À chaque pas en avant, une pression comparable au mont Tai s'abattait sur lui de toutes parts.
Un pas, deux pas, trois pas…
Les jambes de Chen Shuo avaient déjà commencé à trembler, la sueur ruisselait comme la pluie. Son corps se courbait sous cette pression montagneuse.
Malgré cela, Chen Shuo serrait encore les dents et persévérait, le regard fixé avec fermeté devant lui.
Quelle que soit la difficulté du chemin, il l'affronterait de front.
C'était cette détermination inébranlable qui lui permit de franchir le quatrième pas.
« Boum ! »
Un rugissement tonitruant frappa au plus profond de l'âme de Chen Shuo. Ce quatrième pas n'était plus seulement un fardeau physique, mais bien davantage un tourment venu de son esprit.
C'était au-delà des prévisions de Chen Shuo ; il n'avait jamais imaginé qu'un Chasseur de démons du Rang Légendaire posséderait un tel pouvoir.
Non seulement ils pouvaient manipuler l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, mais ils pouvaient aussi provoquer des changements dans le monde qui les entourait.
Cette pression, pareille à de grandes montagnes s'abattant, provenait des changements dans l'énergie spirituelle du ciel et de la terre.
Faisant un pas de plus vers le haut, la silhouette de Chen Shuo vacillait déjà, l'assaut mental surpassant de loin la torture physique ordinaire.
Si la torture physique était un lac, la torture mentale était un océan.
Des vagues d'attaques mentales s'abattaient sur lui comme une tempête, chacune faisant trembler l'esprit de Chen Shuo.
Après plusieurs tentatives d'endurance, Chen Shuo avait atteint sa limite.
Une nouvelle assault violent le frappa, et Chen Shuo sentit un goût sucré dans la gorge.
« Pfff ! »
Une brume de sang jaillit, traçant un arc dans le ciel. À cet instant, Chen Shuo ne put plus tenir.
Il s'effondra sur un genou, le visage cendreux. C'était la limite de son corps. S'il n'avait pas déjà atteint le niveau de Saint Démon, avec une force physique bien au-delà de l'ordinaire, il aurait probablement été réduit en cendres sous cette puissante pression depuis longtemps.
Chen Shuo esquissa un sourire amer, essuya du revers de la main le sang au coin de sa bouche. Après quelques quintes de toux sèche, il eut l'impression que ses poumons allaient exploser.
La raison de sa souffrance n'était pas seulement qu'il n'utilisait pas son pouvoir pour résister, mais plus important encore, il devait diviser son attention pour réprimer son pouvoir qui cherchait à le défendre automatiquement.
C'était la combinaison de ces deux facteurs qui faisait tant souffrir Chen Shuo.
« Rebrousse chemin. Si tu continues comme ça, tu ne feras que te réduire en poussière. Compte tenu du fait que tu es le gendre de la Famille Su, je ferai comme si je ne t'avais pas vu. C'est déjà une concession de ma part. »
Juste au moment où Chen Shuo essayait de se relever, une voix grave et résonnante vint de toutes parts.
Chen Shuo sut que c'était la voix de l'Aîné Xu. Il comprit aussi que de telles défenses sur l'escalier étaient faites pour le décourager d'aller plus loin.
À cet égard, l'Aîné Xu n'était pas aussi dépourvu d'humanité que le laissaient entendre les rumeurs. Cette réalisation donna à Chen Shuo un peu plus de confiance.
Il crut que s'il parvenait à gravir les marches, il y aurait de l'espoir pour négocier.
Du moins pour l'instant, l'autre partie était au courant de son identité. Autrefois, ils l'auraient sûrement tué sur-le-champ.
Mais même maintenant, alors qu'il avait presque perdu la capacité de résister, l'autre partie n'avait toujours pas frappé.
Cela indiquait leur attitude, et c'était ce petit détail qui renforçait progressivement la résolution de Chen Shuo.
Ignorant les paroles de l'autre, Chen Shuo se releva avec difficulté par ses propres moyens. À chaque mouvement vers le haut, Chen Shuo avait l'impression que des montagnes tombaient du ciel.
Chaque impact courbait un peu plus son dos.
Mais Chen Shuo n'abandonnait pas. Pour chaque centimètre qu'il fléchissait, il se forçait à se redresser deux fois plus.
