comme le Colisée, mais il était aussi sombre que minuit car la lumière de l'aube ne pouvait pas l'atteindre.
"Soyez joyeux."
Le démon céleste se tourna vers moi et me regarda.
"Cette grande personne est prête à t'accepter comme disciple. Le monde de la Secte Démoniaque ! Les cieux ne rejettent pas un membre s'il est bien qualifié."
"Ah ! Alors..."
"Mais je ne peux pas encore t'accepter comme disciple officiel."
Eh.
"Non. Démon céleste-nim, tu es trop dur ! Je suis venu de très loin pour devenir ton disciple. Je t'ai également montré que j'étais qualifié. Mais que veux-tu dire par je ne suis pas encore assez bon pour être ton disciple officiel ? !"
"......Pour commencer, tes paroles sont très suspectes."
Le Démon Céleste fixa mon visage.
"Il est vraiment suspect que tu sois venu d'au-delà de la Grande Muraille. Je doute également que tu aies admiré ma grandeur pendant longtemps. D'après mes sens, tout semble être un mensonge... Mais ta nature ne semble pas trop vile, alors je me résous à te laisser tranquille."
Sérieusement.
Comment cette personne peut-elle avoir des sens aussi puissants ?
"Honnêtement, c'est bizarre parce que tu as un bon coeur. C'est vrai. Tu es vraiment un monstre. Il est difficile de déterminer maintenant si tu seras une opportunité pour moi ou si je serai une opportunité pour toi."
"......Quel est le test ?"
"Là."
Le Démon Céleste pointa du doigt le fond de la fosse.
"J'y ai jeté un Jiangshi. Il était autrefois un maître connu à Gangho, l'une des personnes les plus prometteuses de notre culte. Bats ce Jiangshi. Alors, je t'accepterai comme disciple de la secte. Mais..."
Le Démon Céleste me donna un indice, les bras croisés.
" Bats-toi tant que tu as faim. "
"Quoi ?"
" Exactement comme je l'ai dit. Affronte le Jiangshi, mais avec seulement la faim dans ton coeur. Seule la douleur de la faim doit être présente à cet endroit. Ne laisse aucune autre émotion ou pensée pénétrer ton psychisme."
La voix du Démon Céleste résonna.
"Peux-tu le faire ?"
C'est alors que j'ai réalisé.
Elle me considérait déjà comme son [disciple].
Dire que je n'étais pas un disciple formel ou un disciple tout court, tous ces mots n'étaient que du vent. Dans le cœur du Démon Céleste, j'étais un disciple qui recevrait les enseignements de la secte démoniaque. J'étais celui qui hériterait de l'Art Démoniaque des Cieux Infernaux.
" Tous les mouvements de ton épée doivent découler de la faim ", dit le Démon Céleste.
"Pense aux voix et aux gémissements de la faim, aux mouvements des bras et aux pas des personnes affamées. Tout. Pense à tout cela et plante-le dans ton esprit. Fais-en ta volonté. C'est par cette volonté, nourrie uniquement par la faim, que tu brandiras ton épée."
"Ce n'est qu'à ce moment-là que l'Art Démoniaque des Cieux Infernaux révèlera son véritable pouvoir."
J'ai regardé la fosse.
-Guoooooh !
Un zombie hurlait tout au fond. Un uniforme noir. Il était vieux et usé, mais le zombie portait certainement l'uniforme de la secte démoniaque.
Une fosse qui ressemble à l'enfer.
On pourrait appeler ce zombie mon apprenti principal.
"Si...
J'ai ouvert la bouche.
"Si je brandis mon épée uniquement par faim, que se passera-t-il ?"
"Tu seras capable de couper un homme qui n'a jamais eu faim en un seul coup,"
Le Démon Céleste parlait calmement.
" Par conséquent, tu peux combattre la moitié des membres de la Secte des Justes en une seule manœuvre. "
Ainsi, c'était la raison pour laquelle cela avait été dit.
Des clous qui griffent le monde.
" D'abord, apprenez la voie d'Asa, la mort par famine. Ensuite, apprenez la voie de Galsa, la mort par déshydratation. Ce n'est qu'en comprenant la soif que l'on peut brandir une épée pour frapper ceux qui n'ont jamais été desséchés et tordus. Vient ensuite la mort par noyade. Tu maîtriseras les neuf techniques d'épée, et grâce à elles, tu renverseras le monde."
J'ai serré la poignée avec force.
"C'est..."
Mon cœur battait la chamade.
"C'est très séduisant."
Le coin de la bouche du Démon Céleste s'est ouvert.
Je crois que c'était la première fois que je la voyais sourire dans cette vie.
Peut-être qu'elle aimait mon esprit combatif.
"Si c'est le cas, pourquoi hésites-tu ? Dépêche-toi, et ne tombe pas en enfer."
Sur ces mots, j'ai sauté dans la fosse.