Le sang suintait sans cesse du coin de la bouche de Chen Shuo, trempant ses vêtements et mouillant les marches.
« À quoi bon ? Faire cela ne mènera qu'à ta perte. »
La voix retentit à nouveau, cette fois avec une pointe de pitié.
« J'ai fait mon choix, donc je ne ferai pas demi-tour ! »
Chen Shuo hurla, et bien que faible, sa voix était à cet instant puissante et résolue.
C'était sa croyance, c'était sa persévérance.
Porté par son immense force de volonté, Chen Shuo fit à nouveau un pas en avant. Un pas, deux pas…
À chaque pas en avant, l'expression de Chen Shuo se tordait davantage, la puissante pression déformant encore plus sa silhouette.
« Abandonne, il n'y aura pas de bonne issue… »
« Abandonne, tu ne souffriras pas si tu abandonnes… »
« Abandonne, le chemin du retour est toujours plus facile… »
Des voix l'incitant à abandonner emplissaient les oreilles de Chen Shuo comme des murmures démoniaques, l'encerclant frénétiquement.
Chen Shuo serra les dents, ses poings fermement serrés, les ongles s'enfonçant dans sa chair. Même alors que sa peau se déchirait et que sa chair se lacérait, Chen Shuo ne desserra pas sa prise d'un iota.
Une fois qu'il avait décidé de quelque chose, personne ne pouvait le changer. Peu importe le nombre de voix, la quantité de persuasion, à cet instant elles devinrent toutes des choses qui renforçaient la résolution de Chen Shuo.
Le sang bouillant dans ses veines, Chen Shuo avança en ne comptant que sur sa volonté.
Bien que chaque pas fasse lutter le corps de Chen Shuo sous le fardeau, le faisant même tomber à plusieurs reprises, il n'abandonna jamais et ne recula jamais.
Après un temps inconnu, Chen Shuo n'avait plus son apparence belle et élégante. Il ne restait qu'un corps couvert de sang, des vêtements tachés d'un rouge brunâtre violacé.
On n'exagérerait pas en disant qu'il avait l'air d'un mendiant venu du monde extérieur.
Ses yeux enfoncés et assombris fixaient videlement la dernière marche devant lui. Ce qui n'aurait dû être que vingt marches lui avait pris près de deux heures.
Enfin, enfin, ce fut le moment crucial de la victoire. Tant qu'il franchissait ce dernier pas, alors… alors tout serait réussi.
Allongé par terre, Chen Shuo avait perdu toute sensation physique et même la capacité de bouger son corps.
« Juste un pas, un pas… »
Chen Shuo marmonna, le regard sans focus. Même dans cet état, il parvint encore à faire ce dernier pas par la seule force de sa volonté.
« Un tout petit peu, juste un tout petit peu de plus… »
Chen Shuo persévéra, serrant les dents. Du sang suintait du coin de sa bouche. À ce stade, il ne voyait plus rien clairement, sa vision obscurcie par le sang et la sueur.
Juste au moment où son pied toucha le sol, son corps surmené lâcha enfin prise.
Sa vision s'obscurcit, son corps bascula, et il tomba droit devant lui.
Juste au moment où son visage allait heurter le sol, une silhouette apparut là où il tombait et le rattrapa.
« Ah, c'est le destin ! »
« Ploc, ploc, ploc… »
Après un temps inconnu, Chen Shuo reprit conscience au bruit de gouttes. Bien que son corps fût lourd, il essaya de s'asseoir immédiatement.
La douleur déchirante qui parcourait tout son corps l'empêcha de bouger ne serait-ce qu'un peu. Après avoir aspiré une bouffée d'air froid, il parvint enfin à ouvrir lentement ses paupières lourdes.
Lorsqu'il revit son environnement, il fut un instant hébété.
Il n'était pas dans la résidence de la Famille Su, mais dans sa propre chambre.
Juste à côté de son lit, Su Xiyan dormait tranquillement, la tête posée sur le bord.
« Qu'est-ce qui se passe ? Je… n'étais-je pas à la maison des Su ? Comment est-ce que je… » Chen Shuo essaya de se remémorer ce qui s'était passé, mais peu importe ses efforts, son esprit restait vide. Tout ce qu'il pouvait rappeler, c'était la scène de lui luttant pour gravir ces marches.